Юноша бросил вопросительный взгляд на стоящего к нему спиной лорда Эдварда.
-Можешь говорить, - успокоил его Гарольд. - Это друг.
-Меня только что пытались убить. Я подумал, что это как-то связано с нашей миссией, и решил, что тебе тоже угрожает опасность, причём в гораздо большей степени, чем мне.
-Кто они? - быстро спросил Финсли.
-Три гнома. Я случайно подслушал их разговор, только не знал, что речь идет именно обо мне. Они заранее планировали убийство.
-Как тебе удалось выкрутиться из этой передряги?
-Мне помог один человек. Если бы не он, я бы здесь уже не стоял.
-Кто он? - неожиданно повернувшись лицом, спросил лорд Эдвард.
-Я не был с ним знаком раньше. Он представился, как Мигель.
-Мигель Кастига?
-Не знаю. Фамилию он не называл.
-Где он сейчас?
-Мигель отвел меня в свою комнату, а сам пошёл за водой, чтобы промыть ссадины.
-Быстро возвращайся к нему, пока он не заметил твоего отсутствия, - приказал лорд Эдвард. - Остальное расскажешь потом.
Нэвил бросил вопросительный взгляд на Гарольда.
-Делай то, что тебе сказано, - подтвердил тот. - Как только закончите, немедленно возвращайся сюда.
Нэвил кивнул головой и быстро выбежал из комнаты.
-Ну вот, - тяжело вздохнул лорд Эдвард. - Охота началась.
-Кто за всем этим может стоять? - спросил Гарольд.
-Если нападение совершили гномы, скорее всего Лис. То есть я хотел сказать Гарвин.
-Тебе, насколько я понял, знаком этот нежданный спаситель? Мигель Кастига, так, кажется, ты его назвал?
-Да, это человек Ларса Болло. Но если он не убил Нэвила сразу, значит, это не входило в поставленную перед ним задачу. Доверять этому типу я бы особо не стал, но на данный момент, пока мы не закончим разговор, Мигель присмотрит за тем, чтобы оградить мальчика от повторного нападения. Как видишь, Гарольд, в Пире Народов уже наметился раскол. Мы вычислили одного явного противника и одного потенциального союзника. При этом, правда, чуть не потеряли того, кого обязаны были сохранить любой ценой.
-Что же нам дальше-то делать? - растерянно спросил Гарольд. - Мы не можем постоянно ставить Нэвила под удар!
-А другого выхода у нас просто нет. Наследник Авеля должен получить талисман, и ты сам отлично знаешь это. Только Драконий Камень станет абсолютным доказательством его непререкаемых прав на престол отца.
-А слово Натаниэля Сигварда разве уже ничего не значит? - угрюмо буркнул Финсли.
-Значит, но только не для Пира Народов. Его необходимо либо подчинить воле будущего императора, либо уничтожить. Именно так ставил задачу покойный Авель, и его наследник обязан завершить начатое им дело.
-Обязан, - криво усмехнулся Гарольд. - Он же почти ребенок! Мне страшно за мальчика, Эдвард! Я один не смогу защитить его. Если раньше Пир Народов представлялся мне единой организацией, пусть очень сильной, но всё же действующей по общему плану, то теперь я даже не знаю с какой именно стороны ожидать следующего удара. Мы не рассчитывали на то, что наши планы станут известны противнику с первых же минут нашего с Нэвилом пребывания в Боутванде. Я думал, что уйдут месяцы только на поиски подходов к Пиру Народов, а он нанес нам встречный удар уже на второй день.
-Это моя вина, но нет худа без добра. Во-первых, мы сэкономили время, а во-вторых, игра стала более открытой, все игроки рано или поздно обозначат свои позиции, и в конечном счете легче будет достичь поставленной перед нами цели. Талисман должен оказаться в руках у Нэвила Дунгара, а раздробленность, возникшая в стане противника, вполне может сыграть нам на руку.
-А где сейчас хранится Драконий Камень?
-В замке Анчилот, - ответил лорд Эдвард. - Но пока он для нас недоступен. Восемь ключей от тайника находятся у восьми членов Высшего Совета Пира. У нас пока есть только один, тот, что принадлежит мне. Тайник спрятан за одной из резных деталей в зале Пира. Третья с правой стороны. План замка я тебе нарисую. Все это я говорю на тот случай, если мне будет не суждено пройти весь этот путь с вами до конца. Мы ввязываемся в опасную игру, и что произойдет завтра, одним богам только ведомо.
