— Манхэттену взлет. Немедленно. Выведите в район Предатор, пусть найдет группу Кабана. Свяжитесь с Отель-Квебек-Виктор, пусть готовят спасательную операцию и зачищают район от чарли. Срочно!
— Вас понял… — офицер связи повернулся к терминалу — Манхэттен вам разрешен взлет. Взлетайте немедленно…
— Вас понял, взлетаю…
— Выходите на связь с Отель-Квебек-Виктор [17], запрашивайте экстренную спасательную операцию… — напомнил адмирал — хотя нет я сам с ними поговорю.
— Вас понял, сэр… — оператор повернулся к пульту…
— След Бури, это Манхэттен. Молния [18], повторяю — молния!
— След Бури на приеме!
— Вижу четыре истребителя, они приближаются! Четыре истребителя, принадлежность определить не могу!
— Что за… — начал адмирал
— Пуск ракеты! Вижу…
— Уклоняйтесь! — заорал адмирал, понимая что это бесполезно, что вертолет никогда не выживет в схватке с истребителем — вниз!
Ответом был только шум помех — связь внезапно оборвалась.
Адмирал Рейли не первый год служил, служба в специальных войсках приучила его не верить никому и ничему. Он сразу понял, что дело нечисто — навести самолеты можно было только отсюда, иначе никак. И — падая со стула и выхватывая из кобуры взведенный Кольт извернулся, повернулся лицом к уже вошедшим в помещение людям с автоматами. Выстрел, другой — в тесной помещении операторского модуля укрыться было некуда, пули находили свои жертвы. Адмирал успел выстрелить дважды — и поразил две цели. Насмерть. Но больше ничего сделать не смог — две автоматные очереди перекрестили его, выбивая из жизни. Но даже это не убило его сразу. Еще продолжая жить, угасающим сознанием он понял, что кто-то из стрелявших прошел к неповрежденному пулями пульту.
— Орел-один, это Сьерра-Виски. Разворачивайтесь на повторный заход. Цели уничтожить.
Последним ощущением в жизни адмирала была досада. Досада на все что произошло, что он так дешево купился на все это. И вера. Вера в то, что его ученик останется все-таки жив. Выяснит все что здесь произошло.
И покарает…
Афганистан, провинция Нуристан
Горная гряда, двадцать пять километров от Афгано-пакистанской границы
Вечер 23 августа 2008 года
Сознание вернулось как-то сразу, будто раз — и кто-то включил свет. Боль молотом била в виски, расплывалась волнами по всему телу…
Сначала я не понял, где я и что происходит. Потом, уловив знакомый стрекот дизель-генератора, запах перегоревшей солярки дернулся и… крепкая ладонь зажала мне рот.
— Тихо… — я еле расслышал, что мне прошептали на ухо — нас ищут. Тихо, не дергайся, понял? Если понял — кивни.
Я кивнул — это вызвало новую вспышку боли…
— Они нас ищут. Молчи и слушай…
Только сейчас я понял, что нависающая надо мной многотонная глыба, которую чувствуешь буквально кожей — это не потолок пещеры, нет. Это днище тяжелой тактической транспортной машины от Ошкош, какой пользуется армия. А рядом со мной — протекторы двух ее огромных колес. Каким то немыслимым образом Седой затащил меня и заполз сам под американский транспортер…
И как то сразу — иногда после такой вот встряски господь награждает человека амнезией — а тут я вспомнил — все и сразу. Взрыв на склоне, горящий вертолет, звено Соколов…
Что происходит?
Я начал прислушиваться, присматриваться — насколько это было возможно. То, что я мог видеть из под колес, напоминало спешно развернутый полевой тактический лагерь в горах. Снующие туда-сюда люди, работающий дизель-генератор, стоящий правее бронированный по самое не хочу Хаммер, направивший дуло крупнокалиберного пулемета куда-то вправо и вверх…
Что это за машина под которой мы лежим? Неужели мобильный командный пункт…
Наверху что-то стукнуло, потом донеслись голоса. Голоса, заставившие меня сжаться в комок…
— Черт да нет тут никого… и не может быть, мэм… Ну сами подумайте…
Кто-то спустился за землю, гулко топая по легкому откидному трапу…
— Они где-то здесь, Гоббинс. Орел-один заметил их, когда наносил удар…
Холодный женский голос, с какой-то едва уловимый хрипотцой. Голос который потом долго будет преследовать меня. Майор Валецки…
— Мэм, ну что можно заметить на скорости больше тысячи миль в час? Этому психованному летуну просто показалось… Ну как они могли уцелеть…
— Не поверю, пока не увижу их тела. Рамайн проходит по спискам чрезвычайной опасности, мы не должны его упустить. Приказ — найти и уничтожить любой ценой.
