- Скар, сколько лет, сколько зим, - поприветствовала его Кира. - Как погляжу, ты несколько изменился с прошлого года.
- Это маскировка, - поспешно пояснила я.
- Уверена? - хитро прищурилась пророчица.
Э-э, мы об одежде говорим или провидица намекает на что-то другое?
- Кириен. - Мужчина вежливо (о боги, неужели он вспомнил о хороших манерах?!) склонил голову. - Ты всё цветешь.
- Скорее толстею, - скривилась Кира.
Скар повернулся к Эле. Та уставилась на свои обтянутые юбкой колени.
- Эля, оборотень, - внесла ясность я.
- Приятно познакомиться. Вэл, можно тебя?
Я встала, позволила отвести себя в сторонку.
- Чего тебе?
- Ты помнишь, что сегодня годовщина?
- Чья?
- Наша.
- Наша?! - озадачилась я.
- Мы первый раз танцевали на гуляниях как раз по случаю летнего солнцестояния в этом... как там бишь назывался город...
- Реалл.
Действительно, это произошло одиннадцать лет назад, в ночь солнцеворота. Тогда мы танцевали первый и единственный раз. Потом были десятилетняя разлука и случайная встреча в прошлом году. С того танца утекло много воды, может, даже слишком много.
- Точно, Реалл, - щелкнул пальцами Скар.
- А сразу после танца ты пытался меня убить, - продолжила я вдохновляющее путешествие по волнам памяти.
- Ну не убил же, - не смутился мужчина и внезапно подал мне руку. - Потанцуем?
Я недоверчиво покосилась на собеседника. Он что, серьезно?
"Лови момент!"
Хорошо, ловлю. Я вложила свою руку в ладонь Скара, и он потянул меня к сцене, где кружили танцующие пары.
- - -
За каких-то полчаса Эслин успела перетанцевать с кучей партнеров человеческой внешности и весьма далекой от оной. Интуиция подсказывала, что Гелла-Ами неспроста приехала в Алоцвет за день до солнцестояния и уж тем более не по доброте душевной разрешила сирене остаться. Слишком много совпадений, а в набор счастливых случайностей в непосредственной близости от бессмертной сущности Эслин не верила. Что-то произойдет и скорее, чем кажется Вэлкану.
Несколько подустав, девушка вернулась к стойке, махнула рукой служанке Хэлла, повторяя предыдущий заказ.
- Эслин?
- Привет, Фил. - Сирена кивнула служанке и пригубила поданный коктейль.
Дикарка присела на край соседнего стула.
- Опять отбиваешься от коллектива, - шутливо пожурила Фелис.
- Не я одна. На танцполе я видела Вэл и Скара.
- Вдвоём? Что ж, почему бы и нет. Но я надеялась найти тебя с Эдвином.
- Не думаю, что он захочет со мной общаться.
- Почему?
- Его ранили из-за меня.
- Это когда на тебя напали в лесу? - уточнила дикарка. - Но я видела Эдвина утром, он жив-здоров. На оборотнях быстро заживает.
Эслин заглянула в бокал, помешала малиновое содержимое соломинкой.
- Дело не только в ранении.
- Было что-то ещё?
- Да... вроде того. Мы переспали.
- И что тебя смущает?
- Эдвин предпочитает игнорировать свою звериную половину и держит инстинкты под строгим контролем. Однако, пытаясь мне помочь, он сменил ипостась, а на следующий день...
- Дал волю инстинктам иного рода? - мягко закончила Фелис.
Сирена кивнула.
- Теперь я подозреваю, что он будет избегать меня, поскольку, во-первых, из-за меня он поступился собственными принципами и, во-вторых, я откровенно вешалась на него, а мужчины не склонны к продолжительным связям с легкодоступными девушками.
- Оборотень должен соблюдать равновесие между обеими половинами. Как только начинается перекос в любую из сторон, появляется опасность потери себя. Человек, подавляющий инстинкты хищника, обречен на вечную тоску или внезапный взрыв. Отказ от человеческих чувств, разума и рассудительности рано или поздно приведет к полному превращению в зверя. Думаю, Адина прекрасно это понимала, когда решила жить в лесу самостоятельно.
