После долгих недель душной жары наконец разразилась буря. Воздух сразу посвежел, и в операционной опять стало терпимо. Однажды за утренним кофе доктор Кохрейн сказал, что собирается в Лондон. Там состоится конференция, в которой примут участие медицинские светила. Это будет скорее званый вечер с коктейлями и дискуссиями.
— Не хотите поехать со мной?
Мэри собиралась провести выходные с родителями в Лондоне.
— Спасибо за приглашение, — сдержанно ответила она, но внутри у нее все запело от мысли, что она проведет с ним целый вечер вдвоем.
— Что-то не вижу энтузиазма, — ехидно заметил мистер Кохрейн, а анестезиолог засмеялся.
Мистер Кохрейн выпил кофе и сразу поднялся из-за стола. Он не привык зря тратить время.
— В операционной нас ждет следующий больной. — Он повернулся к Мэри: — Так если вы не хотите ехать, скажите прямо.
— Я согласилась не из вежливости, — быстро ответила она.
Он улыбнулся вдруг своей удивительной улыбкой, которая, к сожалению, не часто появлялась на его лице.
— Отлично. Мы выедем в шесть и по дороге успеем перекусить.
— Я дежурю в пятницу до семи.
— Это легко уладить, вас отпустят пораньше.
Разумеется, он все уладит, на то он и мистер Кохрейн. Один из докторов как-то заметил:
— Ричард Кохрейн лучше любого лондонского хирурга. И для Чартфорда великое счастье, что он работает здесь.
Последним пациентом Мэри в ту пятницу оказался фермер, поранивший ногу косой.
— Рану надо зашить. — Она с отчаянием взглянула на часы и попросила сестру: — Позвоните оператору, пусть предупредит мистера Кохрейна, что я задерживаюсь.
— Не надо, сестра, — раздался знакомый властный голос, и мистер Кохрейн появился на пороге приемного отделения. Он посмотрел на Мэри, которая была все еще в белом халате. — Идите переодеваться, — распорядился он, на ходу снимая пиджак, — я сам зашью.
Ей хотелось принять ванну после жаркого дня, но времени совершенно не было. Наскоро обмывшись в душе, она надела бледно-голубой костюм, на пару секунд задержалась перед зеркалом, взяла сумку и вернулась в приемное отделение.
Ричард тоже не терял времени зря. Нога фермера уже была зашита, а сам доктор мыл руки, когда Мэри появилась на пороге комнаты.
Он окинул ее одобрительным взглядом:
— Молодец! Не люблю женщин, которые часами крутятся перед зеркалом, — похвалил он ее, и они вышли в коридор.
Мэри не могла сдержаться, заметив насмешливо:
— Но при этом всем мужчинам нравятся женщины, которые отлично выглядят.
— Верно, мисс Хантер, — согласился он. — Мы живем в мире противоречий.
Открыв дверцу машины, он окинул ее с ног до головы откровенным взглядом.
— Идеальной можно считать женщину, — авторитетно заявил мистер Кохрейн, — которая выглядит безукоризненно, но при этом не болтается целый день перед зеркалом.
Вскоре между ними вновь воцарились понимание и взаимная симпатия. Она не стала задаваться вопросом, отчего он сменил гнев на милость. Мэри была просто счастлива оттого, что находится с ним рядом.
На полпути к Лондону они остановились в придорожной закусочной и заказали яичницу с беконом.
— Нет времени на что-то посущественнее, — объяснил он. — Я не хочу опаздывать.
Пока готовили заказ, они уселись на высокие крутящиеся стулья у барной стойки. Мэри трепетала, когда рукав доктора касался ее руки, и старалась думать о постороннем.
— Я уже сто лет не видела Мартина, — сказала она, только чтобы не молчать. — Он бывает дома?
Он внимательно поглядел ей в глаза.
— Почти не бывает. Последнее время он безвылазно сидит в Лондоне. Я не хотел касаться этой темы, но раз уж вы сами начали… Признаюсь, я был удивлен.
Она слегка покраснела.
— Что же вас удивило?
— Ваше безразличие. Ни одна девушка, разлученная с любимым, не будет такой цветущей и беззаботной.
— Это уж слишком! — воскликнула Мэри. — Я никогда не была влюблена в Мартина.
— А что думает по этому поводу сам Мартин?
— А он меняет подружек каждый месяц.
— Верно, — сухо кивнул он. — И, как разумная девушка, вы решили порвать с ним, не ожидая, пока он вас бросит?
Она уже пожалела, что вообще заговорила о Мартине. Но, на ее счастье, подошел официант с заказом.
Они подъехали к месту без пяти восемь. Проехав через главные ворота, доктор Кохрейн поставил машину на стоянку.
Встреча началась с коктейля в общем зале. Мистер Кохрейн, кажется, был знаком здесь со всеми. Его окликали со всех сторон, пока он вел Мэри через толпу.