Я беру куртку, маску и выхожу в коридор. Навстречу идёт Макс. У него два кофе. Один он протягивает мне
— Привет, ты не против, если я загляну сегодня к Мелкому? У меня к нему дело.
— Какое?
— Хочу напроситься с ним на пробежку, чувствую мне надо научиться быстро бегать, — смеётся Лис.
— Заглядывай, если хочешь. Только я не уверена, что он согласится.
— Мы договоримся, Ник.
— Я Ника, — притворно дуюсь я. На выдохе меня сгибает пополам от боли.
— Что с тобой? — Макс обнимает меня и усаживает на скамью.
— Неудачное Погружение.
— У тебя? И что там было? Ранение или смерть?
— Ранение, — выдыхаю я, — в грудь, руку.
— Давно?
— Минут 40 назад.
Боль волной растекается по всему телу.
— Ты, что работала мишенью?
— Типа того.
— Надо к врачу, за это время болевой эффект должен был пройти. Или хотя бы ослабнуть. Это ненормально.
— Не хочу, я отдышусь и домой.
Макс продолжает обнимать меня и боль понемногу отступает. Мы сидим в коридоре второго этажа, мимо постоянно снуют координаторы. Сплетен теперь не оберёшься. Отношения на работе у нас не поощряются.
— Я нормально, пойду, — встаю я.
— Подожди, я найду машину. И загляну вечером. Но лучше к доктору, ты же знаешь, что с Погружением не шутят.
Хорошо, может быть. Но сейчас домой.
День дома никак не повлиял на моё состояние. Рука болела, работать ей было невозможно. Дышать периодически тоже. Макс подружился с Мелом. Подкупил пачкой печенья. Недаром его зовут Лис. Мелкий без проблем пошёл на прогулку с ним. А я выпила обезболивающего и отправилась спать. Ничего переживут вечер и без моего общества.
Ночка выдалась та ещё. Таблетки не сильно помогли. Зато утром меня ждала картина маслом — Макс не посчитал нужным отправиться ночевать домой и сейчас мирно спит на моем диване с Мелом в обнимку.
Голова раскалывается, пожалуй, ещё порция обезболивающего не помешает.
— Засони, пора вставать, — тормошу я их. — Нам на работу.
— Ты как?
— Нормально, — уверенно вру я.
— После ночи в этом доме, я могу называться твоим парнем? Мел кстати не против.
— Стоит подумать.
— Не затягивай.
Макс подходит и обнимает меня.
— Утро должно начинаться так, — целует меня он. От поцелуя начинает кружить голову, но боль от объятий возвращает меня на землю.
— Надеюсь, ты не собралась убегать? Учти, я тренировался с Мелом, — смеётся он.
Я дотрагиваюсь здоровой рукой до морщинок у его глаз, глажу по щеке. Взгляд Макса становится серьёзным.
— Обещай, что постараешься больше не погружаться одна.
Я не хочу ничего обещать, осторожно целую его.
Нас бесцеремонно прервал Мелкий, ему пора на улицу.
— Мелочь, — ворчит Макс, — пойдём, нам надо серьёзно поговорить. Ника, мы скоро.
Так, быстро привожу себя в порядок, пока мальчишки на прогулке. Позавтракать заедем к военным, по пути, а потом на ветки. Хорошо быть двухсекционником — кормят в обоих секциях отлично. Сегодня надо проехать и на ветку Макса, помочь ему. Надо взять обезболивающие,
Рука не слушается, даже завязать хвост проблема. Кое-как справляюсь с причёской. А вот переодеть футболку проблема. Рука не поднимается, блин, придётся ехать к врачу. После работы зайду к Кате, она неплохой специалист, медик-управленец, моя тема.
Футболку не переодеть, накину сверху куртку.
— Пойдём, — Макс стоит в дверях, вокруг него крутится Мел. — Все нормально?
— Да.
— Я звонил Кате, она ждёт нас вечером, хорошо?
— Да, зайдём к ней.
Мы добираемся до Возмездия довольно быстро. В комнате управленцев никого, можно позавтракать в ней, но Макса тянет в столовую.
Столовая большая, серая с длинными столами и скамьями около них. В ней полно народу, попали в час пик. Мы находим местечко в углу зала, где сидят инструктора. Визуально я знаю многих из них, но друзей я здесь не имею. Макс приносит мне омлет и шикарный гамбургер. Такие делают только здесь. Справится с едой левой рукой — не самая лёгкая задача. Девушка слева от меня, её зовут Эрика, удивлённо смотрит, как я мучаю гамбургер.
