Отбежав несколько метров, девушка остановилась и осмотрелась. Домика сторожа нигде не было видно. Этого еще не хватало — заблудится на кладбище! Она задрала голову, посмотрела на все еще сумрачное небо и неожиданно заметила в просветах между деревьев, промелькнувшую по насыпи машину. Точно, там же дорога, подъезд к кладбищу! Больше не обращая внимания на улочки и дорожки, Валя напрямую отправилась к насыпи, находящейся в какой—то сотне метров. Смотреть по сторонам не хотелось, но взгляд как—то сам по себе мелькал по надгробьям. На очередной темной плите с человеческий рост громко каркнула ворона, заставив девушку вздрогнуть и посмотреть в ее сторону. Ворона неожиданно смахнула с камня и нырнула в черный целлофан (судя по всему от мусорного мешка), раздуваемый ветерком до больших размеров. Мешок резко вздыбился верх и… (бред, конечно!) превратился в синеватого, грязного, но крепкого мужика. Сторож?
— А ну, стой! — крикнул тот.
— Ну, вот, нарвалась.
Валя резко прибавила ходу, и почти в один рывок добежала и перелезла через деревянное ограждение, разделяющее новое и старое кладбища. Уже собираясь спрыгнуть вниз, она не утерпела и взглянула в сторону невесть откуда появившегося старика. Вместо него теперь стоял тот мужик, который интересовался кольцом матери, а рядом с ним перебирали лапами, как перед броском, две гончие совершенно черного цвета!
Не решаясь больше разгуливать по кладбищу, Валентина в одно мгновение преодолела последние десять метров, отделяющие ее от насыпи и, полезла вверх, создавая небольшие обвалы камней на кладбищенскую землю. Каким чудом она протиснулась через заборчик из колючей проволоки, помнилось смутно. В памяти осталось только то, что куртку, которая накрепко сцепилась с проволокой, пришлось сначала снять, а потом, оказавшись уже на другой стороне, осторожно вытащить из объятий металлических колючек.
— Личные вещи для запаха оставлять не будем. — коротко произнесла она, вспомнив про собак.
Вид дороги привел к ликованию. Тем неменее, объясняя это не иначе, как паранойей, она достала из рюкзачка дешевый дезодорант, всегда имевшийся с собой на случай, если не в меру выпившие товарищи «принесут» в палатку новые ароматы, и обильно полила свои следы. Только после всех этих манипуляций, девушка позволила себе снова взглянуть вниз на кладбище. Там призрачный человек вел по ее следу двух огромных черных псов…
***
— Брр. — передернулась Валентина, закончив рассказ о своих похождениях. — Ну и что, скажешь это тоже нормально? В общем, я пришла к мнению, что я либо какая—то особенная (хотелось бы верить, что в хорошем смысле этого слова), либо… по мне плачет белая палата с мягкими стенами и докторами по первому зову. Ведь кому расскажешь, сразу позвонят куда следует и к моему подъезду подадут белую карету с красным крестом. Что молчишь? — неожиданно поняла она, что Тихон как—то примолк и сейчас сидел с задумчивым видом.
— Так, подожди. Но ты же рассказывала, что кольцо твоей матери выкупил какой—то толстый субъект всего несколько дней назад! Но они снова пришли к тебе? Так где же кольцо?
— Ты думаешь они… Это из—за кольца⁈ — округлила глаза девушка.
— Где оно?
— Просто, когда меня как бы невзначай, но довольно настойчиво стали спрашивать про него, я смекнула, что что—то здесь не так. Подумала, что оно может быть дорогое… Ну там, антиквариат. Купила на рынке другое, копеечное… и отдала тому толстяку. Витя его вроде звали. А настоящее кольцо спрятала.
— Где?
Валя мягко пожала плечами, достала из кармана рюкзака связку ключей, на которой в виде брелка висел маленький мягкий человечек с большой желтой шевелюрой. Она пощупала брелок, осторожно отстегнула липучку и достала из тщедушного тельца серебряное кольцо с нежно—голубым камнем, тут же показав его тишнику.
— Сюда зашила. — проговорила она.
Тихон кивнул.
— Ты дверь хорошо закрыла? — неожиданно спросил он.
— Да. А что?
— Похоже, пришло время возвращаться домой. — улыбнулся тишник.
— Куда? — удивилась девушка.
