— Доброго утреца!
Старушка вздрогнула и обернулась к девушке, которая довольно улыбаясь свесила ноги с высокой кровати и снова потянулась, словно цветок к солнцу, раскинув в стороны тонкие руки. Ткань сорочки обтянула стройное тело, подчеркнула плавные формы, а Янина прошаркала к воспитаннице и села рядом.
— Чего радостная такая? — спросила она.
— Сон снился хороший, — ответила княжна, уронив руки.
— Ага, — кивнула старуха. Что могло такого сниться девушке, что она так улыбается? Парень какой-то, да поцелуи.
— К отцу пойду вот после завтрака, — Лебедь спрыгнула с кровати.
— Хочешь еще раз поговорить про свадьбу? — уточнила Янина.
— Да. Хочу попросить, чтобы время мне дал, да как следует познакомится с женихом. Думаю, на такую малость он согласится, тем более, что сам сказал, будто Гуннар этот дом нам начал строить большой. А дома, сама знаешь, за неделю не вырастают.
Старуха кивнула.
— Ну поди, попробуй, — согласилась она.
Лебедь указала на сундук тонким пальцем.
— Платье, — коротко приказала.
Янина поднялась на ноги. Подошла к сундуку и откинула крышку.
— То, зеленое, что вчера сверху положила, — велела княжна.
Пока Янина доставала платье, в комнату снова вошли. На этот раз служанка, принесшая воду для умывания.
Когда Лебедь вышла из своей комнаты, неспешно шагая к лестнице с нянькой, топающей за спиной, она была готова к предстоящему разговору, полностью уверенная в том, что в этот раз ей удастся убедить отца повременить немного со свадьбой. А там поедет в гости к так называемого жениху, да хоть посмотрит на него…одним глазком.
— Главное без слез и истерик, — сказала она себе, прежде чем вошла в горницу, где за накрытым столом сидел князь, ее отец.
Поклонившись да поприветствовав отца, как подобает примерной дочери, Лебедь заняла свое место напротив отца и принялась есть, поглядывая на лицо князя, который в свою очередь, косился на нее с недоумением. Ведь только вчера говорила, что видеть его не желает, что скорее умрет, чем выйдет за нелюбимого, а тут такое послушание и умиротворение на лице. Что такого удивительно могло произойти за одну ночь, что княжна так переменилась нравом.
Да ничего, подсказал ему рассудок. Не иначе, как Лебедь задумала что-то, раз так притихла. Или выпросить хочет какой подарок…
Аскольд любил свою дочь и понимал, что избаловал ее, позволяя слишком многое, за что теперь приходилось расплачиваться. Он желал ей счастья, понимая каким-то родительским чутьем, любящим отцовским сердцем, что сама княжна вряд ли сумеет выбрать себе подходящую партию. Все прежние ее увлечения были конечно, парнями смазливыми, но не пригодными к тому, чтобы после смерти князя, заменить его. Аскольд часто вздыхал, думая о том, что пока Лебедь не успела сделать какую-то глупость, стоит взять ее судьбу в свои руки и поскорее отдать девушку подходящему мужчине. Такому, на которого можно положиться. Который защитит его дочь и создаст ей все условия для беспечной жизни, ведь сам князь так лелеял дочку и к другому она просто не привыкла.
Завтрак подходил к концу, когда князь первым нарушил установившееся за столом молчание. Лебедь подняла голову и улыбнулась. В ее больших глазах сверкнули лукавые искорки.
— Ну, говори, что надумала, — произнес князь, — Сил уже нет терпеть и строить догадки.
Княжна улыбнулась еще шире. Отодвинула опустевшую тарелку и выложила все как на духу, повторив почти в точности то, что утром говорила старой нянюшке, только в более просительном тоне. Аскольд несколько мгновений молчал, а затем улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, — произнес он, — Я согласен, чтобы ты отправилась к Гуннару и познакомилась с ним до свадьбы. Так будет правильно… Но тебе придется немного подождать, пока не вернется Булат. С ним тебя и отправлю
— Булат? — переспросила девушка, изогнул тонкие брови. Она еще ни разу не видела этого воина. У отце он бывал не часто, и они не разу не столкнулись, да Лебедь о том и не жалела. Слышала только, что живет своим домом где-то неподалеку, в паре дней пути. А еще про него ходили слухи, что он беглый раб, чудом убежавший от своего хозяина.
Девушка скривила рот и наморщила лоб.
— А без него нельзя? — спросила она недовольно.
— Можно, — ответил Аскольд, — Но если он будет рядом с тобой, мне будет спокойнее.
Лебедь поднялась из-за стола. Перебросила через плечо на спину толстую косу, заплетенную служанкой.
— Ты ему доверишь собственную дочь? — произнесла она, — Может лучше с Веславом меня отправишь. Хороший воин…