- Спасибо вам большое! - Эриан слегка поклонилась. - Простите меня, но я вынуждена покинуть ваш бал. Мне нужно побыть одной и привести себя в порядок.
- Как вам будет угодно, - Фелисия поклонилась ей в ответ. - Я распоряжусь, чтобы подали вашу карету, - она еще раз поклонилась и ушла отдавать распоряжения.
Через некоторое время Эриан и ее друзья покинули дом Лайтвудов под всеобщие взгляды и поехали в таверну. А в теплой и уютной комнате Эриан рассказала произошедшую историю.
- Вот мерзавец! Да, как он только посмел? - Фэллан был в ярости. Он с силой ударил кулаком по стене.
- Успокойся друг мой, - Лют подошел к столу с вином и налил всем по бокалу. - Побереги силы, они тебе еще понадобятся.
- Да, что может этот старикашка? Он только и может, что мучить беззащитных, - Мерион выговорил эти слова с нескрываемым отвращением.
- Ты глубоко заблуждаешься Мерион, - Лют бросил себе в бокал щепотку пряностей. - Несмотря на свой возраст, Флавиз носит титул первого мастера меча нашего королевства. Еще ни кому не удавалось его одолеть в поединке один на один. А Фэллан всего лишь пятый!
- Не так давно, я был третьим мечом империи, но из-за королевской гонки мне пришлось оставить турнир, - Фэллан горько усмехнулся и отпил вина.
- Ты выбрал серьезного противника! - Адель подошла к брату и взяла свой бокал.
- Простите, это все моя вина!
- Ну, ну, брось лить слезы. Ты ни в чем не виновата, - Фэллан подошел к Эриан и обнял.
- Но как же, а вдруг он тебя убьет? Твоя смерть будет на моей совести!
- Перестань нести глупости. Все со мной будет хорошо! Я его одолею, вот увидишь! - Фэллан попытался поделиться с ней своей уверенностью.
- Но как? - заговорила вдруг молчавшая Мирелла.
- А вот это уже другой вопрос! - Фэллан почесал затылок, откинулся на спинку дивана и прижал Эриан к своей груди.
Минут тридцать они сидели в полном молчании и просто пили вино. Каждый думал над тем, как одолеть первого мастера меча. И после долгих раздумий, Фэллан изрек свою мысль.
- Глухая оборона! - его голос разорвал тишину. - Только это и остается. Ждать пока он устанет, выгадывать момент, когда нанести смертельный удар.
- Это хороший план, но только не против него, - Лют налил себе уже третий бокал, но он совсем не пьянел. - Вспомни турнир три года назад. Помнишь, как он быстро прорвал защиту лорда Дервиша? Флавиз даже не успел вспотеть, как его меч оказался у горла противника.
- Я могу помочь магией. В той книге, которую ты мне дал, я вычитал пару усиливающих заклинаний.
- Спасибо Мер, но это не годится. Поединок должен быть честным, если узнают факт мошенничества, меня просто лишат всех титулов и изгонят. А в худшем случае просто казнят, если я убью его с помощью магии. Есть еще один вариант, но очень опасный. Заставить его ошибиться, заставить его думать, что он в шаге от победы. Иными словами попросту поддаться ему, и когда он потеряет бдительность, нанести решающий удар!
- Заиграешься в поддавки, он тебя убьет не задумываясь. Флавиз не дурак, чтобы повестись на такое, - Лют вновь развеял план Фэллана. - Идея хорошая, но очень опасная. Он может ранить тебя так, что тебе даже не понадобится играть с ним!
- Но я не вижу иного выхода.
- Тебе придется вспомнить, что такое третий меч королевства и сделать для победы все, и даже больше! - Адель сжала свои кулачки.
- Не знаю, поможет ли это или нет, но я вдруг вспомнила, что заметила, как он прихрамывал на правую ногу.
- Браво Эриан! - воскликнул Лют. - Еще как поможет, это наш шанс. Если у него есть какая-то травма, то Фэллан сможет его вымотать.
- Ладно, будь, что будет, я устал думать. Предлагаю немного развеяться, скоро начнется салют, и мы сможем насладиться им с балкона.
- Отличная идея! - все хором поддержали Фэллана, и вышли на балкон.
