А справа от совы над домами несся вперед темный вихрь. Он затягивал птиц, что сидели на крышах домов в свои черные недра и мчался вперед.
Асгейр тоже высматривал свою жертву, и он был уверен, что найдет ее первой.
Мы бежали так долго и так быстро, что сердце ухало уже где-то в ушах, а ноги просто отказывались нести нас дальше и если таково было мне, молодой девчонке, привыкшей к танцам, то как чувствовал себя старик?
Остановившись посреди улицы, мы отошли под тень одного из домов. Я прислонилась спиной к деревянной стене и застыла, слушая удары собственного сердца.
— Бум, бум, — кто-то внутри меня похоже, бил в огромный барабан, обтянутый кожей.
Затем я посмотрела вперед.
Утренний город оживал. На улицах уже появились первые прохожие. Пробежала выпущенная кем-то собака. Псина отчего-то остановилась возле нас и обнюхала мои ноги, прежде чем продолжить свой путь. Булочник открыл свою лавку неподалеку от нас и в воздухе потянулись ароматные запахи свежего хлеба и сладкой сдобы, да такие манящие, что я проглотила слюну, наполнившую рот. Но мой взгляд устремился далеко вперед, туда, где за несколькими домами, вставшими на нашем пути, находились ворота, что вели прочь из города. Где-то в стороне какая-то женщина позвала по имени то ли мужа, то ли сына, а я продолжала смотреть вперед и думала о том, что, а точнее кто, ждет нас там — у ворот, кроме беспомощной перед магией стражи. Но иного выхода не было. Те существа, что набросились на Асгейра на дворе Гуннарова дома, дали нам время, которое мы теперь теряли, отдыхая к стены чужого незнакомого дома.
— Идем! — решительно сказала я. У нас еще был шанс уйти. Пока был. Я это чувствовала. Главное быстрее убраться с тракта в лес, а там пусть колдун выискивает нас по дорогам. В этот раз мы пойдем лесными тропинками, затерявшимися в густой чаще, что подступила к стенам городка.
— Верея, иди одна, — как-то устало сказал мой спутник.
Я покосилась на старика. Он показался мне слишком бледным и утомленным. И неожиданно я поняла, что он прав. Зачем мне втягивать его в свои проблемы. Колдуну нужна я, а значит, старик будет в безопасности, если я сейчас уйду.
Одна.
Но я еще никогда, ни единого разу не оставалась одна!
— Возвращайся к Гуннару, — тем не менее почти приказала я человеку, который заменил мне отца. Я любила его и желала счастья. Да и сама я уйду быстрее и дальше отсюда. У одной меня был шанс на спасение, а Нечай, как не прискорбно это было сейчас признавать, был тем грузом, который останавливает меня, тянет на опасную губительную глубину.
Попадаться к Асгейру мне очень не хотелось, поскольку я знала — колдун уготовил мне страшную участь. Я сердцем чувствовала это и страх сковывал меня в свои стальные объятия.
— Иди к Гуннару. Он тебя не обидит, а когда все уляжется, я вернусь за тобой! — сказал я и не слушая больше старика, пытавшегося что-то ответить, оттолкнулась от стены и побежала в сторону ворот, моля всех богов, чтобы дали мне успеть уйти из города до того, как меня перехватит колдун.
Я бежала не оглядываясь, глядя лишь вперед. Сердце возобновило свой барабанный бой, болью отдаваясь в груди. Котомка била по спине, став неожиданно слишком тяжелой.
Но вот впереди показались ворота. Они были уже открыты и двое стражников стояли у стены, привалившись и разговаривая о чем-то своем. Они не обратили внимания на меня — уже знали и привыкли к моим огненным волосам, ведь вся стража была из дружины Гуннара. Мне позволили беспрепятственно выйти за ворота, но прежде чем я успела пройти несколько шагов по дороге, как впереди показались всадники.
Их было немного, но они, как и я торопились. Я метнулась в сторону, намереваясь пропустить их мимо. Между нами оставалось незначительное расстояние, как вдруг первый из всадников вскинул вверх руку и резко осадил своего коня. Тот недовольным таким отношением, взвился на дыбы, но его наездник легко удержался в седле, а я поймала себя на том, что не отрываясь смотрю на этого человека.
— Булат! — вздрогнули губы и вот я уже кричала его имя, а мужчина поспешил спешиться и рванул ко мне.
Страх ушел их моего сердца. Его затопило совсем другое чувство. Радость, от понимания того, что ОН вернулся за мной. Я не сомневалась, что Булат приехал сюда именно за мной. Я не знала, не понимала, как и откуда он узнал, что я все еще нахожусь в городе Гуннара, но это было неважно. Не сейчас.
— Булат! — прошептала я.
На лице мужчины, что бежал ко мне, отразились все те эмоции, что испытывала я сама. И я поняла, что не ошибалась в нем. Я любима и теперь мы будем вместе.
Забылся и колдун, что преследовал меня, и Гуннар с подлой княжной. Забылись оборотни, бившиеся на дворе за меня, и старик Нечай, что стоял под каким-то домом в городе. Я забыла обо всем, глядя в светлые глаза мужчины, что приходил ко мне во снах, а теперь бежал наяву.