Извечная моральная дилемма - что такое хорошо и что такое плохо. Делать людям добро хорошо. Помочь оступившемуся человеку подняться - хорошо. А если помогая одному ты предаешь другого? Как вообще можно выбрать правильный путь в такой ситуации? Надо ли осуждать за желание помочь всем?
Мало у кого получается усидеть на заборе, не перекашиваясь ни в одну из сторон.
"Для этого нужно быть гением и в глубине души начхать на обе стороны, соблюдая исключительно собственные интересы, что к тебе никоим образом не относится".
Да уж. Но выбор-то делать приходится. Я так надеялась, что Анна поймет, что Селин вовсе не желала ей зла. Сирена столько веков провела в этом саркофаге, и с ней ничего не случилось, и я не думаю, что Анне там было небезопасно. Очарованный сон тоже не вредит здоровью...
"И перед кем ты оправдываешься?"
Перед собой. Перед въедливым внутренним голоском, намекающим, что хорошие друзья так не поступают.
"Хотела как лучше, получилось кое-как. Добрые намерения и Нижний мир. Персональный".
- Вэл? - Из коридора донеслись шаги, и через пару секунд в комнату заглянула Викки.
- Привет. Надеюсь, больше не будешь упрекать, что я вернулась с задания слишком рано?
- Нет. Времени прошло достаточно. И Скар в твоё отсутствие к нам не заходил.
Ещё бы! Мужчина последовал плохому примеру Борея и, пока Вэлкан вызывал магов, а мы искали Фелис, тишком смылся. Когда дикарка нашлась (то есть вернулась сама), Скара и след простыл. Я пыталась обратиться к наядам, но нимфы отказались со мной разговаривать и уж тем более отвечать на вопросы о своём благодетеле.
- Где Софи и мама с папой?
- На ярмарке.
- А ты почему вернулась? - изумилась я.
- А я не с ярмарки, - спокойно призналась сестра.
- Откуда же тогда?
Вместо ответа девушка протянула мне руку.
- Идем.
- Куда?!
- Увидишь, - твердо пообещала Викки.
Мы вышли из дома, и сестра уверенно повела меня куда-то на окраину города. На все мои расспросы девушка лишь загадочно улыбалась. Наконец мы добрались до сомнительного вида полуразрушенных хибар в количестве пяти штук. На другой стороне улицы тянулись жилые частные дома, презрительно взиравшие на опустившихся собратьев задней частью и на всякий случай отгородившиеся добротными заборами и деревьями. Викки без раздумий выбрала крайнюю развалюху с наглухо заколоченными окнами, перелезла через низкий, покосившийся плетень и двинулась по едва приметной тропе.
- Ви-ик! - зашипела я в спину сестре. - Куда ты меня притащила?
- До недавнего времени этот дом пустовал, - беззаботно сообщила девушка и постучала в дверь. - Привет, это я.
Маленький участок успел зарасти бурьяном почище канувшей в вечность избушки травницы. На территории соседней хибары полоскалось на веревке белье приятного серого оттенка, ясно свидетельствовавшего, что никакая стирка в мире не вернет ему исходный белый цвет.
Створка распахнулась и Викки бодро шагнула через порог.
- Вэл, ну что ты встала? Заходи, - обернулась сестра.
Я зашла. Девушка закрыла дверь.
- Скар?! - опешила я.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель. - Мужчина обвел рукой единственную комнату, освещенную свечами и обставленную в духе отшельнического минимализма.
Стол, стул, кровать-лежанка, старенький продавленный диван.
- Что ты здесь делаешь?
- Живу.
- Давно?
- С конца зимы.
Внезапно я заметила на стене незатейливый пейзаж, выполненный ну в очень знакомой манере.
- И ты знала?!
- Я помогла Скару обустроиться, - с гордостью заявила Викки.
Так вот куда Скар уходил на столь короткий срок! Он самовольно занял чей-то дом!
- Я пойду, - неожиданно встрепенулась сестрица и не успела я открыть рот для озвучивания праведного возмущения сей тайной деятельностью, как девушка хлопнула дверью, оставив меня наедине с гневной речью и Скаром.
- Это заговор, - пробормотала я.
- Ты присаживайся, - гостеприимно предложил мужчина, указав на диван. - Пива хочешь?
Я села на стул, отрицательно мотнула головой.
- Как там Рыжая?
- Её забрали в другое время.
- А Олиф?
- Уехал.
- И не попрощался? В его духе.
- В твоём тоже, - фыркнула я.
- У меня были неотложные дела.
- И какие же? Или это жуть какой большой и страшный секрет?
- Наяды готовились к рождению новой сестры, когда погибла Анда. Нимфы быстро растут, однако пока они не повзрослеют, им нужно что-то вроде детской площадки, где они смогут резвиться в своё удовольствие и ничего не бояться. Как ты заметила, Витку нельзя назвать тихой и безопасной, а после смерти Анды тем более. Легис с сестрами подобрали подходящую заводь, защитили её как могли, но затем выяснилось, что при подозрительных обстоятельствах исчезли ещё двое, Хэлл послал два запроса в Круг, а в ответ тишина. Вот Легис и решила подыскать того, кто сможет лучше укрепить будущую детскую и способен в случае чего её защитить.
- То есть наяды позвали тебя в качестве охранника? - удивилась я.
Скар кивнул.
- Пока вы искали доморощенного колдуна, я помог с детской.
- Что же ты не остался в Алоцвете?
- Зачем? Советника порешили, его "шестерок" тоже, у портала появился нормальный Страж, в округе сразу стало спокойнее. Наяды вернулись к ожиданию сестры, а может, она уже появилась, и в моих услугах больше не нуждались.
Да он альтруист.
"С каких это пор?"
- Ты работал бесплатно? - подозрительно уточнила я.
- Почти. Легис договорилась в Хэллом и в его забегаловке меня кормили бесплатно.
И поили. А в приятный бонус пошла просьба подсобить с утоплением одной недоверчивой ведьмы.
Защитничек, демоны его побери!
Я вздохнула. И что мне с тобой делать-то, а?
"Утопить в отместку!"
Утопишь его, как же...
Мужчина опустился на край дивана, задумчиво посмотрел на обшарпанные стены.
- Значит, ты теперь будешь здесь жить? - полюбопытствовала я.
- Буду. А ты против?
Я глянула исподлобья на собеседника. Надо же, я успела привыкнуть к растрепанным каштановым волосам. Хотя с короткими и светлыми ему тоже неплохо.
- Нет, не против, - улыбнулась я.
Вдруг что-нибудь да получится?
ЭПИЛОГ
Над водой стелился туман, густой, вязкий. Противоположный берег терялся за молочной пеленой, создающей ощущение, что за ней ничего нет. На этом, заросшем темной стеной леса, застыла одинокая девичья фигурка, объятая пламенем длинных волос. Она терпеливо ждала, сжимая в руке чёрный мешочек.
- Гелла?
- Капитан? - Девушка приветливо улыбнулась появившемуся из тумана человеку. - Разрешите подняться на борт?
- Как официально, - с притворным укором покачал головой мужчина. - Добро пожаловать на "Лессандру". Ты к нам надолго?
- Посмотрим, - беззаботно откликнулась Гелла.
- После вас, миледи. - Мужчина церемонно пропустил девушку вперед.
Гелла шагнула в туман. Небо постепенно светлело, встречая поднимающееся из-за деревьев солнце. Сквозь мутную занавесь тумана проступали очертания огромного межпространственного корабля.