Позади тихо хлопнула дверь. Я торопливо оглянулась, но из храма никто не выходил и в него не входил. Шалят чего-то нервишки.
"Расшалятся тут после того, как тебя утопить пытались!"
- Рина!
Малодушный порыв втянуть голову в плечи и притвориться элементом украшения колодца я таки задавила. Вежливо улыбнулась приближающемуся ко мне Сене.
- Привет.
- Привет, - кивнул парень. - Что ты здесь делаешь? Слыхал, ты вчера чуть не утонула...
- За водоросли зацепилась. Ничего страшного.
- В следующий раз будь осторожнее, - посоветовал Сеня. - Витка вроде речка неширокая, но коварная. К тому же, - парень придвинулся ко мне вплотную, едва не уткнувшись носом в ухо, и сообщил заговорщицким шепотом: - там встречаются водяницы.
Насколько я знала простонародную классификацию, водяницами именовалось всё живущее в пресных водоемах, женского пола и отдаленно похожее на человека-катесса. На всякий случай я уточнила:
- Наяды?
- Ну да.
- Твою мать, - с чувством выдала я и хмуро уставилась на "Халиант".
Зараза! Вот кто меня топил - наяда! Как дриады сливаются с деревом, становясь его частью, так и речные нимфы способны в воде превратиться в водоросли или течение. И судя по своевременному появлению Скара, всё было подстроено!!
- Что-то случилось? - растерялся старостин сынок, не подозревая, что только его присутствие удерживало меня от немедленного штурма таверны.
Тоже мне, герой, спаситель беззащитных!
- Тебе надо к Хэллу? - проследив за моим взглядом, догадался Сеня.
- Да, - буркнула я.
- А зачем? О-о, я понял. Там Лина, да?
При чем тут Лина? Хотя...
Я на манер Фелис смущенно потупилась и кивнула.
- Папенька велел разыскать Линку и домой привести, - жалобно поделилась я. - Только боюсь, Линка опять в харчевни сидит, а я одна туда зайти не могу, да и страшно больно - вдруг пристанет кто? Сень, а может, ты со мной сходишь? - Я просительно посмотрела парню в глаза и захлопала ресницами. - Ты же сын старосты, тебя все уважают. С тобой меня никто не тронет.
Сеня приосанился, горделиво расправил плечи и с самодовольной улыбкой великого полководца подал мне руку. Я послушно вцепилась в предложенную конечность, словно утопающий в пресловутую соломинку, и мы торжественно отправились в "Халиант".
В силу раннего для завсегдатаев времени народу в таверне было маловато. Хэлла за стойкой заменяла служанка, полная девушка с невыразительным лицом серой мышки, а сам хозяин играл на пианино. Мы прошествовали к стойке, я присела на краешек стула и оглядела зал. Как я и предполагала, Скар скучал за столом у дальней стены. И куда в него столько пива лезет?!
- Твоей сестры здесь нет, - отметил очевидное Сеня. - Пойдем?
Я побуравила "спасителя" жаждущим мести, но, увы, абсолютно неэффективным взглядом. Видимо, придется подкарауливать мужчину ночью в фургоне. Не устраивать же ему скандал прямо здесь и сейчас.
Я сползла со стула и тут Хэлл запел. Голос у него оказался сильный, приятный, искусно выплетающий нежную балладу о любви. Сеня замер, я села обратно. Песня текла полноводной рекой, лилась дождем на иссушенную землю. Однажды прекрасная странница прибыла в далекую цветущую страну, где встретила красивого благородного лорда. Они полюбили друг друга, но лорд уже был предназначен другой девушке - принцессе этой страны. Боги не могли допустить изменений в ходе истории и насильно вырвали странницу из мира, а лорду стерли все воспоминания о ней и их любви. Странницу наказали, заточив в башне в ином измерении на века и тысячелетия. Когда-нибудь боги решат участь странницы, и она вновь обретет свободу, но сердце её ещё не скоро покинет пределы клетки...
Пальцы Хэлла замерли на клавишах и немногочисленные посетители бурно зааплодировали. Покосившись на спутника, я обнаружила, что парень выудил откуда-то огромный клетчатый носовой платок и зычно в него высморкался.
