- Atradās, - Ždanovs vienaldzīgi izlaboja. - Nu ko, ejam. Jo ātrāk mēs šķirsimies no ilūzijām par atgriešanos savā laikā, savā Metauniversā, jo ātrāk pielāgosimies dzīvei šeit.
Viņš devās uz priekšu, viņam sekoja Valetovs, Ivašura, Ruzajevs. Atpalikusī Taja, ar lūgumu paskatījās uz Ivanu.
- Vai tiešām viņam ir taisnība? Un mēs mūžīgi paliksim šeit svešajā pasaulē?
Kostrovs uzmundrinoši atbalstīja viņu aiz elkoņa.
- Mums vienkārši jābūt gataviem uz visu. Labāk ir iepriekš sagatavoties vissliktākajam nekā piedzīvot vilšanos. Bet zini, - Ivans pieklusināja balsi, - nez kāpēc esmu pārliecināts, ka mēs izkulsimies no šīs situācijas.
- Tiešām? Taisijas acis iezibējās.
Ivans noskūpstīja meiteni uz vaiga un paātrināja soļus, panākot uz priekšu aizgājušos biedrus. Dziļi dvēselē viņš nebūt nebija pārliecināts par saviem izteikumiem, taču nezināja citu veidu, kā atbalstīt savu draudzeni.
Upi forsēja pārbrienot, izstiepušies ķēdē. Belijs un Ždanovs aizgāja uz priekšu, Polujanovs par kaut ko strīdējās ar Ruzajevu, Ivašura domīgs viņiem sekoja, tad Taja un Ivans, un Laentirs Valetovs noslēdza ķēdi, joprojām vienaldzīgs pret visu notiekošo. Ivans panāca Ivašuru un dzirdēja Mihaila un Fjodora sarunu.
- ...bet tomēr es nesaprotu, - Ruzajevs flegmatiski sacīja, - kāpēc mūsu "golemus" izmeta no Stumbra dzīlēm ārējā zonā. Mums vajadzēja atrasties iekšpusē, hronošahtā.
- Stumbrs nav tikai konstrukcija, - Polujanovs atkārtoja Belija vārdus, - tas ir arī process, kurā tiek realizēts daudzdimensionālais kontinuums trīsdimensionālā.
- Nu un kas?
- Hronourbja torpedēšanas laikā process apstājās, Laiku Kokā izveidojās daudzvektoru mezgls ...
- Nu un kas? - atkārtoja Ruzajevs.
- Inerce mūs iemeta vienā no alternatīvajiem Zariem-Visumiem.
- Labi, iemeta, bet kāpēc mēs nonācām ārpus Stumbra?
- Laika atiestatīšanas inerce izmainīja apzīmējumu uz telpisko, - Fjodors beidzot pabeidza domu, - un mūsu grupa tika izmesta no hronošahtas. Ja tas nebūtu noticis, iespējams, viss būtu beidzies traģiski.
- Viss ir nejaušības rokās. Ko tu teici par to masu, kas Stumbru pārgriezusi uz pusēm? Galu galā pēc formas tas pilnīgi līdzīgs "golemam".
Ivans nesaklausīja Polujanova atbildi, jo kokosu rācija atnesa Ždanova izsaukumu:
- Uzmanību!
Ivašura acumirklī izķēra "universālu", ielūkojoties tumšajā Stumbra kalnā, kas pacēlās virs meža divu kilometru attālumā. Pāvela brīdinājums visus pārsteidza klajumā, un nebija kur paslēpties, tāpēc svešās Zemes izlūki vienkārši ieņēma riņķa aizsardzību, lūkojoties apkārt un turot ieročus gatavībā. Nekas neiztraucēja vietējās dabas idillisko klusumu, bet Ždanova otrais izsaukums orientēja cilvēkus:
- Debesis!
Augstu virs Stumbra peldēja tumšs punkts, pakāpeniski palielinoties, līdz sadalījās vēl vairākos punktos. Tas bija putnu bars.
- Tie nav putni, tie ir esperi, - sacīja Belijs. - Ja viņi sāks uzbrukumu, atklājiet uguni.
Bars, kas tuvojās tiešām nebija putni. Ivans atcerējās tikšanos ar šiem radījumiem, līdzīgiem lidojošām rajām, nesenā ceļojumā pa Stumbru. Tad "rajas", hronourbja aizstāvji, viņiem uzbruka. Vai tiešām, arī šeit viņi sāks aizsargāt objektu, kas jau beidzis pastāvēt?
Bet esperi neuzbruka cilvēkiem. Paapļojušies ap tiem nelielā augstumā, četri plakanie milži, metot pelēku atspīdumu, pagriezās atpakaļ un pacēlās pāri Stumbram, pārvēršoties par tikko saskatāmiem punktiem.
- Vai viņi mūs atpazina, vai? - nomurmināja Ruzajevs.
- Diez vai, - Polujanovs pašūpoja galvu. - Viņiem vienkārši darbojas programmas paliekas, kas aizliedz patstāvīgas darbības, ja nav tiešu draudu aizsargājamajam objektam. Tagad viņi ir kā neredzīgā ceļveži, palikuši bez saimnieka.
