- Прости, Лисса, но теперь на замок и со стороны не посмотришь. В прошлом году у Чудовища появилось чудовище. Серое, здоровенное, на волка походит. Постоянно вокруг замка рыщет.
- А мы днем.
- Оно света белого не боится. Если к замку близко не подходить, то не трогает, даже на глаза не показывается, но если подойдешь, может и броситься.
"Престарелый вампир, оборачивающийся молодым, и похожий на волка зверь. Интересно".
Дикарка поежилась.
- Страшно у вас здесь, - пожаловалась она. - Монстры бродят, чудовища, из хаты лишний раз выйти боязно...
Парень мгновенно поднялся на крыльцо, положил одну руку на перила, как раз возле бедра Фелис.
- Не бойся, Лисса-краса, - проникновенно прошептал Ванний. - Замок место нехорошее, проклятое, просто не ходи туда и сестрам скажи, чтоб не ходили, а уж я-то тебя в обиду не дам...
Девушка задумчиво наблюдала за парнем из-под полуопущенных ресниц. Если руки распускать не будет, можно и потерпеть, тем более в целом он симпатичный: густая чёрная шевелюра обрамляла узкое лицо с высоким лбом и горящими зелеными глазами.
- Далеко замок этот? - полюбопытствовала Фелис.
- Зачем тебе?
- Чтобы случайно не забрести.
- Прямо в лесу стоит. К нему даже дорога ведет, камнем мощеная, только заросшая сильно. - Ванний оторвался от пристального изучения лица собеседницы и махнул рукой за околицу. - Там она, на опушке начинается.
- Буду знать, - кивнула дикарка.
- Ты лучше вообще в ту часть леса не ходи, - посоветовал парень. - На всякий случай.
"По-моему, сегодня я это уже слышала".
Бум!!
Ванний вздрогнул и обернулся, калитка протестующе заскрипела. Размахивая пустым ведром, Вэл фурией взлетела на крыльцо, едва не сметя парня, и скрылась в доме. Спустя секунду из спальной комнатушки донесся грохот брошенного на пол ведра.
- Что это с ней? - опешил Ванний. - Или обидел кто?
- Скорее разозлил, - пробормотала Фелис и подняла глаза на парня. - Тебе, наверное, лучше уйти.
- Конечно. - Ванний, не споря, заторопился к выходу, то есть к калитке. - Ещё увидимся, Лисса-краса.
Дикарка с крылечка помахала рукой воздыхателю и, убедившись, что тот ушел, проскользнула в избушку.
- Вэл, что случилось?
- Скар здесь, - мрачно буркнула девушка.
- Какой сюрприз, - вздохнула Фелис. - И что ему потребовалось на сей раз?
Рассказ о ночном свидании Скара с двумя нимфами дикарка выслушала со смешанными чувствами. С одной стороны, присутствие отца Софи в Алоцвете могло подорвать их легенду. С другой, было бы неплохо, если бы мужчина занялся чем-то полезным, не говоря уже, что местные наяды наверняка знают больше о возможном разрыве, чем селяне. Но речные нимфы недоверчивы и вряд ли станут делиться информацией с волшебницами - в отличие от пришедшего на помощь Скара. С третьей, Скар - герой? Защитник слабых? Что-то новенькое и, если честно, подозрительное.
- А где Эслин? - внезапно спохватилась Фелис.
- О, это самая занимательная часть встречи со Скаром, - с непонятным злорадством заметила Вэл.
По мере повествования о потасовке в таверне дикарка ощущала, как нижняя челюсть норовит вульгарно отвиснуть, да так и остаться. Эслин невесть зачем потащилась в "Халиант"?! Эслин устроила драку?!! Светлоокая Селена! Похоже, появление Скара в Алоцвете - меньшая из проблем.
Во дворе скромно скрипнула калитка, по ступенькам крыльца застучали каблуки. Фелис выглянула из комнаты. Вид Эслин оставлял желать лучшего - рыжие волосы растрепаны, алая лента явно потерялась, рукав блузки порван, - зато девушка торжественно поставила на пол полное ведро.
- Вот, я воду принесла, - с гордостью сообщила "непутевая дочь".
- Похвально, - одобрила дикарка. - А не объяснишь ли, сестра, зачем ты побила мальчиков в таверне?
- Чтобы в следующий раз, когда я надумаю зайти в "Халиант" и скоротать вечерок с бокалом вина, ко мне никто не полез, - с милой улыбкой призналась девушка.
- Хмм. Надеюсь, тебе известно, что приличные девушки заведения такого типа посещать не должны? - мягко напомнила Фелис. - По крайней мере, без надежного сопровождения.