— Ника, и давно ты решила стать левшой? — спрашивает она.
— Со вчерашнего дня.
— И как, удачно? — смеётся Эрика
— В начале пути — отшучиваюсь я.
— У нас сейчас соревнование по метанию ножей, пойдёшь? Ты классно метаешь, я видела, как ты тренировалась в зале инструкторов.
В любой другой день с удовольствием приняла бы участие, но сегодня я явно не могу этого сделать. Хотя посмотреть тоже интересно. Я оглядываюсь на Макса, он жуёт гамбургер. У нас ветки.
— Да иди уже, все равно ты сегодня не работник, — улыбается он. — Я съезжу на обе ветки, вернусь за тобой и отвезу тебя к Кате, договорились?
— Спасибо, возьмёшь моих дронов, они в координаторской?
— Ок, — Макс перекидывает ногу через скамейку, разворачивается, пододвигаясь ко мне. — Не хулигань, Ника.
Целует меня и уходит. Мои уши горят. Целоваться на виду у всех не самое моё любимое занятие, это точно. Хотя здесь это обычное дело, но мне не по себе.
— Вы встречаетесь? И давно? — удивляется Эрика
— С завтрашнего дня, — бурчу я. Лис он и есть Лис, теперь в обоих секциях будут ходить сплетни. Хотя какая разница? Допустим и встречаемся.
Мы с Эрикой идём в инструкторский зал. Здесь можно потренироваться в любое время, инструкторов немного, а зал огромный. Я тоже здесь часто тренируюсь, если бы не Мел, я бы переехала сюда. Здесь есть комнаты для управленцев и отличные зал и столовая. Но нам с Мелким нужен парк, поэтому я тренируюсь здесь только, когда у меня лекции.
У стола с ножами уже много инструкторов. Мы с Эрикой успели к началу.
— Привет, Ника, Эрика, — кричит светловолосый курносый парнишка, чуть старше меня. Его зовут Влад. — Ника, покажешь класс? Говорят, что ты лучшая в этом деле.
— Пусть говорят, сегодня я не участвую.
— Трусишь? — в зале показывается Меченый.
— Это Яр, — знакомит нас Эрика. — Яр, это Ника.
— Уже знакомы, — кивает он. — Ну, кто первый?
Начинается любимая игра всех инструкторов. Надо попасть в мишень как можно больше раз подряд. Причём инструктора играют на яблочко — надо поразить центр мишени. Как только промахиваешься, уступаешь место следующему.
Эрика кидает первой, 14 попаданий. За ней Влад — 11, за ним ещё три инструктора. У них максимум 16. Яр метает последний — 19. Круто, мой личный рекорд 23 раза. На самом деле все результаты очень высокие, но на то они и инструктора. У Яра тоже болит рука, укус, уверенна, даёт о себе знать. Он сильный противник. Победителю вручается приз — бутылка спиртного и яблоко. Так, намечается гулянка, у студентов сегодня лёгкий день.
Гулять на виду во время рабочего дня инструкторам нельзя, поэтому они уйдут в координаторскую. Кроме нас с Максом, сегодня никто не приехал. Эрика тянет меня за собой, но у меня никакого желания отмечать победу Меченого нет.
— Приду позже, хочу позаниматься, — отвечаю я.
В зале становится пусто. Заниматься — это громко сказано. Я верчу нож в левой руке, пробую взять его правой, но пальцы не сжимаются, плечо пронзает острая боль. Я прижимаю плечо левой рукой, и меня скручивает пополам от боли в груди. Я падаю на пол и теряю сознание.
Открыв глаза, вижу испуганного Меченого. Он хватает меня на руки так, что я задыхаюсь от боли. Я снова отключаюсь.
Книга 1
Ника. Глава 5
В себя я пришла уже в палате, больница секционников. Худшее место, где я могла оказаться. Хорошо палата не общая, а то, вспоминая их душевые… Напротив, перевернув стул и оперевшись на его спинку, сидит Меченый. Видок у него тот ещё. Он сосредоточено смотрит на меня.
— Только не говори мне, что ножей испугалась.
— Типа того. Давно я тут? — за окном уже темно, замечаю я про себя.
— Прилично.
Я пытаюсь сесть, и снова возвращается боль в груди и руке.