Viņam šķita, ka pēc šiem vārdiem atkal kāds milzīgs, kā kalns, paskatījās uz viņu no visurienes - no gaiteņa sienām, no griestiem, pat no zem grīdas - un pazuda, apmierināts ar redzēto. Un tūlīt noelsās Jasena.
- Atpakaļ! - Volhvs strauji pievērsās viņai, svīstot no aizsargpasākumiem un mēģinājumiem identificēt nezināmo ienaidnieku. - Kas notika? Ko tu sajuti?
- Skatienu! - nočukstēja meitene, turot rokas uz deniņiem. - Šeit viss ... dzīvs un miris ... vienlaicīgi.
Vladejs pamāja ar galvu, noņēma roku no pēkšņi sasilušā zobena roktura, virzījās uz kāpņu pusi un apstājās. Netālu no ieejas kāpņu telpā pazibēja neskaidra ēna, pazuda. Atskanēja čīkstoņa un čaukstēšana, pēc tam tāli strauji un dobji būkšķi, it kā kāds skrietu pa kāpnēm, vienlaikus lecot pāri pieciem vai sešiem pakāpieniem. Tad viss palika kluss. Bet rossini saprata, ka dzīve kalnā, pakļaujoties svešiem likumiem, joprojām kvēlo un ka viņu kustības vēro daudzu garu uzmanīgās acis, kas bija ne tikai draudzīgas, bet arī naidīgas.
6. nodaļa
- Drīz mums būs jādomā par ēdiena sagādi, - sacīja Ivašura. - Pirms beigsies NZ, mums vajadzētu mēģināt pāriet uz vietējiem produktiem. Nav zināms, cik ilgi būs jādzīvo šajā pasaulē.
- Ja vajadzēs - pāriesim, - Belijs paraustīja plecus.
Pārējie klusējot pieņēma grupas vadītāja vārdus, ieskaitot Taju. Ceļojuma laikā pa Stumbru kopā ar Ivanu viņa bija pieradusi pie izsalkuma, slāpēm un daudz nepretenciozākā ēdiena. Ivašura neviļus uzmeta skatienu Pāvelam Ždanovam, kurš bija vairāk pieredzējis par viņu daudzās lietās, taču bijušais īpašo spēku karavīrs no nākotnes, drošības virsnieks un grifs, kā sauca augstākās klases speciālistus, uz viņa skatienu nereaģēja. Pēdējā laikā viņš izskatījās norūpējies vairāk kā parasti un maz piedalījies vispārējās sarunās. Ivašura kaut kā izmantoja brīdi un paaicināja viņu malā:
- Kas noticis, Paša? Tu izskaties kaut kāds sadrūvējies...
- Jūtu novērošanu, - Ždanovs atbildēja tikpat klusi, ātri. - Mūs vēro. Bet kurš, to nevaru noteikt.
- Tātad Stumbrā ir cilvēki?
- Noteikti.
- "Sanitāri"?
- Ja izdzīvojām mēs, arī viņi varēja izdzīvot.
- Skaidrs. Varbūt nelīdīsim atkal atpakaļ tajā ellē?
Ždanovs nesaprotoši paskatījās un devās prom. Ivašura nolamāja sevi un panāca grupu.
Izlūki apmetās atpūsties Stumbra gredzenveida zālē desmitajā stāvā. Pirms tam viņi izpētīja ēkas apakšējos stāvus un izgāja pagalmā, virs kura karājās žilbinoši baltā "pseidogolema" caurule.
Trīs cilvēki brīvprātīgi devās uz krāteri pagalma centrā, kuru Belijs ar "gloka" šāvienu izspridzināja augsnē: Kostrovs, Valetovs un Polujanovs. Belijs un Ždanovs neizrādīja interesi par krātera noslēpumaino spīdēšanu.
Trijatā sasniedza daudzmetru krātera dibenu un apakšā atrada kupola formas konstrukcijas augšdaļu, kas izrādījās "sanitāru" transportlīdzeklis. Tieši šādā transportā reiz ieradās "hronoķirurgu" kalpi, milzu seškājainie pērtiķčūskas, kuri uzbruka Ždanovam un ilgu laiku vajāja desantnieku nodaļu, kad tā kāpa pa Stumbru lejup uz "laiku sākumu".
- Tad re no kurienes, izlīda tā čūska, - sacīja Polujanovs, domājot par briesmoni, kuru Grigorijs iznīcināja sava pirmā izlūkgājiena laikā. - Un es visu laiku domāju, kur viņš slēpās. Nevarēja tak viņš sēdēt ūsainā bruņurupuča iekšpusē. Starp citu, ja nu viņš nebija viens?
- Nebūtu bijis viens, jau būtu izlīdis, - atmeta Ivans. - Šie mošķi baidās tikai no melnajiem jātniekiem. Ļaujiet man iet pirmajam.
Bet pirmais, mašīnā, kurai, pēc Fjodora teiktā, bija abpusēji izliekta lēcas forma, ielīda Laentirs Valetovs. Ceļotājs pa hronošahtu no "kaimiņu" Laika Zara divdesmit pirmā gadsimta, viņš nekad nekļuva par pilntiesīgu grupas locekli, uz kuru biedri varētu paļauties, viņš nevienam netuvojās un ne ar vienu nedalījās savās jūtās un domās. Turējās nomaļus. Bet kopš nesenas pagātnes vairs nepiedalās sapulcēs, sarunās un pusdienu pārtraukumos, uz ilgu laiku pazuda nezināmā virzienā, viens pats veicot nezināmas ekskursijas un pārgājienus.