Новый мир
— Здравствуйте, я ваша ведьма!
— Но мы хотели другую…
— А случилась такая!
— Брр. — передернулась Валентина, закончив рассказ о своих похождениях. — Ну и что, скажешь это тоже нормально? В общем, я пришла к мнению, что я либо какая—то особенная (хотелось бы верить, что в хорошем смысле этого слова), либо… по мне плачет белая палата с мягкими стенами и докторами по первому зову. Ведь кому расскажешь, сразу позвонят куда следует и к моему подъезду подадут белую карету с красным крестом. Что молчишь? — неожиданно поняла она, что Тихон как—то примолк и сейчас сидел с задумчивым видом.
— Так, подожди. Но ты же рассказывала, что кольцо твоей матери выкупил какой—то толстый субъект всего несколько дней назад! Но они снова пришли к тебе? Так где же кольцо?
— Ты думаешь они… Это из—за кольца⁈ — округлила глаза девушка.
— Где оно?
— Просто, когда меня как бы невзначай, но довольно настойчиво стали спрашивать про него, я смекнула, что что—то здесь не так. Подумала, что оно может быть дорогое… Ну там, антиквариат. Купила на рынке другое, копеечное… и отдала тому толстяку. Витя его вроде звали. А настоящее кольцо спрятала.
— Где?
Валя мягко пожала плечами, достала из кармана рюкзака связку ключей, на которой в виде брелка висел маленький мягкий человечек с большой желтой шевелюрой. Она пощупала брелок, осторожно отстегнула липучку и достала из тщедушного тельца серебряное кольцо с нежно—голубым камнем, тут же показав его тишнику.
— Сюда зашила. — проговорила она.
Тихон кивнул.
— Ты дверь хорошо закрыла? — неожиданно спросил он.
— Да. А что?
— Похоже, пришло время возвращаться домой. — улыбнулся тишник.
— Куда? — удивилась девушка.
Тихон не ответил. Неожиданно всё вокруг пришло в движение, что—то ярко вспыхнуло, появилось тягучее чувство и… Валя оказалась в незнакомом месте, в окружении деревьев. Девушка осмотрелась. Лес? На всякий случай потерла глаза, потрясла головой и… заключила, что ей это не сниться.
— Тихон! — позвала она, но лес безмолвствовал. — Офигительно. — подвела итог Валя, поднялась на ноги и двинулась вперед.
Как она выбрала это «перед»? По солнцу, решив пока двигаться именно в этом направлении. В ее случае, направление неважно, она не знает, где находится! Всего через каких—то несколько метров (в лесу сложно определять расстояние), на ее пути возникло неожиданное препятствие в виде большой пятнистой кошки.
Зверь вальяжно лежал на тропинке, подставив лучам солнца пятнистую спину и, казалось, ни на что не обращал внимания. Но, увидев девушку, прищурился, громко фыркнул, поднялся на лапы и оскалил морду, продемонстрировав прямо таки огромные зубы. Валя посмотрела секунду, другую и тут на нее снизошло озарение — она идет абсолютно не в ту сторону! Вот прямо совершенно не в ту! Не делая резких движений, девушка медленно развернулась и… они побежали со зверем на перегонки.
К сожалению, длинная широкая юбка не способствовала быстрому передвижению по неровной местности. Подол раздулся ветром, уцепился за какой—то сучок и Валентина кубарем полетела на траву. Продолжая судорожно сжимать свой рюкзак, она крепко зажмурила глаза, ожидая броска лесной кошки. Минута, другая, никто не откусывал от нее кусок мяса, а по лицу неожиданно прошлись мягкие волоски. Повозив носом из стороны в сторону, девушка оглушительно чихнула и раскрыла глаза.
— Мррр. — отшатнулась от нее недавняя преследовательница.
— Что усы свои суешь куда попало⁈ — недовольно выпалила Валя, и как—то позабыв, что перед ней свирепый хищник, остервенело почесала нос.
— Фррр. — склонил голову набок зверь.
— Да не сержусь я. — пошла на попятный Валентина. — Просто немного напугалась — незнакомый лес, зверь… Эй, а ты я посмотрю и не страшный вовсе! — вдруг поняла она с кем собственно разговаривает.
Дикая кошка резко изогнулась, выставила когти, оскалила зубы и утробно зарычала.