— Ничего, — сказала себе девушка, шагая по широкой горнице, — Вечером я буду не я, если после ужина он не упадет к моим ногам, — и улыбнулась, — И не таких неприступных очаровывала… Что для меня какой-то дремучий чужак? — и она улыбнулась своим мыслям, полностью уверенная в собственных силах и собственной красоте.
Торстен вился ужом рядом со своим вождем, пока тот объезжал с дозором границу владений, не торопясь на ужин, где ждала его красавица невеста… Правда, пока еще не невеста. Вспоминая о первой встрече, Гуннар думал о том, что девушка ему скорее не понравилась, хотя была, что скрывать, необычайно хороша собой. Но эта надменность и холодность во взгляде… Княжна явно не привыкла к подобному отношению к себе, что только подначивало северного вождя указать ей на ее место.
Не любил Гуннар таких женщин и все. И хотя под слоем льда и величия, которыми себя окружила молодая девушка, Гуннар без труда угадывал страстную натуру, ревнивую и любвеобильную, ему отчего-то совсем не хотелось становится тем, кто разобьет этот лед и выпустит из его оков прекрасную госпожу. Мысленно он все чаще и чаще возвращался к огненноволосой танцовщице, которая отказала ему и успела задеть сердце. Сейчас Гуннар думал о том, что если бы он мог остановить время или повернуть его вспять, он никогда бы не поступил так, как сделал в таверне. Он одарил бы Верею своим вниманием, он добился бы ее расположения и ухаживал за девушкой как положено, а когда пришел бы срок, то, скорее всего и предложил бы замужество, придя с подарками к ее старику отцу. Порой вождь очень ругал себя за слишком живой нрав. Оттолкнув девушку он подарил ее другому, более удачливому и сдержанному. Более надежному, видимо, по мнению Вереи, хотя теперь он уже не узнает, осталась ли девушка с послом, или их пути-дороги разошлись. И он очень надеялся на последнее.
— Гуннар! — снова позвал его друг, ехавший рядом настолько близко, что их ноги пару раз соприкоснулись. Определенно, Торстен что-то хотел от него и вид у северянина был крайне загадочный.
— Что? — спросил сухо вождь.
— А давай сегодня нашу гостью повеселим? — предложил Торстен, — Я бы музыкантов привел… Как никак княжья дочь и к тому же, твоя невеста.
— Ага, — кивнул Гуннар. Словно невеста показалось ему сейчас неприемлемым к этой надменной девушке, что дожидалась встречи с ним находясь в его доме. Гуннар подумал о том, что неужели он строит дом именно для нее? На мгновение мужчина представил себе там хозяйкой совсем другую… Фантазия повлекла его дальше, и он увидел Верею, сидящую во дворе и ожидающую его возвращения на лавочке, одетую в дорогие одежды, а ее волосы, алые, как пламя, вспыхивали в лучах заходящего солнца. А на коленях малыш, такой же яркий и солнечный, как и его мать. Его малыш. ИХ малыш!
— Так что на счет музыкантов? — спросил Торстен. Картинка перед глазами Гуннара исчезла, и он повернулся в другу, махнув рукой.
— Делай, что хочешь, — ответил вождь. — Мне все равно.
— Вот и хорошо! — улыбнулся Торстен, — Тебе понравится! — добавил он еле слышно, но Гуннар не обратил внимания на слова друга. А впереди уже показались стены города.
Пришпорив коня, он вырвался вперед и первым въехал в ворота, оставив за собой всю дружину.
Глава 8.
Ближе к вечеру в дом пришел Торстен. Швырнул мне какое-то яркое платье и насупив брови, произнес:
— Переодевайся. За тобой скоро придут! И чтобы без глупостей!
Он вышел, хлопнув дверью, а я обернулась к Нечаю, сидевшему на лавке. Вид у старика был какой-то ослабленный и больной. Сказывались долгие дни, проведенные взаперти. Ему, привыкшему к долгим переходам и кочевой жизни, четыре стены, в которых мы оказались, были словно тюрьма. Хотя, почему, словно. Это и была своеобразная тюрьма, придуманная нам безумным северянином, пожелавшим угодить своему другу. Я не сомневалась, какая участь мне уготована. Торстен отдаст меня на утеху Гуннару, по крайней мере, он хочет этого, а что произойдет в действительности, решат только боги.
Я подняла с пола платье. Разгладила, положив на стол. Яркая тряпка, почти такая же, что была на мне в тот вечер в таверне. Желтая с оранжевыми всполохами, оно сделает меня еще больше похожей на пламя. Интересно, где Торстен достал такое?
— Я боюсь за тебя, — сказал старик, поднимаясь с лавки.
— Не надо, — покачала я головой, — Не убьет же он меня, в самом деле.