Лесная поляна утонула во взвившемся стеной пламени, а когда оно схлынуло, посреди лужайки остался лишь пятачок примятой зеленой травы.
Глава 11
Наша жизнь - лишь краткий момент осознания себя в определенном месте и в определенное время. Этот момент нельзя удержать, но можно запомнить.
Вэллариана Беатрис. "Хроники прошедшего и грядущего"
Вернувшийся от очередного клиента Вэлкан застал дома изумительную картину: Эслин и Скар резались за столом в "дурака", я хлопотала по хозяйству, то есть мыла полы (за неделю топтаний всех подряд он успел заново обрасти грязью), а Влад хвостиком ходил за мной, внося посильную помощь. Особых угрызений совести за припахивание малознакомого парня к общественно полезной деятельности я не чувствовала, тем более он не возражал и отговариваться срочными делами не торопился. Скару стыд был тоже неведом, ибо его ни капли не смущало, что тяжелую работу вроде таскания ведра с водой выполняет посторонний худощавый мальчишка. Закинув ноги на табуретку, мужчина увлеченно пытался выиграть у Эслин горстку мелких монет, поставленных на кон.
- Ку-уда?! - остановила я переступившего было порог мага. - Вон, в сенях лежит мокрая тряпка, сначала вытри об неё ноги, потом заходи.
Вэлкан послушно шагнул назад.
- Ты ещё коврик на крылечке положи, - посоветовал Скар. - С надписью "Добро пожаловать".
- Лучше я тебя вместо коврика положу, - огрызнулась я и торжественно вручила ведро с грязной водой Владу. - Вынеси, пожалуйста.
Парень беспрекословно прошмыгнул мимо мага во двор.
- Что он здесь делает? - шепотом спросил Вэлкан. - И где Фелис?
- Ушла к Олифу, - ответил Скар.
- Влад мне помогает, - пояснила я. - Сам видишь, предыдущее поколение мужчин совсем измельчало.
Тут я, конечно, основательно покривила душой: к предыдущему поколению можно отнести Вэлкана, но никак не Скара. Того хорошо если в поколение моего дедушки удастся записать.
- Да, куда уж нам до зеленых сопляков, - откликнулся Скар.
- А не слишком ли много времени этот парень с нами проводит? - перебил маг намечающийся обмен любезностями.
- Он сам вызвался мне помочь.
- Это и подозрительно.
- Да ладно, - снова влез Скар. - Сексуальная блондинка, моющая пол. Я бы и сам сзади постоял, подержал бы ей... ведерко.
- И что ж не подержал-то, а? - с вызовом поинтересовалась я.
- Могу сейчас. Прямо здесь или уединимся в соседней комнате?
Эслин, пряча улыбку, прикрылась карточным веером, Вэлкан уныло уставился на потолок, молча жалуясь богам на массовое падение нравов. Я зарычала, хотя у человека едва ли получится сделать это натурально и убедительно. В дверях появился Влад.
- Что-то случилось? - недоуменно полюбопытствовал парень.
- Порядок полный. - Я отвернулась от многозначительно ухмыляющегося Скара и подобрала половую тряпку. - Принеси, пожалуйста, веток для очага, они на заднем дворе, под фургоном.
- Фелис не сказала, когда вернется? - уточнил маг.
- Нет. - Я вышла на крыльцо, прикидывая, куда бы повесить тряпку сушиться.
О-о, кто бы знал, как мне хотелось броситься на Скара и собственноручно его придушить! Сидит, наглый и довольный, словно сытый катус, и отпускает язвительные комментарии. Большое и светлое чувство, тьфу!
"А что ты хотела? Надо было брать, пока давали".
Что брать-то? Судя по прошлому году, предложить Скар может только одно и отнюдь не руку, сердце и особняк на южном побережье. Даже отец из него какой-то невнятный...
"Тогда, как добропорядочная девушка и хорошая коллега, твой долг честно предупредить Эслин, что со Скаром ей ничего не светит. Во всяком случае, не больше нескольких ночей".
Если бы здесь была Анна, всё сложилось бы совсем иначе. Зараза! Скорее б уж разобраться с этим делом и вернуться к нормальной жизни. Узнать, как там Анна и, если потребуется, дать девушке дружеского пинка, чтобы быстрее приступила к работе.
