Atbildei bija klusums.
- Tā neko, tā esot viesmīlība! - Jasena klusi sacīja, ar milzīgām acīm, kurās dega ziņkārības un sajūsmas uguns, uzlūkodama Ždanovu. Jaunās rossinkas asinis piepildīja piedzīvojumu slāpes, kuras diez vai varēja remdēt.
- Bet kāpēc tu domā, ka mūs vajadzētu uzņemt kā svarīgus un ilgi gaidītus viesus? - Taja pasmaidīja.
- Bet jūs paši te runājāt, ka šitie Sekotāji ir jūsu draugi. Un draugiem vienmēr vajadzētu papūlēties vismaz...
- Es ļoti šaubos, vai viņi ir mūsu draugi, - neapmierināti sacīja Kostrovs. - Paša, vai man tā šķita, vai tiešām mēs lidojām pavisam īsu brīdi? Šķiet, ka mēs tālu no slēptuves ar Kontrstumbru neesam aizgājuši.
- Man arī radās tāda sajūta.
- Kāpēc tad mums neturpināt kāpt? Ko mēs zaudējam?
Ždanovs uzmundrinoši pamirkšķināja Jasenai, domīgi pagājās pa skaisto grīdu ap lifta kolonnu.
- Kāpēc tomēr neizmēģināt? Atpūta nevienam nav nepieciešama? Tad uzvelciet ķiveres - un uz priekšu.
Visi četri uzvilka konusa formas ķiveres, no ārienes pilnīgi necaurspīdīgas, iegāja lifta kabīnē un nospieda balto "pacēlāja" kvadrātu. Atskanēja skaļs, spiedzīgs signāls, bet lifta durvis neparādījās, un lifta kabīne palika nekustīga.
- Iesprūdis, - sacīja Kostrovs. - Vēlreiz?
Bet arī nākošās starta pogas spaidīšanas, pozitīvu rezultātu nedeva. Lifts negribēja pārvadāt pasažierus ne uz augšu, ne uz leju.
- Būs jāmeklē cits ceļš, - bez īpašām emocijām nolēma Ždanovs.
- Kāds? - Jasena cerīgi jautāja.
- Apvedceļš, - nosprauslājās Kostrovs. - Iziesim koridorā, atradīsim kāpnes, sameklējsim citu membrānu un turpināsim ceļu. Varbūt šis vienkārši salūzis. Bet, ja to neatradīsim, būs jākāpj pa kāpnēm, kā mēs to jau esam darījuši.
Pāvels pašūpoja galvu, bet neko neteica.
Hronomembrāna pati no sevis sabojāties nevarēja, to izvest no ierindas varēja tikai spēcīgs enerģētisks trieciens, eksplozija. Bija skaidrs, ka kāds viņus apturējis, bloķējot piekļuvi "stīgai", un varēja to izdarīt tikai tas, kurš zināja Stasa vadības kodus un paroles.
- Nāciet ārā, dāmas, - Ždanovs aicinoši pamāja. - Ja jau šāda iespēja radusies, atpūtīsimies, un vienlaikus pārdomāsim situāciju. Nevar būt, ka tik gudri cilvēki kā mēs neatradīsim izeju.
Jasena pirmā iegāja zālē un uzreiz ar spiedzienu atlēca atpakaļ.
- Tur! Tur! ..
Vīrieši, ar gluži adekvātu reakciju, aizsargājot sievietes, orientēja ieroču kompleksus, Pāvels izgrūda uz priekšu zobenu, un abi uzreiz izlēca no pilota kabīnes, gatavi atkāt uguni, lai nogalinātu.
Bet viņu gatavība izrādījās veltīga.
Zāle līdz šim brīdim pilnīgi tukša un tīra pēkšņi aizauga ar kaut kādām metāla izskata fermām, tīkliem un ažūriem režģiem, izveidojot skaistu piltuvi, kuras dziļumā stāvēja vīrietis baltā kokosā ar trim sarkanām drošības amatpersonas svītrām uz pleca.
- Sveicināti, ceļotāji, - viņš mierīgi sacīja un spēra soli uz priekšu.
Kostrovs ar vijīgu soli gribēja tuvoties viņam, bet Ždanovs apturēja Ivanu.
- Ignat, jūs?!
- Kurš gan cits, - svešais atbildēja ar labsirdīgu smīnu un palocījās. - Eirāzijas nodaļas drošības dienesta komisārs-divi Ignats Romašins jūsu rīcībā. Ždanov, tas esat jūs?
Pāvels atmeta ķiveres konusu, pienāca pie Romašina un vairākus mirkļus viņi skatījās viens otram sejās, meklējot pazīstamas līnijas. Tad apskāvās. Kostrovs un sievietes, kuras kautrīgi lūkojās ārā no kabīnes, skatījās uz šo ainu ar vienādām jūtām.
- Bet jūsu vajadzēja būt vairāk, - sacīja Romašins, apskatot nodaļu.
