Фургон застыл и затих. Я мысленно перебрала максимально короткие и эффективные заклинания, остановилась на "лассо" и осторожно приблизилась к спущенным в траву оглоблям.
- Скар?
- Да, милая? - Голова мужчины так стремительно высунулась из фургонных недр, что я вздрогнула и чуть не спустила незаконченное заклинание.
- Тьфу, зараза, напугал. - Я с облегчением выдохнула и рассеяла заклятие. - Что ты там делаешь?
- Ничего, - быстро ответил Скар.
- Ты знал, что в замке находится портал в Нижний мир? - перешла в наступление я.
- Слышал, - поправил мужчина.
- Ну, слышал. А почему нам не сказал?
- Вы не спрашивали. И потом, демон появился не из портала, его призвал петух с приятелями.
В принципе, да, ритуалы Сеня проводит в лесу, хотя под крышей и с готовым переходом было бы куда проще и удобнее...
"И практически неэнергозатратно".
Ма-ама...
Вот за что убили старого вампира! Не только потому, что он мог помешать. Его отравили из-за портала! Загадочный серый советник руками Ванния убирает вампира и получает в полное распоряжение целый замок с более не защищенным силой Стража порталом. Древняя недвижимость ничейная, ни слуг, ни друзей у покойного владельца не водилось, что хочешь, то и твори. Хоть армаду демонов вызывай, хоть апокалипсис устраивай. Если бы не Борей... Стоп. Почему тогда не попытались прикончить нового хозяина? Да, убить молодого вампира труднее, чем старого, но неужели за эти месяцы им не подвернулось ни единой возможности или идей, как обставить вторую кончину?
- Выходит, о нынешней должности Борея ты тоже слышал?
- Я слышал о Страже и его обязанностях, - отозвался Скар. - Но Олиф ещё не инициирован, так что он не Страж.
- Откуда ты знаешь? - удивилась я поразительной осведомленности мужчины.
- Олиф сам мне сказал.
- И кто же должен его инициировать?
Скар пожал плечами.
Вот и объяснение, почему не покушались на Борея. Советник не видит в нем угрозы. Правда, тогда получается, что старого вампира убили не из-за портала...
Я развернулась и побрела обратно. Из окна спальни выглянула Фелис.
- Скар, передай Эслин, что Вэлкан ушел и я жду её к завтраку.
Я замерла. Потом медленно обернулась и с подозрением уставилась на мужчину.
- Эслин? - негромко окликнула я.
Из-за плеча Скара высунулась встрепанная рыжая голова практикантки.
- Доброе утро, Вэл, - виновато поздоровалась она.
Если для кого-то утро и было добрым, то для меня оно стало отвратительным. Скар почти всё время где-то пропадал (помощь он наядам оказывает, ага!), Эслин неизвестно где болталась целыми днями... зато теперь ясно, с кем они коротали досуг.
"Прямо у тебя под носом!"
- Это не то, что ты думаешь, - добавила девушка. - Я линзу... то есть сережку потеряла.
- Нашла? - предельно спокойно уточнила я.
- Нет ещё.
- Тогда удачных поисков. Фил, я за водой схожу.
- Тебе помочь? - робко предложила Эслин.
- Сама справлюсь. Лучше поищи свою сережку.
Ладно, надо признать, что Скар и практикантка понравились друг другу с первой минуты общения. И я же сама говорила, что все мы взрослые свободные люди. Не моё дело, кто с кем спит.
"Вот кабы Скар в перерывах между флиртом с Эслин и дружескими посиделками с Бореем не пытался за компанию соблазнить и тебя".
Неужели он опять решил совместить? Или, не добившись от меня согласия быстро и охотно прыгнуть в его койку, переключился на более доступный объект? А ведь в прошлом году, когда Скар выхаживал моё бессознательное тело, а я находилась между физическим миром и посмертной обителью, мне даже показалось, что в сердце мужчины зародилось то самое высокое и светлое чувство...
"Видно, и впрямь показалось".
