А кроме света давали Невидимые Родители Возлюбленным Детям мясо, дичь, лес, и глину для жилищ, шкуры для тепла и украшения домов, да всего и не упомнишь...
Но, самым бесценным даром был жёлтый металл, который Родители научили детей добывать в верховьях реки Ушкуйки, и который заезжие торговцы называли словом «золото». Дети же знали: это Слёзы, пролитые Родителями с Небес, чтобы оросить Землю, уплодоносить её и освятить. И чтобы Дети, через Родительские Слёзы, могли всегда связаться с Духами, Невидимыми. А те всегда могли дать своим Чадам силу, и знания, и опыт, и всё, что Любимым Детям может понадобиться.
И ещё плакали Родители по ушедшим на Вечную Охоту Орле и Рыси — им, Бессмертным, грустно становилось, когда вспоминали они избранных смертных Прародителей своих Детей.
Великую силу имел этот жёлтый металл. Не говоря уже о том, что Соседи и заезжие торговцы готовы были всё, что угодно, отдать за золото. Глупые купцы готовы были всего за маленький ковшик самородков полностью снарядить молодого охотника и снабдить его самым лучшим оружием. Или за горсть золотого песка продать невесте ткань на свадебный наряд.
Дети знали, что Слёзы Родителей ничего не стоят. Иди да набирай, сколько надо, Невидимым ничего не жалко для своих Детей, только помни об Их вечной любви. Невидимые же, когда показали Племени залежи своих Слёз, строго-настрого запретили им рассказывать чужакам, где скрыто золото.
С добытчиков, которые впервые шли за металлом, брали клятву, страшнее которой не ведал мир. Не соединиться им и их потомкам с Родителями в Небесном Селении, если вольно или невольно наведут иноплеменника на запасы Родительских Слёз! Бродить им во тьме между Небом и Землёй веки вечные. А это значит, что ни пиров с Невидимыми, ни Обильной Охоты, ни Вечного Света, который воссияет каждому, пришедшему на Небесное Веселье, на долю отступников и предателей не будет отпущено. Что может быть страшнее: жизнь прожита зря!
Пробовали лихие люди пленять золотодобытчиков. И пыткам лютым подвергали, ни один не сознался. Зато лиходеев ждала кара лютая. Ни один злодей не ушел от расплаты.
А Родители заповедали Детям построить на самой вершине Белой Горы Святилище небывалое и назвать его Родительским Домом и беречь пуще своих домов и своего достояния. Каждое Чадо знает, что нет ничего дороже Родительского Дома. За него и жизнь отдать не жалко.
Каждую ночь прокрадывался Фируз к месту трагедии — туда, где так жестоко оборвала Хозяйка Судеб его только зарождавшееся семейное счастье. Что поделать, с Хозяйкой не поспоришь, какую захочет, такую и отмерит тебе судьбу. Даже Невидимые не берутся с ней тягаться.
Вот и стал молодой охотник вместо вождя, по праву наследования за отцом, Бабаем. Страшная судьба! Слово это у соседей-татар значит всего-навсего дедушка, а у Детей — страшный перерожденный человек, потерявший разум и человеческий облик. Только за великий грех становятся Бабаями. А что страшнее, как не уберечь самое главное — семью, которая должна усиливать и прославлять Племя? Как жить, если не сохранил в первый брачный день ту, которую Родители дали тебе в жёны?
Оброс Фируз страшными космами, почти сразу и поседевшими. Борода и волосы спутались и скатались. Набилось в них щепок, когда в припадках злого беспамятства носился он по лесным дебрям. Запутался в космах лесной мох, на котором он спал, измазались некогда прекрасные кудри землёй и глиной, когда от неизбывной тоски катался он с диким нечеловеческим воем по земле. Всё это склеилось, смешалось воедино, когда несчастный бросался в воды Матери Реки, надеясь, что она будет милостива и примет его тело в свои Благословенные Глубины. Как молил несчастный о милосердной смерти.
