– Не ахти аргумент, – скептически произнес я. – Его вполне могли завербовать, он мог быть шпионом, да что угодно! В это проще поверить, чем в то, что Содружество начало войну с самим собой для того, чтобы уничтожить Протекторат.
– Виктор, – холодным тоном произнес Клее. – У меня нет времени на ваши сомнения. Вы ведь наверняка мечтали спасти Землю? Теперь у вас есть такая возможность. Спасите Новую Землю, помогите нам.
Я посмотрел на Кристину. Девушка находилась в шоковом состоянии от того, что сейчас услышала. Я обнял её и поцеловал в щеку. Кристина никак на это не отреагировала. Боже, только не это. Вернись ко мне, любимая! Я с облегчением вздохнул, когда девушка, спустя минуту, словно очнувшись ото сна, посмотрела на меня и улыбнулась. Я обнял её еще крепче и повернул голову к экрану:
– Что нужно делать?
Где-то в созвездии Льва, на порядочном удалении от каждой из звезд, расцвел голубоватым цветком гиперпространственный шлюз. Это условное название, конечно. На самом деле, переход из точки A в точку Z через гиперпространство происходил настолько быстро, что ни один ученый до сих пор не мог сказать, имеет ли место «шлюзование». То есть, никто не мог провести черту, отделявшую бытие здесь от небытия… где-то еще. «Гробовщик», появившийся из центра «цветка», мог бы ответить на такие вопросы хорошим залпом, и был бы прав. Идет война, и сейчас совсем не до высоких материй.
Я всё так же стоял на мостике, обнимая Кристину, в то время как Цыганко копошился за панелью управления крейсером. С момента разговора с Клее прошло около десяти минут, и я не мог не отметить справедливость утверждений Эйнштейна об относительности времени. Конечно, его теория в космосе не выдерживала никакой критики, и это показал уже первый гиперпространственный прыжок. Эйнштейн учитывал лишь один слой «пирога», которым рисовали Вселенную современные физики. Каждый слой жил по своим законам, а между слоями находилась так называемая Межвселенная. Место, где время не существовало вообще. И если кто-то в некотором слое превышал скорость света, он попадал в эту Межвселенную. А потом, в момент торможения, можно было выбрать, в какое место, а главное, в какую секунду ты вернешься в свой слой. На этом и были основаны гиперпространственные прыжки.
Но прыжки прыжками, а от предложения Лорда-Протектора плохо пахло. Не лучше, чем от капитана «Гробовщика». На меня столько всего навалилось разом. Я даже не успел удивиться тому, что Цыганко в одиночку управляет крейсером. Обычно «Гробовщик» требовал экипажа человек в пятьдесят, а тут какой-то бунтарь одной парой рук и одной парой глаз управляется со всей машинерией, которой щедро напичкали крейсер конструкторы. И всё равно с ним что-то было не так. Зачем ему я? Зачем я Клее? Совсем дико. Надеюсь, этот клоун хотя бы не бросит в горнило битв Кристину. Бедная моя девочка. За один день пройти через такое. Любовь и война в один день. Не каждому врагу такое пожелаешь. И я даже под страхом трибунала не дам её в обиду. Потому что впервые после смерти Кати я испытал что-то столь же сильное, сколь сильными были мои чувства к покойной жене.
– А вот и он, – сообщил капитан, указав на обзорный экран. Словно призрак, из ниоткуда появился исполинских размеров дредноут Лорда-Протектора. Отполированный в зеркало, он был едва видим на фоне звезд, отражая всё, что его окружало, с незначительными искажениями. Я не думаю, что Цыганко заметил бы корабль, не отразись в этом дрейфующем зеркале наша посудина.
Мы довольно мягко пристыковались к дредноуту, и капитан легонько подтолкнул меня в спину. Мол, иди, не рассусоливай. Кристина вопросительно посмотрела на меня, когда я выпустил её из объятий. Не просто из объятий. Из брони, спасавшей её разум от свинцового дождя безумного мира. Она снова останется одна.
– Жди меня, солнце, – улыбнулся я девушке. – Я обещаю, что скоро вернусь.
Кристина улыбнулась в ответ и проводила меня нежным поцелуем, от которого сердце мое забилось раза в полтора чаще.
Клее ждал нас в зале для брифингов, больше напоминавшем амфитеатр. На мягких креслах, которыми было прямо таки усеяно помещение, сидела целая армия, человек триста, не меньше. И все они ждали нас. Я даже поежился. Чего во мне такого особенного? Я же обычный «ботан», я не знаю никаких военных тайн. И боец из меня не ахти, какой.