- Vai nav pienācis laiks salīgt pamieru, izpildītāj Ždanov?
- Es šeit neesmu galvenais, - Pāvels atbildēja, neizpratnē atskatoties uz Romašinu, vienīgo, kuram nebija skafandra.
- Vai jūs esat galvenais? - svešiniece pievērsās komisāram. - Savādi. Jūs neesat redzams manā reģistrā kā atbildīgā persona vai varas pārstāvis.
- Un kas esat jūs? - Romašins laipni paklanījās.
- Es esmu domājošo pārstāvis, kurus jūs saucat par Tiem, Kas Seko.
- Ļoti patīkami ar jums iepazīties. Es esmu Romašins. Kam pateikties par tik augsto apmeklējumu?
- Noticis acīmredzams pārpratums. Meitene pamāja ar roku, norādot uz mirušo melno jātnieku akmeņaini sastingušajiem ķermeņiem. - Viens no mūsu palīgiem sajauca iedarbības līmeni un uzņēmās iniciatīvu, nekonsultējies ar mums. Tas neatkārtosies.
Pēdējie svešinieces vārdi noskanēja īpaši skaļi, izpostītajā zālē uzplaiksnīja dīvaina džinkstoša vairākkārtēja atbalss, un Pāvels pirmais un arī otrais pēkšņi sajuta mentālā lauka klusu satricinājumu, kas uz brīdi izmainīja viņu realitātes uztveri. Nepatīkamā sajūta nekavējoties pārgāja, abu garastāvoklis strauji uzlabojās, pieauga spēki, viss notikušais sāka šķist nenozīmīgs, otršķirīgs, galvenais bija tikšanās ar šo brīnumaini skaisto augstāko spēku pārstāvi, draudzību ar kuriem jebkurš cilvēks no jebkura laika Zara uzskatītu par visaugstāko godu. Radās prieks apzināties, ka Tie, Kas Seko, ir cilvēku pusē un ir gatavi viņus aizsargāt ar visiem pieejamiem līdzekļiem, sniegt jebkādu palīdzību un nākotnē viņi var nodrošināt pienācīgu pārstāvniecību Spēlētāju vidē.
Acīmredzot tādas pašas izjūtas, vēl spilgtākā izteiksmē, pārņēma pārējos desantniekus, jo viņi sarosījās, kļuva jautri, iznāca no slēptuvēm, apmainoties jokiem un jautrām piezīmēm. Sievietes athermetizēja savus skafandrus, atsedzot satrauktas priecīgas sejas, vīrieši sāka slēpt un bloķēt ieročus. Tāpēd visiem ļoti negaidīta bija aukstā, skarbā komisāra balss:
- Atlikt jautrību! Tas ir hipnotisks uzbrukums! Visiem nekavējoties ieslēgt psi-aizsardzību!
No deviņiem desantniekiem tikai abi Pāveli nesteidzās izslēgties no kaujas apstākļiem un tika apbalvoti ar to, ka ārkārtīgi spēcīgākais dezorientējošais hipno uzbrukums, kas sekoja komisāra vārdiem, viņus gandrīz neskāra. Skafandru psi-aizsardzība veiksmīgi atvairīja To, Kas Seko rezidentes briesmīgo uzbrukumu. Uz pārējiem uzbrukumam bija pārliecinoša ietekme, liekot viņiem pavērst ieročus vienam pret otru un sākt vispārēju "pilsoņu karu" visiem pret visiem.
Turpmākie notikumi, neatkarīgi no ārējiem cēloņiem, norisinājās dažu sekunžu laikā. Cilvēkus apturēt varētu tikai viņi paši, viņu griba un apziņa. Bet tikai Jasena spēja tikt galā ar sevi, izprast situāciju un neatklāja uguni uz biedriem. Kostrovam un Tajai, Ivašuram un Veronikai, Grišam Belijam un Fjodoram Polujanovam izdevās noklāt vienam otru ar "universālu" un anihilatoru zalvēm. Par laimi, neviens no viņiem neizšāva no "gloka", pretējā gadījumā praktiski visi būtu nekavējoties iznīcinājuši viens otru.
Cilvēku dzīvība karājās mata galā, kad notikumos iejaucās Romašins.
Viens no viņa drimmeriem sasaistīja dezorientētos desantniekus, otrais uzbruka To, Kas Seko sūtnei, kas bija izraisījusi šo spēcīgo dezinformējošo hipnozi. Un savstarpējais karš nekavējoties beidzās. Atjēgušies cilvēki, tikko atvilkuši elpu, klusēdami palūkojās vispirms uz Romašinu, pēc tam uz Ždanoviem, kuri bija brīvi no saitēm, tad uz vietu, kur tikko stāvēja apbrīnojami skaistā meitene, pret kuru, iespējams, neviens nebūtu pacēlis roku. Komisāra drimmers viņu bija padarījis par neko, vēja elpu.
