Сирил тут же шагнула к нему, но внезапно резко остановилась, как будто налетев на невидимую стену. Секунда, и девушка поняла, что происходит. Хотелось крикнуть: "Нет. Не сейчас!", но рыдания волной подступили к горлу. Перед глазами мгновенно появился образ умирающего.
Старик. Он, молча, лежал в своей пастели, спал, но душа его была готова вот-вот покинуть тело. Сирил ничего не смогла бы сделать, ей оставалось только оплакивать. И не сдержаться. Девушка была уже готова опуститься на колени и зарыдать, но внезапно мысли о мальчике заполнили всё её внимание. Его она могла ещё спасти.
Пытаясь подавить инстинкт банши, Сирил шагнула к ребёнку. И вот теперь-то он заметил её. С непониманием и удивлением он посмотрел на девушку в белом плаще. Когда же слёзы потекли по её щекам, он застенчиво спросил:
- С вами всё хорошо, госпожа?
Сирил чуть кивнула. Да, этот мальчик должен был умереть, но не своей обычной смертью. Тогда как? С минуту она стояла, пытаясь придумать способ изменить судьбу ребёнка, и пытаясь не обращать внимания на зов, заставляющий зарыдать.
Прошла ещё секунда...и Сирил не выдержала. Упав на колени, из горла вырвался стон. Внутри всё оборвалось и слёзы потекли быстрее. Стоны и всхлипывания сменились истошными воплями и рыданиями, остановить которые было невозможно.
Мальчик, неподвижно сидящий возле фонтана, заметно задрожал. Он понял, кто на коленях перед ним!
Остальные тоже заметили. С тошными воплями они кинулись в разные стороны, подальше от завываний банши, напоминающих волчий вой.
Глава вторая.
В дверь громко постучали. Было слишком рано для визитов, еще даже солнце толком не взошло. Клем с глубоким вздохом поднялся с постели, заранее зная, что обязательно накричит на того, кто вот так беспардонно стучит ему в дверь. В конце концов, у него честно заработанный выходной.
С не скрытым раздражением он отодвинул щеколду, впуская незваного гостя внутрь. Неудивительно, что это был Говард. Клему ужасно хотелось накричать на друга. Почему в такую рань он является и портит своим видом его единственный за несколько месяцев выходной?! Но все же передумал, и решил обойтись всего лишь несколькими словами:
- Какого черта, Говард, ..., - Клем умолк. Что-то на лице друга остановило его от резких слов, - Что-то случилось?
- Да, дружище. На площади у фонтана сидит рыдающая банши. Похоже, она приняла облик молодой девушки, и теперь всем местным страшно выходить из собственных домов. Лион отказался от работы, и только ты сможешь поймать эту стерву.
- Вы уверены, что девушка - это банши? - Клема ошеломило подобная мысль о том, что Плакальщица пересекла границу их города. Никто из банши никогда этого не делал.
- Уверены, капитан.
У Клема внезапно пересохли губы. Он провел по ним языком и сглотнул. Не хватало еще и эпидемий в его городе.
- Милый?
Еще сонная невеста высунула голову из-под одеяла, взволнованно взглянув на жениха. Они жили вместе всего лишь год, но Арабелла уже давно научилась понимать выражение лица Клемента, когда тот находился на грани срыва.
- Спи, Арабел. Мне нужно уйти по делам.
Не теряя ни секунды, Клем быстро накинул рубашку и, не заправляя ее в брюки, выскользнул из дома. По пути Говард передал ему оружие.
- Она на площади?
- Да, сэр.
Клем не удержался и зарычал от абсурдности происходящего:
- Собери остальных, Говард. Встречаемся на площади.
- Уже, капитан.
Клем, не замедляя шага, обернулся. Говард, как всегда, все предусмотрел. Хитроумный мерзавец.
Заметив на себе взгляд капитана, парень усмехнулся:
- А знаешь, Клем! К черту этикет. Можешь на меня наорать, если хочешь, но если бы не эта крыса Лион, я бы ни за что не сунулся к тебе домой в твой выходной. По крайней мере, без охраны.