Я спустилась с крыльца и развесила тряпку на плетне со стороны алоцветского частокола. Выбралась обратно на дорожку, наклонилась, снимая с юбки нацепленные по пути репейные шарики.
- Рина! - донесся до меня трагический шепот из-за плетня.
Я выпрямилась. По ту сторону ограды торчала взлохмаченная белобрысая макушка.
- Сеня? - удивилась я.
- Тссс! - Парень прижал палец к губам, боязливо огляделся и поманил меня.
Я неуверенно приблизилась, готовая в случае чего визжать, кусаться, царапаться и брыкаться, но не даться в руки жертвоприносителям.
- Рина, ты это... прости меня, - тихо заговорил Сеня. - Ну, за то, что бросил тебя тогда за околицей. Я правда... струхнул маленько... но обещаю, больше этого не повторится. - Старостин сын посопел, покосился на избушку позади меня и на одном дыхании выпалил: - Рина, давай сбежим.
- Что-о?!
- Пожалуйста, не кричи, - взмолился парень, нервно озираясь. - Давай сбежим из Алоцвета.
- Куда? Зачем?
- Куда-нибудь подальше. Только ты и я.
Я с подозрением уставилась на собеседника. Размечтался! Знаю я его "подальше" - до лужайки, где будет проведен ритуал вызова.
- Деньги у меня есть, на первое время хватит, а потом я найду работу, - продолжил уверять Сеня. - Остановимся в селе поспокойней или вообще в городе осядем. В Вэйнере или в Маре...
- А может, сразу на Первый материк уплывем? - иронично предложила я.
- Тоже дело, - обрадовался парень. - Только давай сбежим. Сегодня.
Я повнимательней присмотрелась к Сене. Странный он какой-то: бледный, дергается от каждого шороха, в серых глазах явно читается паника.
- С тобой всё в порядке? - осторожно спросила я.
- Что?.. А, да... в порядке. Просто я подумал, не махнуть ли нам на Алоцвет, мнение родителей и соседей...
- На невесту.
Парень вздрогнул и с откровенным страхом глянул на меня.
- Невеста?
- Да, Настина, - напомнила я. - Или ты решил её бросить?
- Я?.. Ну, вроде того. Я её не... люблю.
- А меня, выходит, любишь?
- Я... Ты мне нравишься. Рин, пожалуйста, давай сбежим. Сегодня праздник, в его суматохе нас не сразу хватятся.
В глазах и голосе старостиного сына было столько мольбы, что я, к своему ужасу, заподозрила его в искренности. И, что ещё хуже, отчаянный Сенин порыв воскресил в памяти одно из предыдущих заданий и симпатичного кудрявого молодого человека, который тоже предложил сбежать вдвоём. Ради меня, по сути незнакомой девушки, он готов был оставить мать, родной дом и привычную обеспеченную жизнь. Но... прошлое не изменить.
Я тяжело вздохнула.
- Прости, Сень, но я не могу бросить сестер.
- Ты им потом напишешь.
- Нет.
- Рина, прошу тебя.
Я отрицательно покачала головой.
- Извини. Может, у тебя всё-таки что-то произошло? Расскажи, вдруг я смогу тебе помочь?
- Ты бы мне помогла, если бы согласилась уехать со мной.
- Давай я лучше попробую помочь тебе менее радикальным методом. Выслушаю для начала. Ты можешь мне довериться.
Парень внезапно дернулся и, не прощаясь, улепетнул вглубь села.
- Рина? - Из окна избушки высунулся Вэлкан. - Ты с кем-то разговаривала?
- Да. - Я поднялась на крыльцо. - С Арсением. Бледный, трясется весь. Предложил мне сбежать с ним.
- Надеюсь, ты не согласилась?
- Он не в моём вкусе, - фыркнула я, вытерла в сенях туфли и вошла в комнату. - По-моему, он сильно напуган.
- Больше обычного? - уточнила Эслин.
- Намного.
- Что его могло так напугать? - вопросил Влад. Для занесения хвороста в дом парень явно воспользовался окном. Впору чёрный вход там делать.