- Man viņš nepatīk, - Griša Belijs reiz caur zobiem izmeta Ždanovam, kad Valetovs atkal pazuda. - Ka tik mūs kādreiz neiegāž.
Ko ar to domāja Grigorijs, viņš nepaskaidroja bet, tā kā Pāvels šo tēmu neapsprieda, saruna neatjaunojās.
Valetovs nerādījās ilgāk par stundu, un Polujanovs un Kostrovs ielīda "čūskas" mašīnā. Pusstundu pavandījušies pa svešā kuģa viltīgajiem gaiteņiem un nevienu nesatikuši, viņi atgriezās. Dažas minūtes vēlāk izlīda Valetovs, vienaldzīgs, kā vienmēr, pret biedru jūtām un vispār pret visu pasaulē. Uz Fjodora jautājumu: "Ko tu tur tik ilgi darīji?" - Valetovs neatbildēja.
Principā pērtiķčūsku kuģis nebija nekas īpašs (pēc Polujanova un viņa laikabiedru standartiem), un pats galvenais, tas bija praktiski tukšs, izņemot mirušos kiberus, bruņurupučus ar ūsām. Bet Fjodoram tomēr izdevās kaut kā noteikt, ka kuterim ir ārkārtas enerģijas rezerve un tā automātika "mirusi" ne pilnībā. Reizēm tas pats ieslēdzās, it kā uz brīdi pamostoties. Kā cilvēks nemierīga miega laikā: paceļ galvu, palūkojas apkārt, nomierinās, atkal guļ...
Esperi redzeslokā vairs nerādījās. Acīmredzot mācību stunda, kuru viņiem pasniedza Griša Belijs, ļāva bijušajiem hronourbja aizstāvjiem izdarīt pareizos secinājumus. Izlūki nesatika arī vecos ienaidniekus: "sanitārus", pērtiķčūskas, robotus un citus "hronoķirurgu" kalpus. Kaut arī daži no viņiem patiešām varēja izdzīvot, kā tā pērtiķčūska, kuru nošāva Grigorijs, un, iespējams, slēpās kaut kur milzu ēkas dzīlēs. Jebkurā gadījumā cilvēki neļāva sev atslābt, viņu atmiņā joprojām bija svaigas tikšanās ar ieprogrammētajiem tautiešiem, kuri bija pārgājuši “hronoķirurgu” pusē.
Stumbra desmitais horizonts bija kluss un tumšs. Šeit gaiteņu un istabu sienās gandrīz nebija plaisu, un neskarta putekļu kārta uz grīdas liecināja par to, ka neviens cilvēks vai zvērs ilgu laiku nav staigājis pa gaiteņiem.
Pāvels Ždanovs, kopā ar pārējiem, kas sēdēja uz kaut kādu nezināmu mašīnu korpusiem vienā no istabām ar skatu uz pagalmu, neatpūtās. Viņš staigāja pa istabu, apstājies pie sienām un kaut ko ieklausījās, tad Valetova uzmanīgā skatiena pavadīts devās prom.
Kostrovs un Taja sačukstējās stūrī, īpaši neuztraucoties par savu likteni. Abi bija jauni un ticēja sev un saviem draugiem.
Ruzajevs par kaut ko strīdējās ar Polujanovu, kurš sēdēja tieši uz grīdas.
Belijs mēģināja atvērt instalācijas futlāra, kas izskatījās kā guļošs jūras lauva, korpusu, tad atteicās no šīs nodarbošanās, apsēdās pie sienas un no NZ kastes izņēma tonika pudeli.
Valetovs, kā parasti, sēdēja istabas tālākajā stūrī un snauda.
Apskatījis visus, Ivašura iedzēra malku ūdens no sava neizsīkstošā termosa - sintezatora, brīdi padomāja un devās ārā pie Ždanova.
- Nekā? - viņš pamāja uz koridora sienu, pie kuras tupēja Pāvels.
- Nekā, - drošībnieks atbildēja un piecēlās.
Abi saprata, kas tiek apspriests: Ždanovs jau sen mēģināja nodibināt kontaktu ar Stasu, Stumbra inku, taču līdz šim visi viņa mēģinājumi bija beigušies neveiksmīgi. Stumbrs vairs nebija pašregulējoša un kontrolēta sistēma. Visi vai gandrīz visi tā enerģijas avoti sen vairs nefunkcionēja, un, ja Stass kaut kur paturēja autonomas funkcionējošas šūnas, tās varēja meklēt daudzas dienas.
Koridorā iznāca Valetovs, pārlaida vienaldzīgu skatienu pār stāvošajiem un aizgāja pa koridoru tumsā. Ždanovs un Ivašura apmainījās skatieniem. Viņi abi domāja to pašu, bet neko skaļi neteica. Ruzajevs, nedaudz samiegojies, izgāja no istabas un sacīja, nevienu neuzrunājot: