— Ах ты ж змеюка подколодная! — вырвалось у меня, и я со всей силы ударила девушку кулаком в лицо, а затем перекатилась, сбрасывая удивленную княжну со своего тела.
— Руки прочь, — крикнула я, — Иначе так отделаю, что мама родная не признает! — но злость моя была напускной. Я чувствовала это, поскольку огонь во мне спал.
За моей спиной открылась дверь, и появившаяся в проеме старуха увидев княжну сидящей на полу и прижимающей ладонь к щеке, запричитала и ринулась на меня с кулаками.
— Ах ты корова немытая! — я отскочила от женщины, удивленно глядя на нее, что, впрочем, старуху не остановило, — Как ты посмела на княжну руку свою поднять! — я перехватила слабые старческие руки и сжала запястья.
— Янина! — в голосе княжны прозвучала обида и Лебедь поднялась на ноги, зло глядя на меня. Я руки старушки отпустила и та, оставив меня, рванула со всей скоростью к капризной красавице на скуле у которой явственно виднелся отпечаток моего кулака.
— Завтра будет хороший синяк! — подумала я довольно, хотя мое лицо тоже было приукрашено ладошками изнеженной княжны.
— Лебедушка моя! — запричитала старуха, обхватив княжну руками и прижимая ее к своей груди, — Это что же тут такое делается. Знал бы отец-батюшка в какое бесовское логово отправляет кровинушку…
— Отстань! — княжна прервала слова старухи и сбросила с себя ее руки.
— Что здесь произошло? — раздалось за моей спиной. Я повернулась назад. Гуннар, стоял в дверях и смотрел поочередно то на меня, то на свою гостью, что продолжала прижимать к щеке руку. Взгляд княжны пылал как огонь в камине, а губы были поджаты, превратившись в узкую линию.
— Твоя девка! — Лебедь указала на меня левой рукой, — Твоя девка напала на меня и ударила!
Гуннар покосился на меня, затем прошел внутрь. За его спиной я увидела продолжавшийся в зале пир. Там царило веселье и кажется, никто не заметил произошедшего.
— А что ты здесь делаешь? — спросил вождь у княжны, — Зачем пришла?
Та запнулась и посмотрела на меня, затем выпалила:
— Хотела похвалить твою танцовщицу за красивый танец, а она возьми и набросься на меня с кулаками. Насилу отбилась и если бы не Янина…
Северянин посмотрел на мое лицо, затем неожиданно протянул руку и взяв его за подбородок повернул к свету. Следы ладоней Лебедь отчетливо алели на моих щеках, и он внимательно посмотрел мне в глаза, а затем наконец, отпустил.
— Княжна, — обратился он к девушке, — Прошу, оставь нас.
Лебедь нахмурилась.
— Я требую, чтобы ты наказал эту девку! — произнесла она.
Гуннар поднял на княжну взгляд, холодный и решительный.
— Уходи, — сказал он, — Как разбираться мне в моем доме с моими людьми уж позволь самому решить, без бабских подсказок, — и кивнул старушке, — Янина, уведи свою воспитанницу!
Старуху просить дважды не требовалось. Подхватив княжну под белые руки и все еще причитая над ее личиком, Янина повела девушку в зал. Не знаю, что они делали дальше, поскольку двери за ними закрылись, и мы с северянином остались вдвоем.
Я замерла, ожидая обвинений от вождя. Все-таки оскорбила его гостью и видимо, возможную невесту. Видать, Лебедь знакомится приезжала с Гуннаром, а тут нате — я. Но ничего подобного не последовало.
— Больно? — удивил меня северянин и его пальцы слегка прикоснулись к коже на моем лице в том самом месте, где алели отпечатки ладоней Лебедь. Очень нежно прикоснулись, но я отпрянула в сторону.
— Переживу! — ответила сухо.
А Гуннар неожиданно произнес:
— Я не знал!
— Что? — сперва не поняла я, а после до меня дошел смысл его короткой фразы.
— Торстен мне ответит за то, что сделал, — сказал вождь, — Ведь он опозорил меня, нарушив данное мной слово, — он отошел от меня на шаг, отвернулся, — Я с ним уже поговорил.
— А как на счет меня? — поддалась я вперед, — Ты меня отпускаешь? Меня и Нечая? — сердце зашлось от радости.
Гуннар поднял на меня свой взгляд.
— Да, — сказал он и добавил поспешно, — Если ты этого хочешь, но я прошу тебя остаться и жить в моем доме. Я дам вам со стариком работу и больше не придется слоняться от города к городу в поисках пропитания. Я могу дать тебе все, что только пожелаешь!
Мои брови взлетели вверх. Мужчина шагнул ко мне, поймав мои ладони и прижал к своей груди.
— Останься, — горячо зашептал он, — Останься и ты не пожалеешь. Я дам тебе дом и деньги, украшения и слуг… Да все, что только пожелаешь! Ты будешь ходить в шелках, мой город будет твоим. Любой каприз…