Прохладный ночной воздух сразу же остудил их пылкие головы. Тревожные мысли исчезли, осталась лишь благодать и тишина ночи. Как вдруг эту тишину разорвал оглушительный взрыв, и небо окрасилось синими искрами. Затем еще один, небо стало ярко красным. Потом еще один и еще. Небо меняло цвета, а они стояли, обнимая друг друга по парам, и наслаждались зрелищем фейерверка. Тревога уступила место блаженству. Но все было еще впереди.
Глава девятая.Часть вторая.
***
В это утро так и ни кто не мог заснуть. Все переживали за Фэллана и предстоящий поединок на смерть. Фейерверк закончился, и до рассвета оставалось всего пара часов. Вообще-то дуэли на смерть были запрещены в королевстве Эверленд и допускались лишь в тех случаях, когда запятнанную честь можно было отмыть только кровью. Правила поединка разрешали использовать любое оружие, каким владели дуэлянты и запрещали использовать какие либо доспехи и защиту. Все решало мастерство сражающихся. И преимущество было явно у оппонента Фэллана - Флавиза. Вот уже пять лет он носил звание первого мастера меча! И сейчас Фэллан тщательно готовился.
Он надел простую холщевую рубаху и домотканые штаны, которые заправил в сапоги из красной кожи. На пояс Фэллан прицепил свой офицерский меч и проверил, как он выходит из ножен. Клинок со свистом выскочил и удобно лег в ладонь. Он сделал пару резких и быстрых взмахов, адамантиевая сталь с шипением рассекла воздух. Меч - изящная работа лучших мастеров кузнецов, был сделан тонким и легким, идеально сбалансированным под своего хозяина. Тонкое и острое, словно бритва цирюльника, лезвие, украшали руны древнего языка, потерянной цивилизации гномов. Гарда меча перетекала в крылья дракона, а рукоять украшало навершие в виде шара с когтистой лапой. Это произведение искусства отец Фэллана подарил ему в честь его первой победы в первой войне. И меч еще ни разу не подводил своего хозяина!
- Ты готов? - Лют расправил рубаху Фэллана под поясом.
- Нет, только не говори ни чего Эриан. Она чувствует себя виновной.
- Так и есть друг, - Лют понизил голос до шепота. - Она не твоя жена!
- Это не имеет значения Лют. Я готов пожертвовать жизнью ради нее, даже если мы не скреплены узами брака.
- Тогда скажи ей об этом. Скажи, что любишь ее!
- Пока не время. Если она станет королевой, мое признание убьет ее морально.
- Как знаешь "брат". Смотри, не умирай сегодня, - барон улыбнулся другу. - Я хочу еще погулять на твоей свадьбе и понянчить твоих детей!
- Еще успеешь! - Фэллан стукнул каблуками сапог. - Сегодня не мой день!
- Это хороший настрой, - Лют похлопал его по плечу. - Идем, нас ждут на улице.
Они вышли из таверны, провожаемые взглядом обывателей дома. Новость о смертельном поединке за ночь, наверное, облетела всю столицу. И сейчас, все, кто был не обременен делами, спешили на площадь. Фэллан и Лют вышли из постоялого двора в полном молчании. На улице их ждали Эриан, Адель, Мерион и Мирелла. Лют заранее отправил на их выход, чтобы дать время Фэллану подготовиться. Молодой лорд бросил мимолетный взгляд на Эриан и ужаснулся. На ней совсем не было лица. Вся бледная, глаза красные и впалые. Фэллан подошел к ней, взял ее за плечи и прошептал на ушко, - не переживай родня, все будет хорошо.
Эриан заглянула ему в глаза, - я верю в тебя Фэллан Равид!
Этих слов ему было достаточно, это было то, что ему нужно, чтобы поверить в себя и в свои силы. Он нежно смахнул слезу с ее щеки и отвернулся.
К этому времени на улицу высыпало много людей, и шестеро друзей шли на площадь под громкий гул и улюлюканье. Женщины, придерживаясь давним традициям, кидали под ноги дуэлянта белые платочки, а мужчины, с уважением кланялись. Кто носил шляпы, снимали их, кто носил оружие, поднимали его вверх, тем самым приветствуя его. И вслед за ними собралась целая толпа богатых аристократов и их дам.
- Небывалое дело. Фэллан, ты посмотри, сколько людей поддерживает тебя! - Адель шла рядом с Эриан и пыталась приободрить своего брата, но Фэллан даже не повернул головы. Он шел твердой походкой, уверенный в себе, и ни что не могло сбить его настроя!