- Правду. Что мы идем отмечать солнцестояние.
- Эй! Вэл!
Я торопливо поднялась с колен и метнулась к открытому окну.
- Кира?
- Привет, - широко улыбнулась провидица.
- Что ты тут делаешь?
- Решила за вами зайти, а то мало ли, вдруг чувство долга окажется сильнее?
- Никогда! - возразила Эслин, высовываясь из окна.
- Это наша практикантка, Эслин, - представила я девушек. - Кира, бывший Оракул эненов.
- Привет, - откликнулась волшебница.
- Рада познакомиться. Ну так вы идете?
- Идем, - кивнула я. Эслин втянулась обратно в комнату и зашуршала одеждой. - Ты Скара не видела?
- Нет. В фургоне никого.
- Ясно. Мы сейчас, переоденемся только.
Скар смылся сразу после обеда, естественно, не предупредив, куда и как надолго. "Халиант" закрыт со вчерашнего дня, так что шут знает, где и с кем мужчина сейчас...
Подавив неуместное раздражение, я выглянула в общую комнату.
- Фил?
- Кира пришла? - невозмутимо уточнила подруга.
- Да. Ты с нами?
- А вы куда? - мгновенно насторожился Вэлкан, подняв голову от традиционной кипы бумаг, занявших стол целиком.
Я смущенно побарабанила пальцами по двери.
- Праздновать солнцестояние.
В блестящих карих глазах мага ясно читалось: и ты, Вэл?
- А заняться своей непосредственной работой вы не хотите? Например, помочь нам разобраться, какова природа этого скачка, почему уровень вообще так резко подпрыгнул?
- Сегодня же праздник, - напомнила я. - Ты думаешь, Ванний променяет возможность порезвиться с какой-нибудь девицей на сомнительное общество плотоядного демона? Видел, как парень разоделся?
- Ванний, может, и не променяет, но тот, кто стоит за ним, едва ли сегодня будет бегать по лесу и прыгать через костер.
Фелис встала из-за стола.
- Я с вами.
- Что-о?! - опешил мужчина.
- Праздник, - повторила дикарка. - В лесу будет слишком шумно и людно: с одной стороны молодежь гуляет, с другой - вечеринка у Хэлла. Вряд ли Ванний или ещё кто-то станут этой ночью вызывать демона.
- Если только они его уже не вызвали, - хмуро пробурчал маг.
Подготовка к мероприятию заняла минут пятнадцать (полезная привычка странствующей волшебницы - умение собираться быстро). Фелис предупредила Вэлкана, мы вылезли через окно и в сопровождении Киры отправились на место. Сельские парни и девушки тянулись на берег Витки, куда меня водили на купание, пророчица же повела нас к замку. Примерно на середине пути мы свернули с мощеной дороги и углубились в чащу. Идти на каблуках было жутко неудобно, а в сумерках ещё и опасно, так что дикарка махнула рукой, разрешая сотворить светлячков. Наконец деревья расступились, и мы увидели большую поляну под синим тентом, освещенную разноцветными фонариками. Слева возвышался прямоугольный деревянный помост с лесенкой, за ним притулился маленький золотистый шатер, справа стояли скамейки. Рядом, под отдельным навесом, располагалась стойка, за которой суетилась служанка из "Халианта", затянутая в элегантный корсет.
- Леди! - Хэлл возник перед нами так неожиданно, что мы с Эслин едва успели деактивировать светлячков. - Добро пожаловать! Ваши приглашения.
Мы по очереди протянули молодому человеку красные бумажки, а я повнимательнее пригляделась к его экипировке. Где-то я уже видела такую одежду, разве что более сдержанного цвета...
- Симпатичный костюмчик, - отметила Кира темно-красные штаны, странную куртку того же цвета и золотистую с узором рубашку.
- Благодарю. Давно хотел его надеть, - ответил Хэлл.
Мы прошли под тент и я наконец вспомнила. Кристиан! Когда он появился в замке Доруса, на нем было нечто весьма похожее. Кира сказала, что у разрушителя задание в другом временном отрезке, так что он вполне мог прибыть из прошлого или далекого будущего. Но откуда у хозяина сельской таверны эта одежда?