— Как мы его найдем, он же сгорел нахрен в вертолете, его даже опознать не удастся…
— Не мне вам объяснять, Гоббинс, как это делается. Экспертизу по ДНК никто не отменял. И мы будем стоять здесь столько сколько нужно…
Хоть башка и болела зверски, но способность соображать я не утратил. С непосредственным начальником себя не ведут, равно как и со старшим по званию в армии. Значит — Валецки старшая только на эту операцию, а так Гоббинс ей не подчиняется. Поэтому то ему и не нравится — торчать здесь на ночь глядя, когда в любой момент может начаться минометный обстрел…
Судя по звукам, к беседующим подошел еще кто-то…
— Разрешите обратиться сэр…
— Докладывайте ей, солдат… — Гоббинс подтвердил мои предположения
— Мэм, группа Бета столкнулась с сильным сопротивлением противника в секторе два-эхо. Их прижали огнем, у противника гранатометы и минометы. Запрашивают помощи…
— Пошлите резервную группу и наведите авиацию.
— Мэм, авиация не может быть применена, танго взяли нас за пояс [19]
— Черт, вышлите им на помощь резервную группу, солдат! Делайте что-нибудь! И передайте Альфа и Чарли, что бы они поторапливались. Я не собираюсь здесь сидеть до скончания века.
Ага… Вот ты и попалась милая… Никакая ты не майор и уж точно — не Валецки. Простейшая тактическая задача — оказать помощь попавшему в беду поисковому отряду, с который справится любой закончивший Вест-пойнт летеха, приводит тебя в бешенство, ты не знаешь, что делать и боишься об этом сказать и довериться профессионалам. Потому что ты женщина и сейчас ты "вроде как" майор. Из-за этого, где-то там должны умирать под пулями ребята из спецгруппы, которую ты послала на наши поиски. И если нашу жертву еще можно как-то объяснить, то это — чисто твоя подлость. Ну и сволочь же ты, майор Валецки…
Возникла шальная мысль — попытаться ее похитить и расколоть, прямо сейчас. Но по здравому размышлению я решил этого не делать. Это только в фильмах так — пропал один из офицеров. А остальные ушами хлопают, пока герои этого офицера не допросят и не начнут реализовывать полученные разведданные. В жизни бывает несколько по-другому…
Протопали сапоги, над головой хлопнула дверь — майор Валецки покинула сцену…
— Солдат.
— Да, сэр…
— Команде Бета прекратить выполнение задачи, отходить к лагерю. Вышлите резервную группу, пусть прикроют огнем отход. Команде Альфа и Чарли — через час, если поиски не дадут результатов, тоже командуйте отходить. Через два часа сворачиваемся. Я ни хрена не собираюсь торчать здесь всю ночь под обстрелом…
— Да сэр!
Старший сержант Гоббинс потоптался на месте — его ботинки были меньше чем в метре от моего носа…
— Сука…
Громко сказав это, старший сержант отправился прочь. По чьему адресу были направлены эти слова — гадать не приходилось…
Примерно через час где-то на территории лагеря упала мина, потом еще одна. С металлическим стуком заработал пулемет на Хаммере. Никогда не думал, что буду когда-нибудь радоваться такой вещи, как минометному обстрелу — но сейчас я радовался. Искренне радовался…
Проблемы в самом лагере ускорили отход — погибать под минами талибов никто не собирался. Пока заводили моторы, пока сворачивались — мы успели выползти из-под днища Ошкоша и отползти в сторону. Минут через пять Ошкош тронулся, взревев дизелем и обдав нас волной солярного дыма. Майор Валецки даже не думала, сколь близко она находилась от тех, кого она так хотела найти и уничтожить…