Лорд Тайрус Лавини. "Облики солнечной матери"
У меня была не самая легкая беременность и поэтому большую часть срока я провела под строгим наблюдением целителей. Проще перечислить то немногое, что мне тогда разрешалось, чем длинный список того, что запрещалось. По сути, единственным моим развлечением являлись мечты, где я по сто раз встречалась со Скаром, сообщала ему радостную новость, а дальше по настроению. В удачные дни мужчина обнимал меня, целовал, признавался, что всегда любил только меня, и мы жили долго и счастливо. В неудачные я проводила над ним зверские эксперименты, оставляла на растерзание стае очень злых катусов и собственноручно сносила голову мечом. Реальность оказалась уныла, банальна и в стельку пьяна, в связи с чем даже не сразу меня вспомнила. Впрочем, к моменту нашей настоящей встречи я уже "переболела" наивными девичьими мечтами о "прынце" и иллюзий насчет Скара не питала. И тут нате, подкрался и сделал заявление!
"Мечты сбываются!"
В абсолютно неподходящем месте и не в то время.
Ошалевший от такой наглости Сеня уставился на "моего парня" как благородная дама на нищего поэта, представленного дочкой в качестве жениха. Скар в ответ смерил сына старосты презрительным взглядом и повернулся ко мне.
- Милая, не пора ли нам домой? Дождь вот-вот начнется. Не хочу, чтобы ты промочила ноги.
- Р-р-рина, - выдавил Сеня. - Это правда? Этот... бродяга твой... жених?
- На себя посмотри... петух, - обронил мужчина.
Круглое Сенино лицо нездорово побелело. Я поскорее вывернулась из его рук, но парень и не думал бить Скара, лишь покосился на ворота Алоцвета, явно прикидывая, успеет ли добежать до оных. К сожалению, "бродяга" стоял как раз на пути к желанному спасению, и его ещё надо было обойти.
- Нет, он мне не жених, - возразила я.
- Я и не говорил, что я жених. Я же знаю, как ты не любишь всю эту муру с брачными обетами, храмами и кольцами. - Скар сгреб меня в охапку и поцеловал.
У меня что, на лбу написано "можно распускать руки и домогаться"?! Зараза, вроде ведешь себя прилично, повода не даешь, а мужики лезут и лезут... ох!
Громкий топот заставил Скара обернуться, а меня - выглянуть из-за его плеча. Последнее, что я успела заметить - зеленые штаны Сени, мелькнувшие за створкой ворот. Снюсь я ему, видите ли! Думает он обо мне! И без зазрения совести бросил меня за околицей в компании подозрительного бродяги.
"Вот оно, прекрасное и светлое чувство. Инстинкт самосохранения называется".
Раздраженная, я оттолкнула мужчину.
- Посмотри, что ты наделал. Теперь обо мне пойдут сплетни почище, чем об Эслин.
- Да ладно. Если он не полный придурок, то не будет распространяться, как лихо драпал, оставив бедную девицу на растерзание злому чудовищу.
- Ты следишь за мной? - подозрительно прищурилась я.
- Нет, - невозмутимо откликнулся Скар. - Всего лишь решил проверить, не задумал ли чего этот петух.
- Например?
- Позавчера вечером его приятель на этом же самом месте подкараулил Эслин и пристал к ней с вполне конкретным предложением. Рыжая объяснила, что он не в её вкусе, и тот вроде отстал. По крайней мере, Рыжая так думала. Однако сутки спустя приятель повторил предложение, только уже не церемонился и сразу попытался оттащить девушку в ближайшие кусты. Пришлось Рыжей объяснить ещё раз и подоходчивей.
- Эслин нам ничего не говорила... А который приятель? Ванний?
- Катесс.
- Значит, Григ.
- Ну, я и решил посмотреть, не оттащили ли и тебя в кусты, - добавил мужчина.
- По-моему, Сеня на такой подвиг не способен, - вздохнула я.
- Всегда можно предварительно оглушить несговорчивую жертву.
Можно. Но, как ни странно, далеко не у каждого мужчины поднимется рука на оглушение, тем более хрупкой девушки.
- Или утопить, - хмыкнула я и вернулась в деревню.
- Утопить? - повторил Скар и в два шага нагнал меня. - Ты это о чем?
- О твоём сговоре с наядами с целью продемонстрировать, какой ты храбрый и благородный.