- Браво! Браво! Это так печально. - Сеня промокнул уголком платка глаза. - Жалко странницу, правда?
- Да, жалко, - согласилась я.
Скар обвел зал ленивым взором и заметил меня в интересной компании. Удивленно вскинул брови, скривил губы в презрительной усмешке. Я повернулась к парню и засмеялась, будто собеседник только что блеснул невиданным доселе остроумием. Сеня уставился на меня как на ненормальную.
- Рин, ты чего?
- Да так, вспомнила смешное, - небрежно отмахнулась я. - Сенечка, а угости меня квасом. Так пить хочется, мочи нет.
- Ладно, - пожал плечами парень и жестом подозвал служанку.
В ожидании, пока я выпью заказанный напиток, старостин сын присел на соседний стул. Хэлл снова заиграл, однако на сей раз музыка была веселой и быстрой, а текст песни весьма фривольным. Я старательно улыбалась, выстукивая каблучком туфельки ритм. Под эту песню ужасно хотелось потанцевать, лучше всего прямо на стойке, но я справедливо подозревала, что тогда-то меня точно не правильно поймут.
- Рин, а чего это Лина у вас такая непутевая? - внезапно полюбопытствовал Сеня. - То по лесу целыми днями шатается, то в кабаке сидит, куда честной девице без надежного сопровождения заходить не стоит.
- Э-э, - замялась я. - Ну-у... Лисса старшая, она всегда по дому хлопочет, маме помогала, с отцом за травами ходила. Я младшая, меня с малых лет баловали да лелеяли. А Лина... не туда не сюда, средняя, своевольная. Она с детства сама себе хозяйка.
И это правда. Узнав о домашнем аресте, я вдруг четко поняла, что Эслин тяжело дается работа в команде. Будущие Странники обязаны проходить практику под руководством старших и опытных коллег, но будем откровенны - половина юных практикантов не задерживается в группах, к которым их приписывают по окончанию учебы. Есть люди, просто не созданные для коллективных странствий.
- Это плохо, - вздохнул парень. - Ты допила?
Я в два глотка прикончила остатки кваса и кивнула. Хэлл как раз доиграл, встал из-за пианино, принимая новую порцию аплодисментов. Я помахала молодому человеку, дождалась ответной улыбки и вместе с Сеней покинула таверну.
- И где ты теперь будешь Лину искать? - вопросил парень, опасливо покосившись на затянутое облаками небо.
Местами молочная пелена переходила в темно-серую, угрожающе нависая над крышами домов.
- Нигде. Скажу папеньке, что в "Халианте" Лины нет, - отозвалась я. Может, и впрямь ливанет...
- Я провожу тебя?
Возражать я не стала. Торчать столбом посреди пустынной площади мне не нравилось, нет-нет да возникало ощущение чужого пристального взгляда. Всё-таки странное село - от харчевни веяло большим дружелюбием и гостеприимством, чем от храма.
До избушки мы дошли в молчании. Возле плетня Сеня нерешительно потоптался и вдруг ткнул пальцем куда-то за моё плечо.
- Ой, Рина, смотри, это не Лина ли там?
Я обернулась.
- Где?
- Да вон. - Парень схватил меня за руку и потащил за ворота.
За распахнутыми створками не было ни души.
- По-моему, ты ошибся. - Я вырвала руку.
- Да? - Сеня огляделся. - Наверное, мне показалось.
- Действительно. - Я повернула обратно к воротам, но парень внезапно обнял меня за талию и многозначительно засопел в ухо.
- Знаешь, Рина, с тех пор, как ты в село приехала, я прямо спать не могу, всё думаю о тебе, - жарко зашептал Сеня, прижимая меня к своей не шибко широкой и крепкой груди. - А когда удается заснуть, то во сне я вижу только тебя.
- Э-э, - смутилась я. - Так у тебя же есть невеста.
- Настина? Я не люблю её, это всё моя мать. Она хочет, чтобы я удачно женился, а Настина самая завидная невеста в Алоцвете.
М-даа, кругом одни браки по расчету.
- Никто не считается с моими желаниями, - продолжил жаловаться старостин сын. - А я, может, не хочу жениться на Настине. Мне нравишься ты, Рина.