Но, удел Бабая — горькое бессмертие. И вот, каждую ночь несчастный пробирался на место гибели своей возлюбленной и изменённым зрением жадно вглядывался в светящиеся в Лунном свете капли крови на месте трагедии. Чужие Воины перекопали землю в этом месте, поскольку была она там тучна и плодородна, и посадили репу да капусту, да и всякий другой овощ, соорудили вокруг изгородь из жердей от праздно шатающегося скота и зверья, и назвали это место «огородом».
Но изменённое зрение Бабая могло видеть то, что было ранее. И он со сладостной мукой прозревал в прошлое и видел наяву всё, что случилась в тот страшный день. И кровь сияла в лучах солнца, как разбросанные на траве самоцветные камни, которые, он помнил, привозили на Белую Гору торговцы-купцы и продавали на украшения Детям за смешную цену — за малую толику самородков!
Однако, странное зрение, которое подарила Фирузу его злая судьба, с некоторых пор приобрело ещё одну мучительную для него особенность. Бабай стал прозревать ещё и будущее. Страшнее ничего быть не могло! Как тёмными ночами то молил, а то поносил страшными словами он коварную Хозяйку Судеб, которая по-честному должна была помиловать его безумием, а разум его оставался незамутнённым уже многие годы. И вот теперь, если повезёт, видел Фируз по ночам картины той страшной ночи, а нет…
***
Молодая красавица с лицом, на котором, казалось, навечно застыла маска страдания, нетвёрдой походкой пробиралась вдоль изгороди к рубленному из брёвен большому дому, называвшемуся, Фируз уже знал, «казарма», где её поджидали здоровые мужики в странных одеждах.
И те, кто был не занят в карауле или не исполнял другой воинской работы, вроде чистки оружия и отработки воинского артикула, подходили к красавице, которая при их приближении начинала дрожать и внутренне вся сжималась, но при этом старалась держаться как можно более развязно. Она была изрядно пьяна: это помогало ей в нелегком ремесле полковой шлюхи.
Фируз с бессильной яростью наблюдал, как красавица уединяется по очереди с желающими её услуг мужчинами. Те при этом весело смеялись, похлопывали бедняжку по заду, щипали за груди и бока. Некоторые беззлобно давали ей легкого пинка, подгоняя к палатке — её рабочему месту и журили: « Опять напилась лохудра! Смотри ужо, не засни под Ванькой! Не то в воду скинем, а как протрезвеешь — все бесплатно попользуемся!»
Страшно и жутко становилось Бабаю от этих видений. Лицо, глаза, походка, голос, тело — всё было знакомое, родное. Но, вмешаться, защитить, оградить, обнять не мог несчастный свою утраченную возлюбленную.
Страшно, жутко было Фирузу. Он знал, что его возлюбленная погибла очень-очень давно: может и больше ста лет уже прошло — счёт времени для Бабая был недоступен. Но вот она живая, красивая, пьяная, чтоб заглушить душевную боль, идёт с очередным солдатом в свою проклятую палатку. И знает несчастный, что нет у красавицы иного пути. Чем ещё она прокормится и прокормит детей? Поздними вечерами он видел, как её, совсем пьяную, часто с трудом, вели под руки домой «после работы» мальчик и девочка. Мальчик до боли напоминал Бабаю себя в далёком безоблачном детстве. Девочка похожа на Лилию, такую, как он увидел её впервые на пороге дома её родителей.
Вдогонку Лилии (или её призраку?) раздавались издевательские выкрики: «Небось! Тащи мамку до дому. Пусть отоспится! Она нам завтра в свежести понадобится! А ты, девонька, подрастай скорее. Вместе с мамкой нас ублажать будешь! И мальчонке применение найдем — писаный красавец растёт! Не трясись, малец, шутим, содомскому греху не привержены. А бабам завсегда применение найдём!»
Если счастье смерти недоступно Бабаю, то где же милосердное блаженное безумие! Проклята будь в веках подлая Хозяйка Судеб. Безумие положено несчастному по древним установлениям!
***
Городок Чумск был основан первопроходцами Вольницы в месте слияния Матери Реки и её правого притока реки Ушкуйки. Название новому Острогу, а затем Городу дали те же первопроходцы, от слова «чум» — так назывались передвижные жилища местных кочевых туземцев, часто встречаемые по берегам Большой Реки и Ушкуйки.