Люди Клее бросили меня в исполинских размеров камеру, кое-как освещенную лампами на диззи-кристаллах. Эти фосфоресцирующие малыши были открыты года четыре назад на Юноне, небольшой планетке в созвездии Стрельца, на которую случайно залетел корабль Содружества. Один кристалл размером в ноготь давал столько же света, сколько три стоваттных ламп накаливания. Это было чудом энергосбережения. Добывающие компании чуть глотки друг другу не перегрызли во время дележки месторождений. Впрочем, тогда корпоративных войн удалось избежать. Несколько крейсеров Содружества окружили планету и дали компаниям понять, что если они не прекратят свою грызню, то станут мишенями для мощных орудий флота.
– О, свежее мясо! – донесся хриплый голос из дальнего угла камеры. Я вгляделся в полумрак. На нарах, которым место было в каком-нибудь музее, с важным видом возлежал худой, но жилистый мужчина. Его лицо заросло щетиной, некогда белая майка пошла желтыми пятнами от пота, на выцветших трико было с дюжину заплаток. – Кто такой? Как звать?
– Виктор Гришин, – ответил я, устроившись на нарах ближе к выходу. – Дезертир, диссидент и убийца миллиарда граждан Содружества.
– Впечатляет, – усмехнулся мой сокамерник. Он не придал значения тому, что я не подошел и не пожал ему руку, потому что здесь, в этой мрачной клетке, правила этикета не действовали. Как не действовали и воровские понятия, потому как ни я, ни, вероятно, второй узник не принадлежали к криминальному миру. Много чести тащить шваль на столь роскошный дредноут. – Кирилл Сколков, бывший советник Лорда-Протектора. Я пытался втолковать ему, что он совсем тронулся. По мне так никакая победа не стоит сделки с Дьяволом.
– Значит, у Клее это уже давненько? – спросил я, сев так, чтобы видеть собеседника.
– С тех пор, как ваши ребята испытали ту версию «Сонара», что наводнила Могильщиками систему Добровольского, – кивнул Кирилл. – Он прямо загорелся идеей разорвать в клочья Содружество «хоботом» Могильщиков. Заимел своих людей среди ваших командиров и подзудил Верховного спровоцировать конфликт, чтобы потом прослыть белым и пушистым.
– Гнида, – вырвалось у меня.
– Полегче, ты здесь всего пять минут, а уже так выражаешься, – расхохотался Кирилл. – Бежать будешь? – неожиданно спросил он.
– То есть как – бежать? – удивился я.
– Сейчас покажу, – Сколков подошел к двери камеры и пнул ногой настоящие стальные прутья. Держу пари, Клее решил заменить ими силовые лучи для большего соответствия внушавшим уныния клеткам конца двадцатого века. Впрочем, ни в каком унынии я не прибывал. Меня переполнял гнев. Я хотел придушить Клее собственными руками, пока он не воплотил в жизнь свой дьявольской план. А еще Кристина… Лорд-Протектор разлучил нас, позволив страху терзать мою душу. Страху за то, что я больше не увижу девушку.
– Эй, скотина, просыпайся, свежей кровью умывайся! Не волнуйся, светлый лорд, я тебя доставлю в морг! – это было жуткой пародией на пение, целью которой было привлечение внимания охранника, читавшего на маленьком стульчике какой-то идиотский юмористический журнал. И надо сказать, Кириллу удалось это сделать на все сто. Детина, в руках которого мигом появилась шоковая дубинка, подскочил к нашей клетке и, открыв дверь, бросился на Сколкова, прорычав:
– Я тебе сейчас покажу морг, засранец!
Ситуация была хрестоматийной. Один узник отвлек на себя внимание, предоставив второму возможность действовать. Я поймал охранника в удушающий захват и сжал со всей данной мне природой силой. Тот захрипел и вцепился в мою руку, пытаясь высвободиться. Я почувствовал, что проигрываю схватку, но тут вмешался Кирилл. Он подобрал с пола брошенную охранником дубинку, как следует размахнулся и ударил ей детину по лицу. Что-то хрустнуло. Детина обмяк, и тогда я его отпустил. Тело охранника рухнуло на холодный металлический пол с громким стуком. Этот звук мог привлечь внимание, поэтому времени на передышку практически не было.
– А ты отличный напарник, – улыбнулся Сколков и принялся обыскивать труп. – Как-нибудь обязательно повторим.
– Надеюсь, что нет, – отозвался я, пытаясь отдышаться. Всё-таки не каждый день мне доводилось убивать в рукопашной схватке. – Мы должны найти Кристину, мою девушку.