Шейх Хасан Салакзай был одним из немногих влиятельных фигур на этой доске, которая, по сути, играла в свою игру, лавируя между интересами персидских шейхов, которых он считал муртадами и мунафиками, США, которые он ненавидел, русских, которых он презирал, китайцев, которых он опасался. Конечной целью шейха был также всемирный халифат — но вот кто станет у его руля — в этом вопросе с мнениями арабских монархов он расходился кардинально…
Из всех держав мира, чьи интересы столкнулись в геополитической игре в Пакистане, шейх Салакзай больше всего опасался именно Китая. Он не боялся так России — Советского союза он боялся смертельно, последняя встреча с русскими солдатами лишила его руки — но Россию он боялся меньше. Как то враз, из достойных уважения воинов они превратились в свиней — жалких, грязных, забывших о чести. Он не боялся так США — при всем подавляющем технологическом превосходстве американцы сочетали в себе продажность, наивность и дремучее невежество — обыграть их, обмануть было проще, кем кого бы то ни было. Он не так боялся арабских монархов — каждый из них в большей или меньшей степени был под угрозой исламской революции и понимал, что в этом случае его, его жен и детей растерзает разъяренная толпа. Но шейх опасался Китая. Из всех наций мира китайцы были больше всего способны к изощренной, звериной, нечеловеческой жестокости. В китайцах накопленная веками мудрость, способность к сложной, изощренной игре соседствовала с огромной численностью населения, с увеличивающейся с каждым годом экономической мощью, с армией, чья боеспособность была связана с идеологией, а не с деньгами. Китайцы, китайская нация была единственной, способной решить проблему и Пакистана и Афганистана — просто оккупировать и физически уничтожить всех исламистов, до последнего человека.
Именно китайский фактор был тем фактором, благодаря которому в Пакистане до сих пор не свершилась исламская революция, исламские фанатики не захватили ядерное оружие и не предъявили ультиматум всему цивилизованному миру. Балансируя на тонкой грани интересов разных игроков, фактически держа под контролем лидеров Аль-Каиды и значительную часть сил исламского сопротивления, шейх умело поддерживал ситуацию около точки кипения — но до самого кипения он дело так и не доводил. Более того — в данный момент он вел тайные переговоры с некоторыми силами в Вашингтоне. Его эмиссары представляясь "умеренными лидерами исламского мира", способными стабилизировать ситуацию в регионе — и американцы, отчетливо уже осознававшие что попали в капкан, уставшие биться в нем истекая кровью, шли на переговоры, готовые на все лишь бы им дали "сохранить лицо", дали возможность уйти из региона и дали хоть какие то гарантии. Они готов были сдать любое поставленное ими же самими правительство, они готовы были "сдать" Израиль — только бы создать некую видимость замирения и гордо уйти. Переговоры продвигались успешно — до недавнего времени…
Шейх зачем то взял стальной цилиндр, взвешивая его в руке и смотря на него так, будто видел его впервые. Майкл Томас Рамайн. Майкл Томас Рамайн…
В то, что Рамайн, бывший, а возможно и действующий офицер американских специальных сил сказал всю правду, даже во время допроса с использованием полиграфа и сыворотки правды, шейх не поверил. Да, многое из того, что он сказал было правдой — но что-то он скрыл. Вопрос был в том — что именно он скрыл, что ему нужно и на кого он работает…
Так ничего и не придумав, шейх прошел к сейфу, набрал код. Сейф этот был сложным — с двойным кодовым замком, позволяющим менять код произвольное количество раз. Просто с той стороны дверцы находилась точно такая же кодовая панель и какой код был набран там — точно такой же должен был быть набран при следующем открытии дверцы сейфа. Шейх менял код каждый раз, когда открывал сейф…
Салакзай положил стальной цилиндр в сейф, неспешно набрал новый код на обратной стороне дверцы сейфа, пристально вгляделся в него, запоминая и… резко захлопнул дверцу. На столе пронзительно и отрывисто звякал телефон. Прямой.
Шейх неспешно подошел к столу взял трубку…
— Да?
— Сэр, это консульский отдел посольства Соединенных штатов Америки. Вы подавали заявку на визу?
— Да, для своего родственника.
— Проверка пройдена успешно, поздравляю, сэр.
— Когда я могу ее забрать?
— Через два дня, сэр. Адрес…
— Я знаю, благодарю…
— Спасибо, сэр…
Абонент отключился…
. Даже если этот звонок перехватят — ничего странного в нем не найдут — просто кто-то из сотрудников посольства США звонит и говорит о том, что виза готова. Максимум, что можно предположить в такой ситуации — что этот сотрудник похлопотал о визе за взятку. Обычная, часто встречающаяся ситуация не содержащая никакой серьезной угрозы для национальной безопасности США. Но кому надо — тот подтекст разговора поймет и информацию о необходимости срочной встречи получит и усвоит…
Встреча с высокопоставленным контактером вашингтонской группы состоялась через два дня, ближе к вечеру примерно в сорока километрах севернее Кветты, в окрестностях городка со странным названием Кушлак. Место это было выбрано потому что с одной стороны это был Пакистан, за пределами Пакистана шейх отказался бы встречаться со своими контрагентами по переговорам наотрез, а с другой стороны северо-западнее, километрах в двухстах был афганский Кандагар. Там стояли Канадцы, а в соседних провинциях, в Калате, Пактике и в Газни были американские базы и американские зоны ответственности. Это давало уже некую гарантию безопасности американцам.
И с американской и с пакистанской стороны количество охраны не ограничивалось, ограничением была только целесообразность, а также возможность переправить силы через границу. Для американцев дополнительной проблемой было легендирование присутствия своих сил по ту сторону границы. После того, как генерал Первез Мушарраф был вынужден уйти, а американцы начали наносить удары по лагерям талибов по ту сторону границы, отношения между США и Пакистаном сильно охладились и вооруженную группу американских военных по ту сторону границы уже не ждали с распростертыми объятьями. Скорее можно было нарваться на вооруженный пограничный инцидент.
Американцы прибыли первыми — на пяти почти одинаковых бронированных внедорожниках Шевроле Субурбан белого цвета. Официально эти внедорожники принадлежали известной частной военной компании Triple Canopy Ink и были приписаны к группе охраны президента Афганистана. На самом деле под этой крышей действовали не бывшие, а действующие оперативники Дельты, выполняющие самые разные задания на территории Афганистана и Пакистана. Сейчас им ничего не объясняя поручили еще одно — обеспечить встречу двух высокопоставленных лиц на территории Пакистана, недалеко от афганской границы. Такие задания редкостью не были — в последнее время американские посредники контактировали со многими как по эту, так и по ту сторону границы. Кроме этих пяти машин группе придали воздушную поддержку — беспилотный аппарат Predator, управлявшийся с Баграма и способный контролировать местность на предмет неприятных сюрпризов.
Охрана шейха Салакзая на первый взгляд уступала американской — всего три внедорожника Toyota Land Cruzer черного цвета, считая тот, на котором ехал сам шейх — но это если не считать трех пулеметных бронеавтомобилей, битком набитых бойцами антитеррористического подразделения пакистанской полиции — они заняли позиции в трех километрах от точки встречи. Хотя шейх не ожидал ничего плохого — меры предосторожности предпринял.