Возле колодца обнаружились неразлучные подружки Глаша и Висса, наперебой обсуждающие подробности вчерашнего представления в лагере кочевых; Ксана со свитой и хмурая, словно одинокая тучка, Настина. Заметив меня, девушки нестройным хором поздоровались (Сенина невеста, естественно, ограничилась злым взглядом) и пропустили собственно к колодцу. Я набрала воды и тоскливо посмотрела на два прихваченных в запале ведра. Да-а, помощь Эслин сейчас не помешала бы... но девушка всю дорогу извинялась бы, а мне совсем не хотелось слушать покаянные оправдания. Надо смириться с непостоянством Скара как с неизбежным злом и не обращать на его интрижки внимания. Он не мой и никогда им не будет.
Хотя поцелуй на берегу Витки был просто восхитителен. И когда мужчина вспомнил о существовании нежных и чувственных поцелуев?
Настина погремела своим ведерком (у меня возникло ощущение, что оно выполняло чисто декоративную функцию), покосилась на меня и удалилась. Ксана презрительно хмыкнула.
- Придется ей, как и всем нам, обойтись простыми цветами. Ну и поделом. Ишь заладила, аленький цветочек то, аленький цветочек сё.
Я вопросительно глянула на Глашу.
- Отец Настины возвращается, гонца с запиской вперед послал, - охотно объяснила катесса. - Старшим дочерям заказанные гостинцы везет, а Настине брошку к свадьбе, потому как не сыскал он цветочка аленького.
- Что же так?
- Потому что нет никакого цветочка, - отрезала Ксана. - Всё это байки да сказки бабушкины.
- А Настина сказала, что купил его кто-то, аккурат перед её отцом, - возразила Висса.
- Может, соврал торговец редкостями, - фыркнула Ксана. - Главное, что Настина нос задирать перестанет, а уж был там цветочек али не был - теперь всё едино.
Но цветочек нужен не Настине, а Ваннию, вернее, тому, кто за ним стоит. Что советник будет делать без заключенной в слезе огня силы? Он не сможет снять ограничение с демона, если, конечно, это его цель.
А если дело вовсе не в демоне? Как только он избавится от ограничения, никто его не удержит, он никого не станет слушаться и уж тем более подчиняться. Надо быть наивным дурачком или законченным фанатиком, чтобы не понимать такой элементарной вещи. Поскольку наш советник предпочитает использовать других, он достаточно расчетлив, умен и не похож ни на первого, ни на второго. Тогда какого шута ему понадобился демон? И, кстати, почему именно демон с ограничениями?
- Рин, - повернулась ко мне Глаша. - Вы с Лиссой на гуляния-то пойдете?
- Какие гуляния? - растерялась я.
- Так солнцеворот сегодня. Ты что, не знаешь?
- А-а! Знаю, просто забыла, - нашлась я. Сегодня вечеринка у Хэлла!
- Гуляем до рассвета, через костер прыгаем, в Витке купаемся, - перечислила Глаша традиционные для летнего солнцестояния развлечения сельской молодежи. Ага, ещё парни к девушкам пристают, а те не возражают.
- Лиссу наверняка Ванний позовет, - мечтательно вздохнула Висса.
- На что ей этот голодранец? - наморщила носик Ксана. Свита согласно закивала. - Ни кола, ни двора, день-деньской болтается с Сеней, но у того хоть семья приличная да наследство хорошее, а с Ванния что взять?
Интересно, что советник наобещал парню - богатство, власть, славу?
Глаша укоризненно покосилась на Ксану и вернулась к теме гуляний.
- Ну так пойдете?
- Надо у папеньки спросить.
- Да неужто не отпустит? - округлила васильковые глаза Висса.
- Может, - с притворным сожалением покачала я головой. - Он у нас строгий, после гибели маменьки глаз не спускает.
- Боится, что будете как Линка ваша рыжая? - ехидно заметила Ксана.
- Точно, - подтвердила я.
- У кочевых вечером второе представление будет, - сообщила Глаша. - Старшие все туда пойдут и нам не помешают.
Едва ли удастся спровадить Вэлкана на второй подряд вечер, а к идее посещения мероприятия у Хэлла маг отнесется крайне отрицательно.
Я попрощалась с девушками, подхватила и с натужным кряхтением потащила ведра с водой домой. Вечеринка у Хэлла казалась привлекательнее народных гуляний, к тому же мне хотелось снова увидеть Киру, а не обжиматься по кустам с кем-то из местных парней.