- Эдвин? - удивленно и осторожно уточнила девушка.
Волколак тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на торчащую из лапы стрелу.
Глава 9
Поцелуй - довольно забавная штука. Он может решить кучу проблем и тут же наплодить массу новых.
Найитта Кассандра
- Не волнуйся, до свадьбы заживет.
- Ты уверен?
- Эля, мы быстро регенерируем. К утру останется только шрам.
- Но ведь это наверняка очень больно!
- Да, ощущение не из приятных.
Эслин закончила перевязку и выпрямилась. Сбылась мечта последней пары дней - она увидела Эдвина без штанов. Кто ж только знал, что сие событие произойдет при таких обстоятельствах!
Сама виновата. Не надо было лезть с поцелуями - раз. Не надо было сломя голову мчаться через лес вместо того, чтобы сразу телепортироваться - два. Не надо было церемониться с Ваннием, влепила бы заклинанием и точка - три. А так и сама чуть не последовала плохому примеру Анды, и Эдвина под удар подставила. Правда, его тоже никто не просил хватать искомую книгу и догонять внезапно сбежавшую ведьму...
Эля заботливо накрыла брата тонким одеялом, подоткнула со всех сторон, поправила подушку под спиной.
- Тебе что-нибудь принести?
- Нет, спасибо, - тепло улыбнулся сестре мужчина.
Пожалуй, теперь обойдутся и без неё. Стрелу она вытащила, рану перевязала, а исцеляющее заклинание оборотню вряд ли нужно.
- Эслин, задержись, пожалуйста, - остановил её уже на пороге тихий голос волколака.
- Ты можешь переночевать в замке, - предложила Эля. - Места много.
- Ничего, я телепортируюсь, - покачала головой волшебница.
- Эля, ты не могла бы нас оставить? Мне надо кое-что обсудить с Эслин перед её перемещением.
- Да, конечно. Я... поищу господина... Борея. - Эля зарумянилась и, потупившись, вышла из комнаты.
Волшебница закрыла дверь, вернулась к кровати Эдвина.
- Я узнал напавших - это были Ванний и Григ, - заговорил мужчина. - Что им от тебя нужно?
- Полагаю, они хотели меня принести в жертву демону, которого периодически вызывает Арсений.
- Сеня, сын старосты?
Эслин кивнула.
- Григ уже пытался склонить меня к этому полезному мероприятию сначала добровольно, потом принудительно, а на третий вооружился и даже друга позвал.
- Ванний называл тебя ведьмой...
- Кто-то их просветил на мой счет. Блокирующая магию сеть - так они, видимо, и поймали первую жертву, наяду.
- Ты чем-то себя выдала?
Волшебница задумалась. Вроде нет. Давешняя подсечка не в счет, едва ли Григ мог по потемкам заметить движение рукой и уж тем более сообразить, что оно означало. Да и в Алоцвете она проводит мало времени, толком её видели лишь в первый день, а драка в таверне ещё не повод для обвинений в ведьмовстве.
- Нет, - наконец ответила девушка.
- Раз известно, кто занимается темным колдовством, вы... - оборотень помедлил, подбирая подходящее слово, - схватите его, то есть их и едите?
Надеется поскорее избавиться от кое-кого?
- Возможно, - не стала спорить Эслин.
Откуда у доморощенных заклинателей сеть? Добыть её можно только у настоящего мага, причем у мага-отступника, потому что верный Кругу колдун не позволит использовать его творение в противоречащих этическим нормам целях. И должна быть книга, ведь не с потолка же Сеня взял ритуал и имя вызываемого демона. Положим, гримуар ещё мог каким-то образом попасть в руки приятелей, но сети-то на дороге не валяются!
История дикарки Адины, рассказанная Фелис. Жила себе девушка, жила, а стоило матери исчезнуть, как вдруг селяне "распознали" в Адине оборотня. Явно не своей головой местные жители до сей светлой мысли дошли.
- Ты когда-нибудь видела нечто подобное? - внезапно спросил Эдвин.