- Говард, мы с тобой оба знаем, что, когда настает время для дела, Лион соскакивает. Это не твоя вина, что я единственный в этом городе умею усмирять тварей.
- Конечно же, тебе в этом нет равных, - усмехнулся Говард, пытаясь собраться с мыслями. Он до сих пор не мог понять, что в самом центре площади делает банши, да еще в таком совершенном обличии.
Увлеченный своими мыслями, парень не заметил, как Клем прибавил шаг. Капитан почти бежал, пытаясь уловить в темноте рассвета звуки присутствия банши. Сделав еще несколько шагов, он расслышал рыдания вдалеке, и его охотничий ум зажегся азартом.
Глава третья.
Еще минута и она прекратит испускать истошные крики и стоны. Еще чуть-чуть и траурный плач исчезнет. Сирил почти задыхалась. Она оплакивала умершего, не замечая ничего вокруг. И вот это все закончилось. Девушка без сил упала на каменную площадь. Глаза ужасно болели и казались слишком опухшими.
- Пусть все будет хорошо, - беззвучно прошептала Сирил, как молитву.
Она с трудом приподняла голову, надеясь натолкнуться взглядом на мальчика, ради которого здесь оказалась. Но его уже не было рядом. Кто знает, где он теперь! Сирил только надеялась, что он в безопасности.
Преодолевая ломоту во всем теле, девушка приподнялась на локтях, но тут что-то твердое уперлось ей в затылок. Она попыталась повернуться и посмотреть, как ощутила грубый удар в спину. Как же ей хотелось накричать на того мерзавца, который находился за ней, но голос подвел.
Чья-то сильная рука больно сжала волосы на затылке и без сожаления резко дернули. Боль огнем разнеслась по всему телу, но сил у Сирил сопротивляться уже не было. Траурный плач оставил ее совсем беспомощной.
Тот, кто стоял сзади и причинял Сирил боль, заговорил:
- Рассказывай, где остальные! - голос был мужским, приятным, но очень злым, - Говори, тварь болотная!
Рука яростным рывком едва не выдернула прядь ее красивых длинных волос. Чтобы не вскрикнуть, Сирил пришлось сжать зубы.
Человеческая конечность чуть ослабила хватку, но тут же оказалась у горла:
- Я не отпущу тебя, пока не ответишь на мои вопросы. Откажешься, и всю бессмертную жизнь проведешь, закованная в цепях.
Если бы Сирил не задыхалась от боли, она бы усмехнулась человеку в лицо. Бессмертную! За столько тысяч лет люди так и не смогли понять банши. А тот, кто так сильно давил ей на горло, вообще верил в вечное бессмертие!
Он пытался заставить ее ответить на какие-то вопросы, или со свободой, которой, так дорожат все банши, будет покончено. Сирил задрожала, испуганная таким условием. Она была уже готова отдаться паническому страху и выкрикнуть тихое:
" Да, я согласна", рассказать обо всем, что захотят узнать...
Нет! Люди не должны знать, что банши разумны. Они убьют всех, когда поймут, что "не люди" могут влиять на мир, не только принося в дом горе. Люди должны продолжать думать, что банши всего лишь посланницы смерти.
Молчание нежити выводило Клема из себя. Он сильнее сдавил горло, пылая с ног до головы отвращением. Еще чуть - чуть и, казалось, шейные позвонки этой твари, если, конечно, у нее есть кости, треснут.
Внезапно банши энергично закивала, соглашаясь на условия:
- Вот и отлично, - пробормотал юноша себе под нос, ослабляя хватку. Ему уже надоело уговаривать это существо к сотрудничеству. Надо было просто перерезать ей горло и не тратить время, - Вот и хорошо.
Резко банши метнулась в сторону, одним рывком полностью освободившись от его хватки. Такого Клем не ожидал. Слишком точными и быстрыми, для нежити, были ее движения.
Юноша до боли в пальцах сжал приготовленный кинжал. Ему не пришлось выкрикивать приказ, стоящим начеку парням. Бывшие солдаты, а ныне его охотники уже кинулись вслед за банши. Чуть помедлив, Клем присоединился к погоне.