Спустя несколько минут я поняла, почему Хэлл раздавал приглашения тайком. Большую часть гостей я не знала даже в лицо, а у некоторых и лица-то не было. Кое-кого я мельком видела в "Халианте" (но никогда - на улицах Алоцвета), кое-кто внешним обликом сильнее всего напоминал демонов нижнего уровня. Вон две наяды, похожие друг на друга словно капли воды - обе ярко-рыжие, с прозрачными зелеными глазами и в одинаковых нарядах, смахивающих на ворох алых ленточек. Интересно, это они меня топили или третья нимфа постаралась?
Фелис тронула меня за локоть и указала на действительно знакомое лицо.
- Адина!
Юная дикарка обернулась. А ей идет маленькое чёрное платьице, подчеркивает стройную фигуру.
- Ты тоже получила приглашение? - полюбопытствовала я.
- Нет, Борей отдал мне своё, - объяснила Адина.
- Значит, он здесь не появится? - уточнила Фелис.
- Нет. Он равнодушен к вечеринкам.
- Э-э... А кто все эти... существа? - не удержалась я.
- Друзья, знакомые, поклонники Хэлла. Кто-то местный вроде наяд, кто-то прибыл издалека специально к солнцестоянию.
- Мне кажется или тут есть демоны?
- Есть, - спокойно подтвердила юная дочь Луны. - А что, вы что-то имеете против?
- Нет, - поспешно возразила я.
Может ли среди гостей быть "наш" демон? И кто такой Хэлл на самом деле?
Фелис извинилась и отошла, Эслин сразу отправилась к стойке за напитками, я представила Киру и Адину друг другу и села на ближайшую скамейку. Вскоре народ закончил прибывать и Хэлл поднялся на помост. Поприветствовал собравшихся, поздравил с летним солнцестоянием, пожелал приятного вечера и удачной ночи и объявил о начале концерта. Первую песню молодой человек исполнил сам, снова заворожив меня сильным и приятным голосом. Потом на импровизированной сцене появились наяды. На сей раз их было три - рыжая парочка и тоненькая хрупкая нимфа с длинными, до пояса, волосами необычного бело-серебристого, будто лунная дорожка на воде, цвета. Заиграла музыка (я долго и старательно высматривала музыкантов, но заметила лишь пианиста из "Халианта", аккомпанировавшего Хэллу, да собственно пианино, невесть как оказавшееся слева от помоста; причем, когда вышли наяды, пианист вообще затерялся среди гостей) и сребровласая запела нежным, красивым голосом. Рыжие грациозно извивались в такт мелодии.
- Вэл, Кира, по-моему, вы ещё не знакомы. Это Эля, сестра Эдвина.
Я глянула на худощавую девушку в длинном чёрном платье довольно мешковатого вида, неловко переминающуюся с ноги на ногу рядом с Фелис.
- Привет, Эля, - радостно поздоровалась провидица и подвинулась, освобождая место между нами. - Присаживайся.
Эля послушно села.
- Ты тоже волшебница? - робко спросила девушка-оборотень.
- Почти. Я пророчица.
- Как думаешь, кто Хэлл на самом деле? - шепотом осведомилась я у опустившейся на скамейку подруги.
Дикарка пожала плечами.
- Но он знает, кто мы. И у меня такое ощущение, что он знал это с нашего приезда. Хэлл послал заявку в Круг.
- Да? - удивилась я. - Хотя, если учесть его связи с предыдущим Стражем...
- И не только со Стражем. - Фелис дослушала песню до конца и встала. - Пойду поищу нашу страдалицу.
- Кого? - не поняла я.
- Эслин.
- Она вроде за напитками пошла.
Волшебница кивнула и скрылась в гуще собравшихся. Наяда с сестрами исполнили ещё две песни и покинули сцену. Заиграла другая музыка, но откуда она звучала, я так и не выяснила. Мы втроём посидели, поболтали (вернее, разговаривали я и Кира, а Эля молча внимала и иногда смущенно улыбалась).
- Смотри, какие люди! - неожиданно воскликнула провидица.
Я посмотрела. К нашей скамейке целеустремленно приближался Скар. В кои-то веки мужчина причесал то каштановое непотребство, что плотно обосновалось на его голове, почистил штаны и сапоги и даже надел и нормально заправил (обычно полы рубашки Скара частью заправлены, частью торчали наружу) где-то раздобытую новую рубашку.