- Может, я девушка неприличная? - не смутилась Эслин и повернулась к сваленным в углу узелкам с одеждой. - К тому же теперь вряд ли кто-то рискнет покуситься на мою честь.
- Давай скажем, что это её мы нашли в поле? - предложила Вэл, высунувшись из-за плеча подруги.
- Что-нибудь полезное узнать удалось? - сменила тему дикарка.
- Нет, - покачала головой Эслин, копаясь в вещах. - Хозяин "Халианта", говоря об обитателях замка, употребил местоимение "они" и сказал, что вышепоименованные не шибко жалую гостей.
- Для одинокого старого вампира подобное желание неудивительно. Но в прошлом году у него появился сосед. Я думаю, это и есть наш добрый молодец. Местные заметили новое лицо, приходящее из замка и удаляющееся туда же, и решили, что вампир на старости лет освоил трансформацию.
- То есть теперь их там двое? - уточнила Вэл.
Фелис кивнула. Эслин наконец выудила нитку с иголкой и гребень для волос.
- Кто же тогда второй? - спросила она. - Тоже вампир, только молодой?
- Нет. - Дикарка подошла к выходящему во двор окну. - Оборотень. Волколак.
- Волколак? - дуэтом повторили девушки.
За плетнем показался Вэлкан. А он где пропадал? Или у старосты настолько шикарная конюшня, что оттуда нельзя уйти без предварительной экскурсии?
- Когда окончательно стемнеет, я наведаюсь в замок.
- А можно мне с тобой? - выпалила Эслин.
Фелис обернулась к волшебницам.
- Вообще-то я иду на разведку, а не бить кому-то морду.
- Ну пожалуйста, - маленьким ребенком заканючила Эслин. - Я не буду распускать руки, просто постою на стрёме, тыл тебе прикрою. На худой конец оборотня могу отвлечь.
- Моя цель - пробраться в замок не-за-мет-но.
- Ты не к вампиру лезешь, а на территорию оборотня, - нравоучительно напомнила волшебница. - И не хуже меня знаешь, что залезть к нему в логово незаметно невозможно, если он, конечно, не старый, страдающий насморком и безнадежно слепой и глухой.
"Демоны, а ведь она права".
- Кто здесь слепой и глухой? - заинтересовался Вэлкан, входя в помещение. В руке мужчина нес большую корзину, заботливо укрытую полотенцем и источавшую сдобный дух.
- Это что - гонорар? - изумилась дикарка.
- Почти, - несколько смутился маг, водружая "оплату" на стол. - Розита сказала, что ей нужна профессиональная консультация, и попросила проверить её запасы лекарственных снадобий, а то, говорит, некоторые она ещё у старой травницы брала. Я просмотрел, кое-что пришлось выбросить, кое-что посоветовал не употреблять в принципе и уточнил назначение некоторых трав. В благодарность Розита накормила меня ужином и дала пирожков - дочек угостить.
Вэл приподняла уголок полотенца и принюхалась.
- Пахнет неплохо.
- Я их уже ел у Розиты. Вкусные, с мясом.
- А я-то всё гадала, почему старостина супружница не околачивалась возле "Халианта". - Эслин отложила нитку и присоединилась к алчному изучению гонорара. - Она, оказывается, путь к твоему сердцу прокладывала.
- Какой ещё путь? - не понял Вэлкан.
- Который через желудок лежит.
Мужчина кашлянул и повернулся к Фелис.
- Кстати, в честь чего на площади было собрание?
Дикарка усмехнулась.
- Думаю, тебе лучше присесть.
- - -
- Фил, нельзя ли помедленнее?
- Ещё медленнее и мы вообще остановимся.
- Но мне что-то тяжело...
- Не надо было третий пирожок есть.
- Это я с голоду.
- Скорее из жадности.
Мощеная камнем дорога действительно была, начинаясь прямо за опушкой. Выходящую к селу часть разобрали - то ли кому-то потребовались серые булыжники, то ли чтобы не напоминала о конечной точке пути. Впрочем, лесной части повезло не намного больше. Корни раздробили гранитный настил, кусты и деревья встали оградой по обеим сторонам, сузив некогда широкую дорогу до едва приметной тропки. Трава охотно пробивалась из щелей и трещин, к тому же местами были выковыряны отдельные камни - Эслин убедилась в этом прискорбном факте лично, несколько раз споткнувшись, а в одну особенно глубокую яму и вовсе угодив ногой по щиколотку. Создавать светлячка Фелис запретила, так что выбираться пришлось практически на ощупь, бормоча под нос ругательства. Дикарка стояла рядом и терпеливо ждала, чутко прислушиваясь к звукам ночного леса.