– Какого чёрта здесь творится, товарищ полковник?
– Всё просто, сынок, – улыбнулся тот. – С сегодняшнего дня Содружество Колоний официально в состоянии войны с Протекторатом Афродиты.
Полковник, оценив состояние Кристины, выделил нам комнату для отдыха. Не знаю, чем была эта комната раньше, в мирное время, но сейчас в неё притащили потрепанный диван и диспенсер. Единственное окно было заклеено бумагой, для каких целей – мне знать не хотелось. Я поставил цветок на подоконник и уложил девушку на диван. Она сразу же уснула – день выдался чересчур насыщенным. Я накрыл её свернутым ромбиком на спинке дивана пледом и поцеловал в лоб. Спи, мой ангел. Я буду охранять твой сон.
– Как она? – спросил поджидавший меня полковник, когда я вышел в коридор.
– Переволновалась, бедняжка. Уснула, – шепотом ответил я.
– А теперь объясни мне лейтенант, какого чёрта ты не в расположении? – прошипел полковник, схватив меня за шкирку, словно котенка.
– У меня увольнительная, – пробормотал я. – Была. А потом начался этот хаос…
– Ты прекрасно знаешь Устав! Ты должен был вступить в бой со всеми! Я тебя под трибунал отдам! – разъяренный полковник сдавил свободной рукой мое горло.
– Пускай… – прохрипел я, пытаясь вырваться. – Но я должен… был… её спасти…
Полковник что-то рыкнул и отпустил меня. Я упал на пол и закашлял. Постепенно дыхание восстановилось, я мог нормально говорить:
– Товарищ полковник, разрешите погибнуть в бою? Не хочу умереть у стенки запросто так.
– Уймись, боец, – вздохнул тот. – Я всё понимаю. В конце концов, мы защищаем не себя, а простых граждан, и если мы этого не будем делать, зачем тогда воевать. Умойся и через десять минут жду тебя на брифинге.
Я здорово обрадовался. Не тому, что меня не пристрелят. Хотя и этому тоже. Скорее, меня влекло поле боя. Еще вчера я не мог и не хотел стрелять в таких же людей, как я, но сегодня я увидел, что люди по ту сторону баррикады не такие же. Они убивают женщин и детей. Наверняка накачаны наркотиками, стимуляторами и прочей дрянью. Потому что нормальный человек не выстрелит в безоружного. И если нужно, я и сотню положу холодными трупами, лишь бы защитить тех, кто каждый день ходит на работу, водит детей в школу, поет песни под гитару в освещенных лунным светом сквериках.
– Доброй ночи, товарищи! – поздоровался со всеми собравшимися в просторном конференц-зале полковник, встав у трибуны. – Если кто не знает, я – полковник Быстров, начальник штаба обороны города Полуденск. С сегодняшнего дня я – тот, чьи приказы вы будете выполнять беспрекословно, четко и быстро. С теми, кто ослушается, у меня разговор короткий, – Быстров достал из кобуры пистолет и положил на трибуну. – Надеюсь, таких будет мало. Как вы все знаете, Протекторат начал войну против Содружества. И мы вынуждены принять бой. Здесь, на Тесле, главной целью противника является военная база на соседнем с нами острове. Вот почему напали на наш город. Если брать базу штурмом с воздуха, атака захлебнется из-за мощной системы ПВО, построенной на базе. Для выведения последней из строя противнику необходима переброска сухопутных войск на остров, а это выгоднее всего сделать из Полуденска. Теперь вы понимаете, насколько важна наша миссия по обороне города. Если Протекторату удастся разместить в Полуденске достаточное количество войск, база обречена. Командование части номер девятьсот пять пообещало переправить в город мобильные зенитные установки. Там мы расправимся с транспортниками и истребителями. К сожалению, поддержки с воздуха не будет. Почти вся авиация, имевшаяся на базе, уничтожена во время первой волны атаки. Ваша цель, – полковник включил голографический проектор. В воздухе возникла карта города. Быстров увеличил район площади, которую я наблюдал в окно номера днем. – Займите позицию на площади и обороняйтесь до прибытия зенитных установок по магнитному каналу неподалеку. Противнику нужен этот канал для переправки войск на базу, поэтому в случае чего, вы должны взорвать генератор магнитного поля. Это обрубит наземное сообщение между городом и базой, и потому рассматривайте такой вариант как крайний. Вопросы есть? – никто не подал голоса. Все с мрачными лицами молчали. Предстояло совершить практически невозможное – горсткой солдат сдержать натиск теперь уже, наверное, тысячной армии Протектората. Но я почему-то не чувствовал страха. Наверное, потому, что Кристина была в безопасности, и от исхода боя зависело, как долго девушке не будет ничего угрожать.