Romašins devās gar hronobruņinieku melnajiem ķermeņiem līdz lifta caurulei, izsauca Stasu, pačukstējās ar viņu un pagriezās pret desantniekiem, kuri pamazām sāka atgūties. Bet viņš ierunājās tikai tad, kad Stass aizpildīja caurumus zāles sienās un attīrīja grīdu.
- Mēs joprojām esam rotaļlietas savu "labdaru" rokās. Lai gan es jūs nevainoju, uzbrukums pat man bija pārāk negaidīts. Pie tam mums uzbruka nevis Tas, Kas Seko, bet tikai viņa rezidents.
- Tieši tā, - nomurmināja Belijs. - Un jūs sakāt, ka mēs spējam diktēt noteikumus šādiem Spēlētājiem. Ne velna viņi mūs neklausīs!
Pārējie klusēja, kaunīgi slēpdami viens no otra acis. Sievietes neuzdrošinājās tuvoties vīriešiem un tikai skatījās uz saviem draugiem, nesaprotot notikušo. Tikai Jasena jutās labi. Ar dabas meitas vienkāršību un dabiskumu viņa uzmeta desantniekiem nicinošu, augstprātīgu skatienu, pacēla zodu un lepni piegāja pie “viņas” Pāvela, paņēma viņu aiz elkoņa. Tomēr neizturējusi, paslēpās viņam aiz muguras.
Romašins iesmējās. Ar atvieglotu nopūtu visi sakustējās, saspiedās kopā un atkal pievērsās komisāram.
- Neviens negaidīja tik spēcīgu psi uzbrukumu, - Polujanovs vainīgi nomurmināja. - Tāpēc arī sākās šis jūklis.
- Interesanti, kas notiks, ja šeit parādīsies, tā sakot, personīgi "ķirurgs"? - Belijs noburkšķēja. - Vai kāds no Tiem, Kas Seko?
- Viņi spēlē uz neizmērojami augstākos horizontos, - iesāka Pāvels-pirmais, bet Grigorijs noraidoši atmetaar roku:
- Lai novāktu tos, kuri traucē viņu plāniem, viņi pilnīgi atļausies nolaisties no saviem augstumiem līdz mūsu līmenim. Starp citu, kāpēc mēs nevaram aiziet no šejienes un nogaidīt klusākā vietā? Ko mēs gaidām?
- Esmu uzaicinājis uz šejieni citus tiesnešus un tiesu izpildītājus, - Romašins mierīgi atbildēja. - No citiem Zariem. Tiklīdz viņi sāks ierasties, mūsu statuss izmainīsies. Neviens neuzdrošināsies uzbrukt tiesnešu kolēģijai. Bet līdz tam mums būs jāatvaira Spēlētāju uzbrukumi un jāturās. Nav citas izejas.
- Starp laktu un āmuru, - Veronika klusi sacīja.
Vīrieši klusēja. Spēlētāju nospraustie Spēles mērķi viņiem šķita bezjēdzīgi, tāpēc viņi vairs nespēlēja neviena pusē, apzinoties šīs rīcības bezjēdzību. Tomēr viņiem bija kaut kas par ko cīnīties, un neviens negrasījās padoties.
* * *
Viņi atsita ar vēl vienu, pašu sīvāko un īsāko uzbrukumu, kas pabeidza zāles un blakus esošo Stumbra telpu iznīcināšanu. Šoreiz uzbrukumā piedalījās "ķirurgu" sūtnis - "bara" tipa saprātīgā kaujas sistēma, ar kuras radinieku Belijs un Polujanovs jau bija tikušies uz sava Zara Zemes.
Tā ieplūda zālē caur plaisām un caurumiem, ko Stass nebija paguvis aiztaisīt, bet tika savlaicīgi atklāta un sastapās ar "gloku" uguni un drimmeru atbildi: apmēram piecdesmit dejojošas čūskas ar melonēm līdzīgām galvām, te salikās vienā būtnē, te izira caurspīdīgās ēnās saglabājot milzīgu un tāpēc nāvējošu psi potenciālu.
Kad "bara" pēdējais čūskveidīgais indivīds izgaisa kā dūmi, cilvēki kādu laiku gaidīja turpinājumu, nesagaidīja un sāka klusi pārlūkot resursus un munīciju. Viņiem vairs nebija spēka turpināt abstraktas sarunas.
Pēc dažām minūtēm resursu pārbaude beidzās.
- Vēl viens šāds uzbrukums, - Belijs drūmi paziņoja, - un mēs paliksim neapbruņoti, izņemot drimmerus. Dīvaini, ka "ķirurgi" velk laiku. Viņu vietā es nebūtu sūtījis "sešiniekus", bet gājis pats. Nu, vai būtu sūtījis nevis vienu karavīru, bet veselu pulku. Ar trim vai četriem "bariem" mēs galā netiktu.