- Вам, дикаркам, проще, - вздохнула Эслин. - Вы сохраняете баланс, где бы вы ни выросли.
- Может, тебе всё-таки стоит поговорить с Эдвином?
- О чем?
- Ну, это уже вам решать.
Сирена допила коктейль и встала.
- Нам не о чем разговаривать. Я лучше пойду потанцую.
- Как хочешь, - загадочно улыбнулась Фелис.
Эслин торопливо углубилась в гущу танцующих, подыскивая свободного партнера. Если бы всё было так просто! Эдвин ей нравился, он казался тихой, уютной бухтой, в которой можно переждать бушующий на море шторм. Конечно, она не испытывала к волколаку таких сильных чувств как к Герхарду да и не знала, сможет ли вообще когда-нибудь испытать нечто подобное к другому мужчине. Одна часть её души навсегда осталась в Анфире, среди цветущих вишен и голубых башенок королевского дворца, в Его жарких объятиях, а другая не смогла выбраться из-под руин эненской крепости. Этот жалкий кусочек по-прежнему там, в саркофаге, где она проспала очарованным сном несколько веков, и, возможно, он никогда не пробудится...
Заметив среди пар знакомый красный пиджак, Эслин устремилась к молодому человеку.
- Хэлл! - Девушка взяла хозяина "Халианта" за руку, закружила. - Ты здорово всё устроил.
- Знала бы ты, каких усилий это стоило. Попробуй-ка подключить технику в мире, где ещё нет электрических розеток!
- По-моему, ты не так прост, как кажется на первый взгляд.
- Ты тоже, моя дорогая сирена, - лукаво усмехнулся Хэлл.
Эслин замерла. Сердце вдруг забилось громко и часто, перекрывая ритмичную музыку.
- Как ты меня назвал?
- У меня для тебя сюрприз, - невозмутимо произнес молодой человек, глазами указав куда-то за плечо девушки.
Она медленно обернулась, ожидая увидеть кого угодно - Геллу-Ами, её темнокожего подручного, Анну, призрака из прошлого... но позади стоял Эдвин.
- Развлекайся, - шепнул Хэлл и ушел.
М-да, лучше бы это был подручный Геллы.
Целую вечность они косились друг на друга и по сторонам, словно надеясь обнаружить достойный повод для бегства. Вместо оного подвернулась какая-то пара, слишком увлеченно и размашисто двигавшая телами и конечностями. Получив весомый тычок в спину, Эслин пошатнулась, и Эдвин шагнул навстречу, протянул руки.
- Здесь, наверное, лучше танцевать, - заметил волколак, неловко пристроив ладонь на талии девушки.
- Действительно, - согласилась сирена.
Медленное, неуклюжее топтание на одном месте на редкость плохо сочеталось с быстрой музыкой. Нет розеток... и куда в таком случае Хэлл подключил аппаратуру? И откуда он её приволок? Из другого времени? Из другого мира? Хотя какая, в сущности, разница?
- Эля осталась в замке? - спросила Эслин, дабы поддержать хоть какое-то подобие беседы.
- Нет, она где-то здесь. Фелисити обещала за ней присмотреть.
Фелис? И она туда же? Сводники, нижники побери.
- Похоже на заговор.
- Какой заговор?
- С целью... хмм... нашего примирения.
- А мы разве ссорились? - удивленно вскинул брови мужчина.
- Не припоминаю. Надо было сказать об этом остальным.
Композиция закончилась, началась другая, к счастью, размеренная и лиричная.
- Скорее всего, в ближайшее время я еду. - Девушка помолчала и добавила: - Мы все уедем.
- А Ванний и демон?
- Естественно, предварительно мы с ними разберемся. - Что-то смущало её в этой демонической истории, но что конкретно - никак не ухватывалось. Почему она так старательно цеплялась за кандидатуру Станисии? Только потому, что демонесса поспособствовала разрушению Анфира, серой тенью стоя за Герхардом и играя на амбициях последнего короля? Однако какой смысл после столь крупномаштабной операции связываться с простым деревенским парнем и его кукловодом, будь тот хоть трижды гением?