It kā apstiprinot inka vārdus, no ēkas dziļumiem atskanēja dobjš trieciens, kas satricināja viesnīcas sienas un grīdu. Cilvēki uzlēca kājās. Stass pazuda, pēc dažām sekundēm atkal parādījās.
- Tas ir īsts uzbrukums, kungi! Un es to nespēšu noturēt, uzbrucēju iespējas ir daudz augstākas nekā manējās. Viņi jau ir caursituši bloka ziemeļu sienu.
- Vai tik ne jūsu paziņas, ieradušies, komisār? - Pāvels-divi bezkaislīgi pajautāja. - "Hronoķirurgi"?
- Varbūt patiešām tie ir viņi, - Romašins atbildēja ar bažām, tomēr neizrādot ne apjukumu, ne prieku, ne bailes. - Tikai viņi man nekad nav bijuši paziņas. Notikumam ir tikai viens izskaidrojums ... Starp citu, gatavojieties kaujai, situācija ir patiešām nopietna.
- Kāds ir tas izskaidrojums? - Pāvels-otrais prasīgi izmeta, atskatoties uz domās nogrimušo Pāvelu-pirmo un pagrieza sava "gloka" stobru pret komisāru.
- Nesteidzies izdarīt secinājumus, - attapās Pāvels-pirmais. - Man škiet, ka sapratu. Tagad mēs visiem spēlētājiem esam tiešs drauds izslēgt viņus no spēles. Un viņi izies uz jebko, lai mūs apturētu. Gan "ķirurgi", gan Tie, Kas Seko. Ždanov, es tev atkārtoju, netaisi traci. Ignat, pavēliet, mēs esam gatavi pildīt savus pienākumus.
Romašins sastapa viņa dziļo, inteliģento, saprotošo skatienu un pēkšņi atcerējās veca dzejnieka dzejoļa rindas [16]:
Sirdī ir daudz ļaunuma
Sadedzināts, samalts.
Mūsu dvēs'les - spoguļi
Atstarojošs zelts ...
6. nodaļa
Pirmais uzbrukums Stasa bloķētajam bastionam ilga tikai dažas minūtes.
Uzbrukumā zemiešu desantam, kurā ietilpa divi tiesu izpildītāji un tiesnesis, piedalījās gandrīz visi "sanitāri", kurus vietējais "hronoķirurgu" rezidents savāca pie tuvākajiem Stumbra izejas mezgliem. Ieskaitot divas pērtiķčūskas, kuru ieroči spēja izlauzties cauri jebkurai sienai, pat ja to atbalsta un baro enerģijas lauks.
Vienu no tiem iznīcināja Pāvels Ždanovs, kurš veiksmīgi raidīja "gloka" šāvienu briesmoņa izveidotajā caurumā. Otro seškājaino milzu kiborgu Belijs un Polujanovs neitralizēja, sakrustojot uz tā anihilatoru ugunīgos šķēpus.
Ar pārējo "sanitāru" armiju, kuru vidū bija cilvēki, melnādaini humanoīdi, "dzeloņcūkas", gorilloīdi, "bruņurupuči" -herpleksi, veikli kukaiņiem līdzīgi kiberi, un milzu "tārpi", kas izšāva adatas, - desantnieki ātri tika galā. Stass, kurš kontrolēja zonas interjera iekšējo ģeometriju, katram desantniekam izveidoja "ierakumu" vai "dotu", no kurienes viņi šāva, nošaujot kā uz delnas redzamos uzbrucējus no neliela attāluma, tiešā tēmējumā.
Pēdējais no "sanitāriem" pārvērtās par dūmakainu tornado, un uzbrukums apsīka.
Stass izlaboja ap hronomembrānas cauruli sacaurumotās zāles sienas, aizvāca ienaidnieku līķus, attīrīja telpu no sienu gruvešiem, kvēpiem, traipiem, ozonēja gaisu, un zāle atmirdzēja tīra, it kā šeit nebūtu notikusi šī īsā, bet sīva kauja.
- Izmisuma uzbrukums, - komentēja Ivašura, kurš vairāk uztraucās par Veroniku, nevis par sevi vai par grupas likteni kopumā.
Tomēr sievietes pārbaudi izturēja godam, cīnoties vienā līmenī ar vīriešiem, sargājot sev dārgo cilvēku muguras un pat pamanoties sazināties pa rāciju un sniegt padomus.
Romašins gandrīz nepiedalījās cīņā, viņš nogāza tikai divus, tuvu pienākušos "sanitārus", un turpināja analizēt situāciju, meklēt izeju. Arī viņš kauju uzskatīja par “ķirurgu” izmisuma aktu, taču bija pārliecināts, ka ienaidniekam ir sagatavoti citi trumpji.
- Vai mēs nevaram aiziet no šejienes pa Stumbra "stīgu"? - Pāvels-pirmais viņam jautāja. - Vai arī pa transgressa līniju?
- Mums nekur nav jāiet, - Romašins papurināja galvu. - Ja mums līdzvērtīgu spēku uzbrukums neizdevās, "ķirurgi" sāks paaugstināt trieciena līmeni, līdz sasniegs savu mērķi. Viņiem nav ko zaudēt. Turklāt Tie, Kas Seko, vēl nav pateikuši savu vārdu.
- Labi Spēlētāji, nav ko teikt! - Belijs izsmejoši pievienojās. - Morāles normas acīmredzami viņiem nav rakstītas.
