— Ну… слегка притянуто за уши, но принимается, — Саб задумался. — Ты нас сейчас подводишь к тому, что Слепой стрелок выбивает гораздо большее количество элементов примерно по такому же принципу? Стелет, так сказать, солому с запасом, чтобы тот, кто упадет на неё, не промахнулся, и обязательно попал на защищенный участок?
— Тоже верно, — кивнула Берта. — Но, к сожалению, речь идет не о соломе, а о его воздействии на объекты, и о том, что мы пока что даже представить не можем охват его выстрела. Первого выстрела, если точно. Есть и другие.
— Давай про другие потом, — попросила Эри. — Мы все знаем, о чём ты, но я ещё морально не готова, если честно. Знаю, что мне позже придется работать, чтобы построить следующие итерации из найденной точки, но…
— Бертик, позволь тебе возразить, — сказал Пятый. — Ты считаешь эту итерацию первой, так?
— Так, — кивнула Берта.
— А мы считаем второй. Потому что нашей с рыжим первой итерацией была не Земля, а Окист, — Пятый нахмурился. — Мы появились на свет именно там, на Землю, знать бы ещё, какую, мы попали во вторую очередь.
— Сейчас спорить не будем, но Окист, и иже с ним, я выношу в отдельную область, — Берта покачала головой. — Причем гораздо более значимую. Про это мы тоже говорили, но пока что…
— Пока что во мнениях не сошлись, всё так, но мы не понимаем, почему ты сейчас, на этом этапе, выносишь объект, эквивалентный Окисту, за скобки в этой части уравнения, — Пятый посмотрел на Берту. — Нам кажется, что это неверно. И начинать надо не с этого, а с поиска объекта.
— Пятый, если мы начнем с поиска объекта, мы завязнем напрочь, — покачала головой Берта. — Привязки нет. Никакой. Миров, подобных Окисту, мириады. У нас есть пока что только это построение. Именно это. Объект, эквивалентный Окисту, в нём отсутствует. По крайней мере, на данном этапе.
— Не так много у нас всего и есть, — заметил Фэб. — Итерация, которую построила Эри, мир третьего уровня, теория о Слепом стрелке, и теория, что, находясь в том мире, можно будет выстроить ещё, как минимум, две итерации, которые привели бы тех несостоявшихся Архэ… куда-то ещё. Маловато.
— Да, маловато, — согласилась с ним Эри. — Но это зацепка.
— Обожаю вас всех, — улыбнулся Рэд. — В частности, за способность бежать во все стороны сразу. Но давайте я всё-таки зачитаю, для порядка, общую выкладку, потому что вы растекаетесь, кто куда, и ты, Фэб, уже даже сейчас забыл про порталы. А без порталов, как вам лучше меня известно, это всё не бывает.
— Блин, — Фэб закрыл глаза ладонью. — Обычно в этом доме голосом разума работаю я. Стыдно.
— Да, стыдно, — тут же поддержал Рэда Кир. — Рэд, давай, жги. А мы поможем. Ты про исследования, которые планируем, да?
— Разумеется. Первый этап: поиск носителей «осколков», наблюдателей, точнее — следов их присутствия. Второй — поиск порталов, по знаковым точкам. Третий — попытка определить количество наблюдателей, их дислокацию, и… как ты говорила, Берта?
— Распределение, — напомнила та. — Народ, вы заработались в госпитале, вам так не кажется?
— Кажется, — недовольно ответил Фэб. — Угу. Носители, порталы, количество, распределение, следующие итерации в системе. Я прав?
— Для данного этапа да, ты прав, — согласилась Берта. — Хотя, сдается мне, мы тысячной доли пока что не видим. Лин, Пятый, кстати, будьте готовы к допросам с пристрастием, потому что у меня именно к вам будет вопросов ну очень много, — сказала она. — Потому что в данном случае только вы владеете хоть какой-то информацией, которая может оказаться полезной.
Подготовка к экспедиции заняла в результате почти два года, причем первый год ушел на то, чтобы как-то отделаться от Ри, который всё никак не успокаивался — требовал всё новые отчеты и данные, хотел уточнить какие-то моменты по наблюдениям, пытался выпытать у Берты, нет ли у неё каких-то новых выкладок, и в результате всех порядком утомил. Пришлось взять короткий контракт в Санкт-Рене, и даже изобразить продажу «Сансета», фиктивную, разумеется, потому что «Сансет» они сразу же выкупили по закрытому каналу, и на подставное лицо — хитрый Рэд, в подобных делах весьма сведущий, предложил такую схему, чтобы «Сансет» не могли отследить.
Второй год ушел целиком и полностью на предварительный расчет самой модели, и вот тут, по общему мнению, произошел затык сразу на нескольких уровнях. Во-первых, датировка итераций — которые пришлось датировать весьма условно, ориентируясь на информацию, полученную от зивов, уничтожавших давным-давно носителей. Эри три месяца мучилась, распутывая этот гордиев узел, и под конец работы начала тихо ненавидеть всё подряд, без исключения. И несчастных погибших Архэ, и непосредственно итерации, и миры, в которые они ориентировочно вели, и Контроль, и всю обозримую вселенную. Во-вторых, Фэб с Киром, севшие за предварительные вычисления того самого распределения, пришли к выводу, что рассчитать на этом этапе невозможно практически ничего, потому что не хватает исходных данных — а где их взять, непонятно, потому что, по словам Кира, «Стрелок нам забыл доложить». О чём? Да обо всём. В первую очередь, о методе, который он использует. В-третьих, большая часть итераций, как выяснилось, вела либо вообще в никуда, то есть выходила в давно погибшие системы, либо вела в миры высоких уровней, которые на исследования такого рода вряд ли бы согласились. Берта вспомнила о том, что три группы Искаженных Архэ ушли в миры, им вроде бы подходящие, и внесла предположение о гомеостатической корректировке, особенно, конечно, упирая на Идущих к Луне, которые воссоединились практически в полном составе. Это её предположение поддержали, параллельно выдвинув предположение о системе, которая и впрямь может являться гомеостатом, то есть способна реструктурировать сама себя. В-четвертых, после всех изысканий, команда пришла к выводу, что для исследования, точнее, для начала исследования, из всех имеющихся вариантов действителен всего один — прочие не подходили категорически, слишком большие временные периоды затронуты.