- Я? Сговорился с наядами? - Мужчина изобразил удивление. Весьма достоверно. Почти.
- Что, это была инициатива наяд?
- Нет, но...
- Ага! - возликовала я. - Помни, чистосердечное признание облегчает душу.
- Да не собираюсь я ни в чем признаваться, - огрызнулся Скар. - Надо было оставить тебя на дне реки, потом писала бы жалобы Властителю мертвых...
- Простите.
Я запоздало сообразила, что мы стоим посреди улицы и препираемся на всеобщем обозрении. Смутившись, я быстро осмотрелась и лишь затем задержала взгляд на хозяине голоса. Сюрприз.
- Тебе чего, малец? - хмуро поинтересовался мужчина.
Влад сдержанно, одними губами, улыбнулся, что в равной степени можно было принять за ну очень нехорошую усмешку, после которой обычно случается какая-нибудь гадость. Сидящая у ног парня рыська жреца лениво нас изучала, слегка склонив голову набок.
- Могу я поговорить с Фелисити? - вежливо спросил Влад.
- Ну-у... - Я покосилась на катуса. Похоже, Адина не скрывала своего происхождения не только от жреца, но и от его приемного сына. И охотно делилась с последним свежей информацией. - Да, конечно. Проходите. - Я открыла калитку.
Парень галантно пропустил меня и юную дикарку вперед. Скар тоже зашел в дом, хотя его-то я как раз не приглашала. Правда, и гнать взашей не стала. Лишь убедилась, что на улице нас никто не видел.
Фелис ждала в комнате. Столь разношерстная компания её не сильно удивила. Подруга посмотрела на рыську и кивком головы указала на приоткрытую дверь в нашу спальню. Катус шмыгнул туда, створка будто сама собой захлопнулась.
- Где Эслин? - шепотом осведомилась я.
- Ушла.
- Куда? Одна? А её арест?
- Сказала, что вечером поговорит с Вэлканом, - отозвалась Фелис.
- И он вообще её отошлет.
- А здесь мало что изменилось, - неожиданно заметил Влад, с любопытством оглядывая скромную обстановку.
- Ты был в избушке раньше? - уточнила дикарка.
- Здесь многие бывали. Алента помогала всем, кто к ней приходил.
- Ты знаешь, что случилось с травницей?
- Этого никто не знает. Она просто пропала, растворилась в воздухе.
- Следов мы не нашли, - добавила Адина, выпорхнув из спальни в белой рубашке и чёрных штанах Фелис.
В человеческой ипостаси юная дикарка оказалась симпатичной девушкой с густыми темно-каштановыми волосами, карими глазами и ямочкой на подбородке. Гостья грациозно опустилась на стул, адресовала Фелис благодарную улыбку.
- Сегодня ночью в лесу кто-то колдовал, - в лоб сообщила Адина. - Я почувствовала изменения магического фона, но когда добралась до места, там уже никого не было, и из следов остались лишь слабые энергетические возмущения.
- Кто-то призывал демона?
- Да. И это единственное, что я могу сказать наверняка, исходя из "следов".
- Демоны! - выругалась подруга. - Неужели колдун нашел четвертую жертву?
Да ещё у нас под носом.
- Пока никого не хватились, - вставил Влад.
- Может, и не хватятся, - подал голос Скар. - Приятель Сени, катесс, дважды подъезжал к Эслин за сельскими воротами. Позавчера - с предложением приятно провести время, вчера - уже без.
- И Эслин ничего нам не сказала? - изумилась Фелис.
- Может, не придала этому значения или так расстроилась из-за наказания, что забыла, - вступилась я за практикантку.
- Ваша коллега создала себе вполне подходящую репутацию для нападения, - отметил парень. - Она днями напролёт пропадает в лесу и если однажды не вернется, никто не удивится.
- Как дочь мельника, - добавил Скар.
- Именно, - согласился Влад.
- Но Эслин не так-то просто схватить, - напомнила я. - Она умеет постоять за себя даже без магии.
- Что приводит колдуна к дилемме - продолжить охоту за выбранной жертвой или поискать кого-то послабее, - констатировала Фелис. - Схватить первую попавшуюся девицу он не может, нужен тот, чье исчезновение не вызовет подозрений и не привлечет лишнего внимания. Есть в Алоцвете подходящие кандидаты, кроме Эслин?