- Прости?
- Огненная птица, - пояснил мужчина. - Я думал, это миф.
- Я тоже, - согласилась волшебница и, посчитав разговор законченным, направилась к двери.
- Эслин.
- Да? - Девушка обернулась. Неужели поднимет поцелуйную тему?
- Книга. - Оборотень указал на лежащий на краю письменного стола том. - Ты забыла.
- Благодарю. - Волшебница поскорее схватила книгу и выскочила в коридор.
Труд по истории обнаружился вместе с одеждой в кустах неподалеку от места происшествия. Эслин машинально подобрала и принесла его обратно в замок. После вытаскивания стрелы и смены ипостаси волколак наотрез отказался телепортироваться, поэтому пришлось, зажав книгу под мышкой и поддерживая раненого, идти своим ходом.
Из коридора девушка переместилась на задний дворик (если так можно назвать заросшее бурьяном пространство между домом и оградой, посреди которого торчал фургон) ведьминой избушки. Свет в окнах не горел, но это ещё ни о чем не говорило: Вэлкан вполне мог опять поджидать её, сидя в темноте.
- А-а, блудная дочь вернулась, - раздался из глубины фургона голос Скара. - Не знал, что ты умеешь так телепортироваться.
- Ты ещё многого обо мне не знаешь, - откликнулась волшебница. - Здесь было всё в порядке?
- В относительном. Утром приходила молодая дикарка, сказала, что предыдущей ночью кто-то снова вызывал демона. Уж не по твою ли душу?
- По мою. Можешь спрятать её пока? - Эслин протянула мужчине том.
- Что это? - Скар высунулся из фургона. - Книга?
- По истории. Утром заберу. - Девушка двинулась к крыльцу.
Лезть в окно спальни чревато - Фелис каждый вечер добросовестно устанавливала на проем защитное заклинание и испытывать его на себе не хотелось. Можно разрушить, однако тогда-то проскочить незаметно точно не получится, всплеск магии над ухом разбудит не только дикарку, но и Вэл. Проще решить вопрос сразу...
Как и сутки назад, Вэлкан сидел за столом в темноте. Вспыхнула одинокая свеча, озаряя единственный белеющий на столешнице лист. Ровные строчки, чёрный грифель рядом. На вошедшую волшебницу маг не смотрел, изучая трепещущее на фитильке пламя.
- Замечание пойдет в твоё досье, - ровным тоном сообщил мужчина. - Наличие некрасивого пятна на репутации несколько осложнит тебе жизнь и дальнейшее трудоустройство по специальности, но ничего не поделаешь. Ты должна научиться отвечать за свои поступки.
- Как отвечаете вы? - невинно уточнила Эслин.
- Я всегда отвечал и отвечаю за свои поступки.
- Даже за шалости с ассистенткой?
Вэлкан бросил на девушку быстрый, настороженный взгляд.
- При чем тут шалости?
Лукаво улыбнувшись, волшебница извлекла из сумочки письмо, развернула.
- "Душа моя! Тебя нет всего несколько дней, а я уже скучаю", - с нарочитым придыханием зачитала она.
- Значит, ты ещё и воровка, - медленно проговорил маг.
- Все мы неидеальны. - Эслин сложила письмо и небрежно швырнула его поверх замечания. - Поэтому давайте пойдем друг другу навстречу: вы подчистите пятно на моей многострадальной репутации и проявите терпение по отношению к тому, когда и куда я ухожу и где, с кем и сколько я провожу времени, а я не стану просвещать вашу жену и общественность, где и с кем проводите время вы.
Мужчина напряженно уставился на бумажный компромат, затем коснулся квадратика одним пальцем.
- Это копия. Где оригинал?
- В надежном месте. - Конечно, Эля удивилась, когда волшебница попросила принести листик-другой чистой бумаги, но послушно сбегала к брату за требуемым и заворожено понаблюдала, как Эслин снимает копию заклинанием. - Мы поняли друг друга?