Такое внимание мне увы, не льстило, а наоборот заставило сердце ухнуть в пятки.
— И что же я совершил такого подлого? — спросил с усмешкой Булат.
Гуннар замялся, видимо не зная, как правильно описать сложившуюся ситуацию. Его глаза злобно сверкали из-под нахмуренных бровей. Мужчина тяжело дышал и не отрывал своего взгляда от моего лица, отмечая сонное выражение глаз и припухшие веки и губы. Что он там себе надумал, я не знаю, но могу догадаться. Что ничего хорошего. Я не понимала, отчего этот мужчина решил, что я должна принадлежать только ему одному, или я просто была поводом, чтобы затеять ссору с посланником князя?
— Наш спор разрешат Боги, — сказал Гуннар, так и не объяснив причину ссоры. Я увидела, как его друг попытался остановить своего вождя, но получив такой предупреждающий и опасный взгляд, только попятился назад, махнув рукой.
— Я не вижу смысла драться, — ответил Булат, все также улыбаясь. Я посмотрела на его глаза. Улыбка их не затронула. Они были холодны, словно лед.
— Драка будет, — шепнул мне на ухо старик.
— Нет! — я покачала головой и шагнула было, намереваясь уговорить мужчин одуматься, но Нечай схватил меня за руку и зашипел так, что я застыла.
— Не вздумай даже лезть куда тебе не надо, — сказал он, — И без тебя разберутся, — и оттащил подальше от противников.
— Ты вызываешь меня, Гуннар, сын Олава? — уточнил Булат, — Если да, то назови причину, чтобы я мог знать.
— Вот моя причина, — кивок в мою сторону и я метнулась за спину Нечая.
— Хорошо, я понял тебя, — Булат подозвал одного из своих людей. Что-то коротко приказал и снова повернулся к северянину.
— Только давай все по-честному, — продолжил он, — Убивать тебя я не собираюсь.
— До первой крови! — подхватили воины, что сгрудились вокруг своих предводителей.
— До первой крови, — подтвердил Гуннар с неохотой.
— Если побеждаю я, то ты отпускаешь старика и девушку со мной. Если ты…
— Тогда они остаются в моем городе, — на губы Гуннара легла довольная улыбка. Видимо, он не сомневался в своей победе. Вождь поспешно добавил, — Я клянусь всеми богами, что пальцем не трону ни девушку, ни старика, ты ведь хотел это услышать, посол? — и глаза сверкнули.
— Договорились! — кивнул Булат. В это же самое время посланный в избу воин вернулся с ножнами и протянул их своему старшему. Булат вытащил огромный меч. Сталь сверкнула на солнце, ослепив Гуннара. Тот потянулся к своему оружию и извлек его на свет. Меч северянина оказался ничуть не меньше, с тонкой вязью, ползущей по лезвию, словно вьюнок по стене.
— Расступитесь! — закричал кто-то и мужчины начали расходится в стороны, оставив Булата и Гуннара в самом центре образовавшегося круга. Обступили их так, что мне почти ничего не было видно. Я закусила губу от обиды и стала протискиваться вперед, намереваясь стать свидетельницей победы или поражения одного из противников. Успокаивало то, что бой будет длится лишь до первой крови… разве знала я тогда, что не имелась ввиду простая царапина, а настоящая рана.
Протиснуться мне удалось. Северяне и люди Булата пропустили меня вперед. Кто-то глянул насмешливо, обозвав рыжей пигалицей, хотя я на это не обижалась. Мужчины и правда, возвышались надо мной, словно скалы. А затем я увидела, как в мою сторону, расталкивая дружинников, пробирается тот самый друг Гуннара и отчего-то мне стало не по себе от взгляда этого мужчины, который словно обвинял меня в том, что должно было произойти. Я рванулась было в сторону, намереваясь пролезть как можно дальше от этого странного мужчины, но меня не пропустили. Воины сомкнули свои ряды и мне пришлось остаться на месте и нас разделяли с тем самым мужчиной только пара человек.
— Не бойся, — сказала я себе, — Что он тебе сделает, когда вокруг столько народа? — но почему-то легче не стало и в безопасности я себя не почувствовала ни на йоту.
А бой между тем начался.
Оба мужчины вышли на середину образовавшегося круга из человеческих тел. Встали друг против друга с оружием в руках. Я постаралась сосредоточится на том, что вот-вот должно было произойти, глядя на Булата и посылая ему мысленно всех богов в помощь, когда мужчины сошлись в поединке.
Раньше я видела драки. Но это были простые мужицкие потасовки и даже пару женских склок с выдиранием волос. Пару раз противники применяли оружие — ножи или вилы и это было некрасиво и неприятно. Бой же настоящих воинов вызвал дрожь по всему моему телу. Я почувствовала жар, поднимающийся в груди и поняла, что в этом поединке есть своя, пусть и смертельная красота. Мужчины двигались резко и одновременно плавно. Сошлись ударившись словно две стены. Мечи запели тонко и зло, плюясь искрами. Два взгляда перекрестились. Один полный спокойствия, второй живой и горящий. Я невольно приложила руку к груди, там, где сердце. Кто-то сбоку несильно толкнул меня, но я даже не повернулась посмотреть кто именно. Все мое внимание было сосредоточено на происходящем бое.