Она покосилась на дверь и заговорила с сильным акцентом.
– Нас преследует один человек. – Ее глаза метнулись в сторону. – Очень плохой человек. – Она понизила голос. – Если он найдет вас…
Выражение детских лиц подтвердило ее слова.
– И как далеко он отсюда? – спросил я.
– Очень близко.
Я надел сухую пару ботинок, черную куртку и вязаную шапку.
Она вылезла из мешка и коснулась моего плеча. Рука ее дрожала.
– Он убьет вас. – Пауза. – И глазом не моргнет.
Пока она говорила, я сгреб рукой пригоршню сажи в камине и вымазал ею лицо.
– Откуда он?
– Из Хуареса.
– Наркотики?
Она кивнула.
– У него на счету есть убийства?
Взгляд ее был ледяным.
– Много, – без колебаний ответила она.
– Сколько ему лет?
– Тридцать.
Я был не слишком осведомлен в делах мексиканских наркобаронов, но если этот тип и впрямь был из Хуареса, уже один тот факт, что он прожил так долго, говорил о том, что он неплохо делал свое дело. Вытащив из-за двери двустволку, я зарядил ее и протянул женщине.
– Знаете, как ею пользоваться?
Судя по тому, как она ее взяла, она была прекрасно знакома с оружием.
Я протянул ей ключи от своего джипа.
– Если я не вернусь к тому времени, когда уляжется буря, уезжайте отсюда и следуйте до первого полицейского, пожарного или «Скорой помощи», которые встретятся вам по дороге. Понятно?
По выражению ее лица я понял, что она не собирается этого делать.
– Не хотите следовать моему совету?
– Они отправят нас обратно… – Она покосилась на окно. – У него есть друзья.
Я протянул ей коробку с патронами.
– В таком случае пригнитесь и, если надо, стреляйте не раздумывая.
Я посмотрел на Роско, который, увидев, что я одеваюсь, подбежал к двери и прижал нос к щели.
– Стоять!
Пес отскочил, но мышцы у него на спине были напряжены. Я указал на мальчика, но обратился к собаке:
– Лежать!
Роско лег рядом с мальчиком. Его поскуливание говорило о том, что он отнюдь не в восторге, что я ухожу без него. Я застегнул куртку и закрыл за собой дверь. Мне нужно было уйти из дома и при этом не оставить новых следов. Это означало, что мне придется пятиться. Непростая задача.
Гора Митчелл – самая высокая вершина к востоку от Скалистых гор. Высота ее – 6684 фута. На север от нее протянулась двенадцатимильная туристическая тропа, известная как Гребень Черной Горы. Тропа идет вдоль всего хребта мимо одиннадцати других вершин, каждая выше шести тысяч футов, упираясь в местность, известную как Чело Ноб. Это обширная пустошь, расположенная на крутом склоне, окруженная лесным заповедником Писга. Место весьма гористое. Скорее вертикальное, нежели горизонтальное. Большая часть населения обитает внизу, в долинах, но я не принадлежу к большинству. Мой домик расположен на высоте пяти тысяч футов, и мой ближайший сосед проживает на расстоянии двух миль от меня.
Я, прислушиваясь, постоял у опушки леса и окинул взглядом свою сторожку. Я не мог вспомнить, когда у меня в последний раз были гости. И были ли они когда-нибудь вообще.
Снегопад прекратился, не успев засыпать наши следы. Хлебные крошки. Кто бы ни следовал за нами, он непременно обратил бы внимание не только на детские, но и на мои, бо́льшие по размеру следы. Это значило, что ему было обо мне известно. Я закрыл глаза и прислушался, не скрипнет ли под осторожными шагами снег.
Скрип не заставил себя долго ждать.
Глава 6
Через час после рассвета я отмыл руки снегом и, отступив немного в сторону, чтобы не оказаться на линии огня, тихо постучал в дверь. Стену дома выстрел не пробьет, а вот входная дверь для него не помеха. Я приоткрыл дверь, и меня встретил Роско, оскалившись и встав между мной и моими гостями. Из-за его спины на меня смотрело дуло моего ружья. Понимая, что мое измазанное сажей лицо может испугать кого угодно, я продемонстрировал им свои руки и произнес:
– Это всего лишь я.
Женщина села. Вид у нее был измученный. За все это время она явно не сомкнула глаз. Ружье лежало на стуле перед ней и было нацелено на дверь. Пять патронов лежали рядом. Она откинулась назад и отодвинула от себя приклад ружья. У нее был только один вопрос.
Мальчик приподнялся, девочка продолжала спать. Я вымыл руки и лицо, поправил фитиль лампы и сел у очага. Затем сунул руку в задний карман, вытащил оттуда старый мясницкий нож в футляре и положил его на пол рядом с мальчиком. Тот пристально уставился на нож, но не осмелился к нему прикоснуться. Словно тот мог сам на него наброситься. Впрочем, спустя какое-то время мальчонка осмелел. Протянув руку, он схватил нож, положил его себе на ладонь и стал внимательно разглядывать.