- Neatpalikt, - mudināja biedrus Ivašura.
Pēc pusstundas grupa sasniedza drūmo Stumbra kalnu un apstājās, skatoties uz pelēkvioleto hronopaātrinātāja sienu, ar nišu un bedru rakstu. Šajā pasaulē tas maz atgādināja slaido balto torni, kā to savā laikā skatīja Pāvels Ždanovs. Un arī Ruzajevs un Ivašura redzēja Stumbru, kad tas bija citāds. Šeit hronopaātrinātājs izskatījās kā konusa formas klints, sastāvoša no daudziem dažādu krāsu slāņiem. Un turklāt to līdz pamatnei pāršķēla milzu “pseidogolema” runga, kas spīdēja ar sniegotu baltumu, izrakstīta ar nesaprotamiem izlocītiem skrāpējumiem un spraugām visā garumā.
Klusi pastāvējuši zem "pseidogolema" asā deguna, nodaļa pa biezu, bet zemu - līdz ceļgaliem - suņuburkšķiem līdzīgu zāli devās gar Stumbra sienu, ieskatoties bedrēs un caurumos. No Stumbra vējoja pamestība, miris miers, veci draudi un drūma svešatnība, kas lika cilvēkiem turēties saspringumā. Bet galu galā, nostaigājuši divus kilometrus, visi pierada pie klusuma un nekustīguma, kas karājas virs galvas, un uzmundrinājās. Tikai Pāvels Ždanovs, vienīgais paranorms, kuram bija ārkārtas maņu sfēra, sajuta smalku dzīvā siltuma elpu, kas izplūda no Stumbra sienām, un šī sajūta neļāva viņam atslābt. Kaut kādi mehānismi ar enerģijas avotiem joprojām dzīvoja hronopaātrinātāja iekšienē, bija vērts sameklēt šīs ierīces un uzzināt to iespējas. Un Pāvels ļoti cerēja, ka izdosies atjaunot kontaktu ar Stasu, Stumbra inku. Daudz kas uzreiz kļūtu skaidrs.
Bet pirmais kustību uztvēra nevis Pāvels, bet Laentirs Valetovs. Viņš panāca Ivašuru un bez īpašām emocijām sacīja mugurā:
- Mūs novēro.
Rācijas bija ieslēgtas visiem, un desantnieki uzreiz apstājās, paņēmuši ieročus un piesardzīgi pārlūkojot labajā pusē esošo ēkas sienu. Bet Valetovs piebilda:
- Viņi slēpjas mežā.
Ivašura ieskatījās tuvējo meža biezokņa joslā, tāpat kā visi pārējie, neko neredzēja un klusi jautāja:
- Kur?
Valetovs norādīja uz blīvo pamežu, un tūlīt tur sašūpojās zari, no krūmiem iznāca divas pinkainas figūras, un apstājās. Viņi atradās tikai trīs simtu metru attālumā, cilvēki labi izšķīra negaidītos viesus.
Pēc izskata viņi ļoti līdzinājās uz pakalkājām stāvošiem lāčiem. Bet, pirmkārt, viņiem nebija mataini, bet gludi purni, priekšējās ķepas bez apmatojuma, un, otrkārt, viņi valkāja kaut ko līdzīgu ādas priekšautiem, kas aizsargā vēderus un kājas-ķepas līdz ceļgaliem.
- Paskaties, kas viņiem ir ķepās ... - čukstēja Taja.
Priekškājās lāči turēja nūjas, kas mirdzēja ar blāvu metālisku spīdumu.
- Nav brīnums, - norūca Ruzajevs. - Vienkārši šeit ir Ursus sapiens, saprātīgi lāči. Cilvēku, iespējams, nav, tāpēc niša tika piepildīta ar brūnajiem medus mīļotājiem.
It kā atbildot uz viņa vārdiem, viens no pseidolāčiem dzeltenā priekšautā pacēla nūju un pavicināja to virs galvas no labās uz kreiso. Tad viņš nolaida nūju un izdarīja pilnīgi cilvēcīgu žestu: viņš pakratīja garu purna priekšā izstieptu pirkstu. Žests varēja nozīmēt jebko, taču lielākā daļa desantnieku uzskatīja, ka saprātīgais zvērs viņiem iesaka nestaigāt Stumbra tuvumā.
- Ko darīsim? - Ivašura ātri vaicāja. - Ja tie ir aborigēni, mums ir jāsadraudzējas ar viņiem. Kas zina, cik ilgi mēs pavadīsim šajās vietās.
- Es aiziešu pie viņiem, - teica Ruzajevs. Bet, tiklīdz viņš spēra soli uz priekšu, lāči pazuda. Krūmi sakustējās, un tas arī bija viss.
- Citu reizi, - teica Pāvels. - Mūs iemeta interesantā pasaulē, desantnieki. Zaļas pļavas, meži, upes, klusums, tīra ekoloģija ... un inteliģentu lāču civilizācija. Sāksim pierast... - Viņš nepabeidza.