- Mēs sadalījāmies. Pieci devās "uz leju" uz tikšanos ar "hronoķirurgiem", bet mēs nolēmām tikties ar Tiem, Kas Seko. Beidzot jāizlemj, vai vērts cīnīties tālāk.
- Protams, nav vērts.
- Principā mēs to jau sapratām, bet gribējām dzirdēt saprotamu skaidrojumu par notiekošo no mūsu aizbildņu lūpām no nākotnes.
- Labi, ka man izdevās jūs atrast. - Romašins paskatījās uz zāles sienām. - Vai sen jau šeit sēžat?
- Apmēram divdesmit minūtes. Paskaidrojiet, Ignat, kā jūs mūs izskaitļojāt ar tādu precizitāti? Un kurš nobloķēja hronošahtu "augšējo" Zaru virzienā? Jūs?
- Nē, diemžēl pat nezinu, kā to izdarīt, - komisārs pakratīja galvu. - Un jūs šeit sēžat nevis divdesmit minūtes, kā jūs domājat, bet vairāk nekā trīs mēnešus. Tie, pie kuriem jūs devāties ciemos, tik prasmīgi nobloķēja jums Stumbra izejas mezglu, ka pat transgressa meklētājprogramma meklēja jūs trīs mēnešus - pēc neatkarīgā laika. Uz Zemes pagāja vēl vairāk.
Pāvela seja satumsa, lūpas sakniebās.
- Tātad broveja Mimo mājieni par To, Kas Seko, negodīgumu ir patiesi ... vai ne?
- Viņi ir Spēlētāji, ko no tādiem var prasīt? Galu galā arī mēs dažreiz gribam uzvarēt par katru cenu, vai ne?
- Kāpēc viņi vienkārši ... mūs nenogalināja?
Jasena un Taja saskatījās, atkal kā apburtas sāka skatīties uz komisāru, kurš tik brīnišķīgi bija parādījies īstajā brīdī. Romašins uz viņām paškielēja, bet nesāka jokot.
- O, viņi kā īsti dzentelmeņi arī ievēro noteiktās normas, cenšas saglabāt imidžu, jo tiesneši citādu rīcību var ieskaitīt kā sakāvi.
- Kādi tiesneši? - Kostrovs nesaprata.
- tiesneši, kas kontrolē spēli. Tāpēc ne Tie, Kas Seko, ne "hronoķirurgi" neatļāvās ar jums rīkoties pēc s a v a līmeņa iespējām. Tieši. Jebkurā laikā. To vajadzēja izdarīt izpildītājiem tajā līmenī, kas atbilst jūsējam. Saskaņā ar Spēles noteikumiem.
- Jūsējam? - Pāvels paskatījās Ignata acīs, atkāpās satverot zobenu. - Jūs teicāt - jūsējam?
- Jā, es tā teicu, - Romašins palika mierīgs.
- Bet vai tad jūs neesat... ar mums?
- Gan jā, gan nē. Nāciet man līdzi, es visu paskaidrošu.
- Uz kurieni?
- Uz transgressu.
- Labāk runājiet vien tepat.
- Labi, - Romašins pacietīgi piekrita. - Tagad mēs sakāpsim transgressā un dosimies satikties ar jūsu draugiem, kurus jūs aizsūtījāt "lejup". Viņi gaida.
- Kā jūs to uzzinājāt?
Romašins pasmaidīja, lēnprātīgi, nedaudz iecietīgi un tajā pašā laikā laipni, un Pāvels, kurš vairāk par visu baidījās, ka komisārs ir nokodēts un ir "hronoķirurgu" rezidents, viņam noticēja.
- Un draugi jau trīs mēnešus mūs gaida "lejā"?
- Nē, pēc viņu pulksteņa nav pagājusi ne vairāk kā viena diennakts. Trīs mēneši ir pagājuši pēc neatkarīgā laika, transgressa laika. Laiku transgressa sistēmā var uzskatīt par absolūtu.
- Kas jūs esat, Ignat?
- Tiesnesis, - vienkārši atbildēja Romašins.
* * *
Ivašuras un Ždanova-pirmā grupas atkalapvienojās pusstundu pēc Romašina parādīšanās.
Vīrieši, kā vienmēr, atturīgi paspieda viens otram roku, patiesībā pat nepaspējuši garlaikoties. Sievietes apskāvās, bet arī pauda prieku bez parastajiem jūsmīgajiem ahiem un ohiem. Tikšanās notika "pasaules apakšā", tas ir, priekšpēdējā Stumbra izejas mezglā, kā izrādījās, piederošai Zaram, kur vēl nebija parādījusies Ždanova "glābšanas grupa". Par visu to, par Spēli un Spēlētājiem, par viņu kontroli un daudz ko citu, pastāstīja desantniekiem, kas jau bija pietiekami sagatavojušies, lai viņu mierīgi klausītos, komisārs.
Stāsts ilga apmēram stundu, un pēc tā visi ilgi klusēja, saņēmuši vielu pārdomām. Pirmais, kas sagremoja sensacionālās ziņas, bija Grigorijs Belijs, darbīgs cilvēks, kurš bija pieradis vairāk rīkoties, nekā domāt.