-Я не хотел бы раньше времени открывать Нэвилу всю правду, - осторожно возразил Гарольд. - Для него всё это станет большим потрясением.
-Всё равно рано или поздно это придется сделать, - вздохнул лорд Эдвард. - Не зная всей серьезности возникшей ситуации, мальчик может стать легкой добычей для наших противников.
-Думаю, сегодня он сполна смог оценить, во что именно мы его втянули, - безнадежно произнес Финсли. - Далеко не каждый же день на твою жизнь совершается покушение.
-Увы, но в данном случае ты ошибаешься. Сегодня была только первая попытка, так сказать, прощупывание почвы. Последующие действия могут оказаться намного тщательнее подготовленными и более профессионально спланированными.
-Эдвард, а ты можешь попробовать переключить их внимание на кого-нибудь другого? Ведь твой выбор оказался спонтанным?! Ты же не знал, что Нэвил и в самом деле является наследником Авеля?!
-Единственная кандидатура, достойная внимания Пира Народов, это принц Витас. Но боюсь, что досконально изучив ситуацию, они всё равно вернутся к первоначальному варианту. Прямо или косвенно, но кто-нибудь в Эрегоне обязательно проболтается. Для этого вовсе не нужно знать тайну, связанную с подменой младенцев. Цепь событий можно восстановить и по отдельным деталям.
-Но зато мы выиграем время!
-Не надо строить иллюзий, Гарольд. От Нэвила всё равно не отстанут, пока не отработают эту версию до конца. К тому же ты прав, он и в самом деле очень похож на покойного Авеля, а одно это уже стоит доброго десятка самых что ни на есть достоверных и убедительных подложных фактов. Сейчас нам важнее продумать, каким образом мы сможем свести риск к минимуму, и как нам заполучить Драконий Камень. Он, между прочим, не так уж прост, и не дает себя в руки кому попало. Так что без Нэвила нам в этом деле не обойтись в любом случае.
-Что ты предлагаешь?
-Для подстраховки я направлю тебе пару проверенных людей. Это ветераны-разведчики, с которыми я знаком ещё со времен своей воинской службы. Они преданы мне до самозабвения, и я целиком и полностью доверяю им. Оба отменные бойцы и, что особо ценно, имеют опыт скрытного наблюдения. Они постоянно будут находиться рядом и в случае необходимости тут же придут вам на помощь.
-А с чего, на твой взгляд, лучше всего начать нам с Нэвилом? - спросил Гарольд.
-Для начала вам необходимо тайно проникнуть в замок Анчилот и досконально обследовать его.
-Что?!! - удивился Гарольд. - Самим сунуть голову в пасть тигру?!
-Никого из "тигров" там сейчас нет. Только хозяйка замка с сыном и челядь. А посетить Анчилот необходимо хотя бы для того, чтобы лучше ориентироваться в нём. Когда настанет момент забрать талисман, времени на это уже может не оказаться. Вот ключ от моей комнаты. В ней, при необходимости, можно будет переждать время. Кроме того, каждая из комнат членов совета оборудована тайным выходом за пределы замка. Моя в этом отношении не является исключением, так что именно таким путем вы в неё и попадете.
-Это уже заметно облегчает задачу, - согласился Гарольд. - Что ещё?
-Пока всё, - ответил лордЭдвард. - У тебя есть бумага? Я нарисую план Анчилота, обозначу тайный вход и составлю список всех членов Совета. Все это должно находиться у тебя на тот случай, если со мной что-нибудь случится.
Гарольд открыл сундук, достал несколько листов чистой бумаги, перо и чернила. Лорд Эдвард приступил к работе.
-Здесь мы не будем больше встречаться, - уверенными штрихами нанося линии на лист сказал он. - Раз Пир Народов уже вычислил вас, то этим мы только с головой выдадим свою связь. Ты знаешь таверну "Морской волк"?
-Где-то в нижнем городе, если не ошибаюсь?
-Да. Если тебе понадобится встреча, передашь хозяину записку для меня. Я известен там под именем Алекса Митча, отставного полковника. Лишних слов не пиши. Поставь только дату, время и место встречи.