- Jā, un arī mēs kopumā esam labi, - nomurmināja Kostrovs. - Tik brīnišķīgi, ka tālāk nav kur... Tā saucamie tiesneši, izpildītāji... bet izdarīt nevaram neko! Kā jūs ietekmēsit Spēlētājus, ja viņu līmenis, kā jūs apgalvojat, pārsniedz mūsu iespējas?
- Nevajag steigties ar secinājumiem, - Romašins viņu mierināja. - Mums arī ir daži pārsteigumi. Gaidīsim.
Gaidīšana nebija ilga.
Četrdesmit minūtes vēlāk zālei sākās jauns uzbrukums, kurā jau piedalījās To, Kas Seko, spēki. Spēlētāji bija vienojušies rīkoties kopīgi, viņiem tiešām nebija ko zaudēt, bet Zemes desantnieki gan vieniem, gan otriem radīja reālus draudus izjaukt visu Spēli. Šie draudi bija jāneitralizē.
Pirmie zonā iebruka četri melnie jātnieki, kaut arī bez milzu kentauru zirgiem. Izlauzušies caur zāles sienām vairākās vietās vienlaikus, viņi izveidoja īstu elli, jo viņu rīcībā bija spēcīgs "šļakatu" ierocis, no kura Stumbra ēkas materiāls sāka peldēt un sastinga vītnēs un krāteros. No šādas "lodes" tieša sitiena Polujanovs aizlidoja pret pretējo sienu un ilgu laiku nevarēja atgūties, lai gan skafandrs viņu izglāba. Tajā pašā laikā cilvēku ieroči uz hrono-bruņiniekiem gandrīz neiedarbojās. "Universālu" uguns straumes tika pilnībā noslāpētas pret viņu melnajām "bruņām", anihilatoru zibeņi atstarojās, pabeidzot zāles sagraušanu, un tikai blāvās "gloku" trases piespieda melnos jātniekus atkāpties, lai gan pat tie neatstāja redzamus bojājumus. Iespējams, hrono-bruņiniekiem bija aizsardzība kvarku pārveidojumu līmenī.
Un tad abi Pāveli Ždanovi sāka izmantot drimmerus to parastajā formā - kā zobenus. Melnie jātnieki neizturēja šo zobenu sitienus. Tiesa, cilvēki ne uzreiz nepielāgoja drimmerus hrono-bruņinieku mijiedarbības procesam. Zobens ar pretestību iekļuva jātnieku ķermeņos, ar slapju plakšķi, kā mīklā, un ar pirmo sitienu nenocirta ekstremitātes. Tāpēc cirst nācās vairākas reizes. Kamēr melnais jātnieks dziedēja vienu brūci (sitiena rēta sāka aizvilkties tieši acu priekšā), Pāvels izdarīja vēl divus cirtienus, un tad lēcienā iecirta pa galvas izcilni. Pēc tā bruņinieks pārstāja pretoties un "izkusa" bezveidīgā melnā māla gabalā.
Bija rūgti, sāpīgi un biedējoši iznīcināt bijušos sabiedrotos, taču desantnieki saprata, ka nav citas alternatīvas: vai nu nogalināt vai mirt, un cīnījās mežonīgi, bez sentimentālām nopūtām un pārdomām.
Hrono-bruņinieku uzbrukums apsīka. Kopā viņu bija astoņi, un visi bija miruši, sastinguši dažādos kodol- un plazmas uguns iznīcinātās zāles stūros. Bet cilvēki nesaņēma atelpu. Pēc melnajiem jātniekiem nodaļai uzbruka esperi un konkistadori, cilvēku roku darinājums, pārorientēti uz savu bijušo saimnieku iznīcināšanu, bet pēc tam pilnīgi neredzēti mehānismi, kas, acīmredzot, bija izveidoti uz citu Zaru Zemēm.
Arī Romašins piedalījās šajā slaktiņā, skaidri parādot, kas ir drimmers pieredzējuša cilvēka rokās. Tikai pusminūtes laikā viņa atbrīvotie drimmeri iznīcināja lielāko daļu uzbrucēju, pārvēršot tos par melnām bumbiņām, kuras acumirklī saruka, saspiedās punktā, pazuda bez pēdām, radot strauju reversa trieciena viļņa plakšķi un sprakšķēšanu.
Pārējos uzbrucēju spēkus iznīcināja desantnieki, kuriem izdevās saglabāt mieru un noturēt aizsardzības līnijas. Pēdējais konkistadora zirneklis iebruka zālē aiz milzu simtkāja muguras, kuru nošāva Griša Belijs. Pāvels-otrais pievērsa zirneklim "gloku", lai novērstu pārrāvumu, bet Romašins pēkšņi viņu apturēja:
- Nešauj, Pāvel! Tas ir parlamentārs.
Konkistadors pietipināja pie lifta caurules, kas palika neskarta, neskatoties uz apkārt notiekošo grautiņu, it kā izmisumā pacēla divas priekšējās kājas uz augšu un pēkšņi pārvērtās par jaunu skaistu meiteni tunikā un sandalēs, nosauļojušos, ar sulīgiem zelta matiem, smaragda acīm un sarkanām lūpām. Viņa pasmaidīja, pagorījās, ar acīm atrada Pāvelu-pirmo (visi desantnieki izskatījās vienādi, tērpušies skafandros, bet meitene izvēlējās tieši Ždanovu-pirmo) un krūšu balsī sacīja: