— Пташка готова, Боб… — доложил старший технической группы
— Точно готова?
— Вооружена, заправлена и очень рассержена. Слушай, на кого это вы собираетесь охотиться, с таким боезапасом…
Старший оператор кашлянул, показывая, что на посту управления есть посторонние и продолжать этот разговор не следует. Когда посторонних не было — они ухитрялись иногда даже с женами или там подружками переговорить за счет дяди Сэма…
— Предстартовая подготовка проведена, самолет на полосе, стопоры сняты! — как положено доложился техник
— Вас понял, выполняем процедуру взлета…
Старший оператор обернулся, посмотрел на человека, которого он увидел только сегодня утром, и который был заказчиком вылета. Тот кивнул — он вообще за все время, пока капитан ВВС Крис Маканца знал его, сказал ровно три слова. Три слова ни больше, ни меньше…
— Запуск двигателя!
— Всем отойти! — заорал техник. Проблема была в том, что команды беспилотному самолету отдавались из Невады, а самолет находился в Афганистане и оператор, запускающий двигатель, не мог посмотреть и убедиться, что под лопасти никто не попадет…
Едва слышно фыркнув, запустился Honeywell TP331-10, почти бесшумный и очень надежный двигатель. Лопасти винта слились в серебристый круг.
— Двигатель штатно!
— По приборам штатно!
— К взлету готовы, на полосе чисто!
— Предстартовый контроль пройден, взлет по готовности!
Самолет медленно двинулся по полосе, разгоняясь, старший техник запрыгнул в Хаммер, с трудом захлопнул тяжеленную дверь. Бронированный джип тронулся по полосе следом за разгоняющимся дроном — непонятно зачем, просто такая процедура…
В Криче майор Маканца повернулся к заказчику…
— Сэр, взлетели штатно.
— Направление Восток, контрольная точка один-шесть-пять-зеро по карте восемь-ноль. По достижении — становитесь в обзор, цель будет вам выдана.
Карту майор помнил наизусть хотя ни разу там нее был — налетался, еще будучи оператором.
— Сэр, это по ту сторону границы.
— Вам не ясен приказ, майор?
— Никак нет, сэр, приказ понятен!
Заказчик — черт бы его побрал — снова промолчал…
Вздохнув, лейтенант прошел к операторским местам склонился над оператором, контролирующим нужный ему аппарат — первым лейтенантом Рипли…
— Восток, контрольная точка один-шесть-пять-зеро по карте восемь-ноль — продублировал приказ майор — сколько там продержишься?
Первый лейтенант прикинул в уме…
— Недолго, сэр. Четыре часа максимум, полная загрузка.
— Действуй. И соблюдай предельную скрытность, не свети задницей.
— Понял, сэр…
Скандалы, связанные с тем, что беспилотные самолеты наносили удары по особо важным целям, по ту строну границы, в Зоне Племен в последнее время были обычным делом. Боевики тоже не дремали — частенько военный объект располагался так, чтобы рядом была школа или лагерь беженцев, чтобы даже высокоточное оружие не могло быть применено так чтобы не зацепить гражданских. Или просто — на место удара привозили пару трупов из морга, а потом привозили журналистов. По каждому случаю гибели гражданских ВВС проводили служебное расследование, и майор был сыт этими расследованиями по горло…
Конвой продвигался вперед по пыльной, разбитой пакистанской трассе. Эта трасса была совершенно не рассчитана на те нагрузки, которые она претерпевала сейчас. Даже в девятнадцатом веке, когда эта дорога была основным сухопутным торговым путем в Индию, она не так была загружена. Да и кто по ней шел — ослы, верблюды, люди. Потом, когда в Афганистан пришли шурави, движение на ней и вовсе замерло, потому что бизнес с воюющей страной плохой, а шурави многим снабжали Афганистан сами, по дороге ведущей через высокогорный тоннель Саланг. И лишь когда на афганскую землю пришли американцы и англичане — настал звездный час этой дороги.
Если сказать, что она была забита — это значит, ничего не сказать. Машины шли нескончаемой стальной змеей, одна за одной, путь их лежал от порта Карачи до Пешавара, потом через Хайберский проход в Афганистан. Часть машин потрошили прямо в дороге, на обочине, большинство племен по эту сторону границы кормилось тем, что вымогало деньги у американцев за то, что они не будут стрелять по машинам коалиции, да еще грабило машины. Американский военнослужащий — это тебе не неприхотливый шурави, ему даже воду нужно доставить из Америки, в бутылке. И шли машины, нескончаемой чередой одна за другой, вынуждая ехать медленно даже правительственный кортеж, состоящий из нескольких черных внедорожников Тойота и замыкающего колонну бронетранспортера китайского производства…
В третьей от начала кортежа машине на заднем сидении сидел шейх Хасан Салакзай, начальник полиции провинции Белуджистан. Он ехал в Лачи, по делам. Делам — имеется в виду делам, связанным с его официальной должностью начальника полиции. Никакого раздражения от оттого, что его конвой тащился по разбитой дороге со скоростью черепахи он не высказывал, он был истинно восточным человеком. Поглаживая единственной рукой седую бороду, он напряженно думал…
Что хочет Араб? И что хочет американец со странной фамилией Рамайн…
Насчет Араба шейх не сомневался. Тот хочет совершить еще один террористический акт. Причем такой, что плохо будет всем, по мелочам он не разменивается. Зачем? Да потому что его попросили об этом его многочисленные американские друзья. Что-то связанное с выборами. Или он их о чем то попросил. Шейх, несмотря на всю его осведомленность и проницательность, так и не мог до сих пор понять — то ли американцы манипулируют Арабом, то ли он ими. Скорее всего, все-таки — он ими. Все это началось еще с конца семидесятых, когда произошла череда скандалов, связанных с деятельностью ЦРУ и армии США. В результате их бюджет урезали, да и их самих заставили отчитываться по каждому чиху. Шейх так и не мог понять эту непроходимую глупость — огромная страна, сверхдержава, ведет беспощадную войну с коммунизмом, и вместо того, чтобы помогать тем, кто воюет на переднем крае борьбы с красными — она их бьет, унижает, выворачивает руки и заставляет выворачивать карманы. Тогда то Араб, да еще Торговец [8]многих сумели подкупить — у них то деньги были в любом количестве и неподотчетными. Какой тут ABSCAM [9], тут бери выше, на жаловании у Торговца был сам Ричард Никсон, а Араб половину ЦРУ перекупил. А кто тогда был директор? Правильно, он самый только не младший, а старший, который потом президентом на один срок стал, и как-то очень вовремя разгромил Саддама Хусейна, прямо угрожавшего благополучию Араба и тех людей, что вкладывали деньги. Мало кто знает, что большая часть, больше половины тех денег, на которые финансировалось движение моджахедов в восьмидесятые годы, воюющее с шурави, были не американскими, а ближневосточными. Если бы Араб и Торговец не наладили тогда ближневосточное финансирование — шурави до сих пор бы сидели в Афганистане, а может быть и не только в нем.
Что же хочет Рамайн? Может, ему нужен Бен Ладен? Странная просьба встретиться непосредственно с ним, хотя двести миллионов долларов на дороге не валяются, тут он прав.
Машину сильно тряхнуло на ухабе…
И тут шейха осенило — он понял суть чужой игры. Конечно же, все до предела просто!
Араб дает задание записать пленку с угрозами нового мегатеракта. А Рамайн предоставляет оружие для его совершения! Скорее всего Рамайн никакой не предатель, он действует по заданию Араба или его контрагентов в Вашингтоне! Они хотят…
Сорвать выборы!
Машины свернули с шоссе, помчались по каменистой грунтовке — водители знали этот маршрут, по нему ездили уже не раз…
Точно! Приближаются выборы! Но какие могут быть выборы, если в стране произошел или вот-вот произойдет теракт с применением ядерного взрывного устройства!
А ведь может быть еще хуже…
Президент Соединенных штатов Америки Джордж Герберт Уокер Буш уже показал всеми своими поступками, что он психически нестабилен и способен на самые дикие, не укладывающиеся в голове нормального человека поступки. Более того — вокруг него одни жиды, каждое собрание его кабинета начинается с жидовской молитвы. Все знают, что основной враг братьев-мусульман на ближнем Востоке — это Израиль. А что если после того, что произойдет, он примет решение об ответном ядерном ударе по Пакистану и Афганистану, чтобы решить проблему раз и навсегда…