– Уважаемые господа! – обратился к присутствующим Лорд-Протектор, встав за высокую трибуну в центре зала. Включился голографический проектор, явив взору собравшихся Курносую, планету, на которой разместилось Правительство Содружества Колоний. Я нервно сглотнул. Этот франт затеял уничтожить правящую верхушку? Чёртовы политиканы, как они надоели со своей грызней! – Как вы все знаете, со вчерашнего дня Содружество считает нас всех, до единого, подлыми убийцами, и каждый его гражданин будет считать своим долгом убить кого-нибудь из нас. Потому что идея – она как чума, поражает ясный разум моментально, и не дает видеть ничего более. Но среди нас сегодня есть двое прозревших. Вот они! – Лорд-Протектор указал на нас с капитаном. Все, кто находились в зале, уставились на нас. Я снова поежился. Больше напоминает не брифинг, а проповедь на собрании сектантов. Пафоса не меньше, во всяком случае. – Они поняли, кто истинный враг, а значит, поймут и остальные. Нужно лишь добыть доказательства. И благодаря нашим отважным разведчикам, мы знаем, где искать эти доказательства, – Клее достал голографическую указку и ткнул ей в проекцию Курносой. Компьютер увеличил в несколько сот раз выбранную Лордом-Протектором область. Я с облегчением вздохнул. Это был не Белый Дом (хотя само название давно уже устарело, правительственные здания давно строились из декоративной бронестали). Бункер ВВК – Военного Вычислительного Комплекса. Здесь хранились данные обо всех проводимых операциях, сюда отправляли записи бортовых самописцев всех военных судов, от крохотного десантного бота до гигантского носителя. Я понял, что задумал Клее. К несчастью, не до конца. – Мы должны проникнуть в этот бункер. Но для этого нужен хороший отвлекающий маневр. Им и займется наш дорогой гость, Виктор Гришин.
– Каким образом? – удивился я. Если Клее имеет в виду пушечное мясо, то меня хватит от силы на пару выстрелов.
– Нет, не пушечное мясо, – оскалился Лорд-Протектор, подойдя к нам с капитаном. – Кое-что интереснее, – он буквально силой потащил меня к проектору. Я даже не стал упираться – меня действительно заинтересовало, что там напридумывал Клее. – Вы знаете этот прибор, – движение указкой, и вместо Курносой я увидел «Сонар». Он-то здесь каким боком?
– Конечно, знаю, я его испытывал, – кивнул я.
– Но вы не знаете, что в него встроена одна интересная функция, – Клее продолжал улыбаться. Я нутром почувствовал подвох. – Вы её тоже тестировали, только не знали об этом. «Сонар» может привлекать Могильщиков.
– Как… – пол ушел у меня из-под ног. Лорд-Протектор подхватил меня за руку, удержав от падения. Меня затошнило. Хотелось вытряхнуть из себя все внутренности, отравленные ядом пропаганды. Залить чинуш из Содружества своей кровью, так, чтоб захлебнулись. Только моя кровь уже не была моей. Это была кровь невинных, убитых моими руками. Кровь, за которую я еще и трибунал получил. Да, я всё понял. Тот случай в системе Добровольского – «Сонар» работал уже тогда. Только в другом направлении.
– Успокойтесь, мой дорогой Виктор, вам незачем принимать всё так близко к сердцу, – сказал Клее, усадив меня на огромную ступеньку возле трибуны. – Во все времена власть имущие искали простой и действенный способ расправы с неугодными. И вот теперь – Могильщики. Можно натравить их на любую планету, и никто ничего не заподозрит. Идеальный вариант.
– Зачем это вам? – прохрипел я, едва совладав с собой.
– Затем, что вы привлечете к Курносой столько Могильщиков, сколько вообще возможно. И Содружество бросит все силы на то, чтобы противостоять им. В это время десант сможет пробиться к бункеру ВВК и…
– Забудьте об этом, – прорычал я. – Я не стану виновным в гибели еще одной планеты!
– Конечно, не станете, – кивнул Клее. – Я рассчитываю на то, что Содружество уничтожит Могильщиков в космосе. Мы даже поможем им в этом. Частично, разумеется.
– Засунь свои расчеты, знаешь куда, павлин ты расфуфыренный! – я бросился на Лорда-Протектора с кулаками. Тут же около десятка молодчиков соскочили со своих мест в первом ряду и кинулись защищать своего патрона. Это не понадобилось. Клее остановил меня ударом в солнечное сплетение, настолько мощным, что я сложился пополам. Меня даже трогать не стали – было и так ясно, что я проиграл.
– Вы сделаете то, что от вас требуется Виктор, – ледяным тоном произнес Лорд-Протектор. В противном случае ваша девушка умрет.
Сукин сын. Он знал, на что надавить. Подонок.
Люди никогда не перестанут быть сволочами. Легко объявить себя героем, когда есть скоты хуже тебя. Но остаться при этом человеком невозможно. Мне было в равной степени плевать и на Содружество с его хитросплетениями интриг, и на Протекторат со сладкоголосым шакалом во главе. Я даже начал симпатизировать Могильщикам. У них всё было просто. Найти – сожрать. Один Могильщик не жрал другого, особенно из-за того, что у того плесень другого цвета. И если мы даже хуже плесени, может, оно и к лучшему, что пришельцы нас истребляют? Может, это давно пора было сделать?