— Я был бы рад иметь такую дочь, как Верея, но увы, мы с ней даже не родственники, — ответил он, — Я купил ее у приемных родителей несколько лет назад и обучил танцам. Так мы и бродили вдвоем по свету, зарабатывая себе на жизнь!
Гуннар вздохнул.
— Отпусти ее, — продолжил старик, — Ваши пути уже разошлись. Боги дали вам маленький шанс, но судьба уже начертала предзнаменование для Вереи и тебе нет места в ее судьбе.
— А Булату значит есть?
Нечай улыбнулся и встал из-за стола.
— Кто знает! — ответил он, — Отпусти ее из своего сердца и тогда найдешь ту, что действительно предназначена тебе, вождь, — и направился к дверям.
— Стой, старик! — Гуннар вскочил из-за стола. Торстен перестал болтать с соседом и уставился во все глаза на своего вождя. Сиггерд обернулась проводить взглядом Нечая, но тот словно растворился в воздухе.
— Кажется, я маленько перебрал! — произнес Гуннар и отшвырнул от себя чашу.
Та упала на пол. Остатки меда растеклись по дереву, а Гуннар вышел из-за стола и пошатываясь покинул большой зал.
На дворе пахло осенью. Где-то далеко видимо шел дождь и его запах, густой и яркий, наполнял воздух непередаваемыми ароматами.
Северянин прислонился спиной к стене дома и закрыл глаза.
Легко сказать — отпусти, подумал он. А если не получается?
Над его головой захлопали крылья, и вождь поднял вверх лицо. Какая-то птица пролетела так низко, что колебание воздуха от ее крыльев пошевелило волосы на голове мужчины. Затем он услышал глухой вскрик и с удивлением понял, кому принадлежал этот голос.
— Сова! — пробормотал он.
Словно в ответ с крыши что-то зашуршало, а затем до слуха мужчины донесся голос.
— Эй, мы все еще ждем тебя! Негоже людям пировать без своего вождя! — в двери торчала растрепанная голова Торстена. Его лицо растеклось в широкой улыбке и Гуннар поднялся по крыльцу на верх. Взялся за дверную ручку и зачем-то еще раз оглянулся назад, постоял немного и только после этого вошел в дом, плотно закрыв за собой двери.
Щетине не спалось. Он ворочался, лежа в постели, когда в окно ударили первые капли дождя, сперва редкие, они скоро посыпались на крышу, словно сухой горох, шумные и громкие. Старик еще немного поворочался, а затем встал, чтобы закрыть ставни.
Шум немного притих, а дождь вскоре перешел в ливень и старик, понимая, что больше не уснет, зажег свечу и сел за стол, положив широкие ладони на гладкую поверхность.
Щетине не спалось уже несколько дней. С тех пор, как уехал Булат и вернулись его люди, которые отправились с ним в город северян. То, что они рассказывали, больше походило на сказку и вымысел, чем на правду, но в мире столько всего необъяснимого, что старик не решился назвать их слова обманом. Ему снова предстояло ждать возвращения своего приемного сына.
— Дети, даже самые взрослые и сильные, это всегда тревога и беспокойство, — подумал старик. Неожиданно он вспомнил слова Лорри, что говорила с ним кажется вечность назад. Было ли это правдой, сейчас Щетина стал сомневаться. Но в одном он был уверен — он поступил правильно, не передав слова северянки своему сыну. Так у Булата хотя бы останется шанс на счастье.
— Мы сами вершим свою судьбу, а не какие-то предсказания призраков! — пробормотал старик.
За окном прогремел гром, и яркая вспышка молнии пробилась сквозь щели в ставнях.
— Я жду тебя, сынок, — сказал Щетина и принялся молится за Булата… Всем тем богам, которых только знал.
Глава 16.
Стая ринулась в атаку. Булат видел, как впереди несется самый огромный из оборотней — Хавган. Приняв волчьи обличья оборотни снова превратились в огромных лохматых зверей, внушавших страх и ужас. Переглянувшись, звери устремились прочь, туда, где их ждал бой. В том, что не все вернутся из него живыми, Булат отчего-то даже не сомневался. Он давно перестал верить в сказки со счастливым концом, а битва всегда предполагала жертвы.
Дьярви, собравший стаю в огромной светлой пещере был краток. Он сказал, что пришел их черед защитить долину и не позволить колдунам поднять мертвых.
— Моя мать умерла, чтобы этого не произошло, — голос молодого оборотня гулко отдавался, отражаясь в стенах пещеры. Стоя на возвышенности, Дьярви смотрел на своих людей, на свою стаю, молодых и старых, матерых и неопытных. Сейчас их силе противостояло могущество Асгейра, но волк не собирался отступать.
— Вы отвлечете его, — приказал он оборотням и оглянулся назад, на человека, что молчаливым наблюдателем стоял в стороне. И что-то такое блеснуло в глазах Дьярви, что Булат невольно заподозрил подвох…