- Не может быть! - воскликнула Эриан, когда увидела небольшой, ухоженный холмик с гранитной плитой. - Кто-то приходил сюда и ухаживал за могилкой. За столько времени она должна была зарасти травой!
- Может быть, это твой отец тайно появлялся здесь? - Фэллан подошел к ней и слегка приобнял.
- Было бы здорово! Я очень скучаю по нему. У меня накопилось столько вопросов, и только он сможет дать на них ответы.
- А уж как мне задолжал твой отец! - хмыкнул Мерион. - Как минимум он должен передо мной объясниться.
- В любом случае нам придется ждать ночи, духи любят ночь и ненавидят свет, - Сайрус уселся прямо на землю.
- Нам не понадобятся свечи? - Мерион уставился на колдуна.
- Нет, это вызовет конфликт в слиянии наших магий. Я дам тебе толчок и поведу свое волшебство по путям твоей магии. А теперь начнем приготовления.
Несколько часов они ползали по земле и вычерчивали магическую фигуру. Сайрус постоянно вносил какие-то изменения касательно его магии. В центр главного круга добавились еще два маленьких для Эриан и ее ожерелья. Дальше он обнес фигуру вязью некромантских рун и знаков тьмы. И все это он потребовал заключить в огромную пентаграмму, чтобы удержать больше силы. А после проделанной работы они развели костер и жарили на огне зайчатину, подстреленную накануне. Они ели и потягивали вино, неспешно обсуждая ритуал и рассказывая разные истории, пока не наступила полночь.
- Ну, что, все готовы? - Сайрус вытащил из огня здоровую палку и залил костер водой.
- А у нас точно получится? - Эриан съежилась в сгустившейся тьме.
- Не знаю, - Мерион пожал плечами, - но стоит попробовать!
Они расселись по кругам. Эриан села в центр и положила свое ожерелье во второй круг. Мерион и Сайрус сели в северный и южный, а в западном и восточном были рисунки луны и солнца.
- Заклинание читаем по очереди, по одной фразе, чтобы наши магии сливались воедино, - некромант дал указание Мериону.
- Тогда начнем!
Эриан порезала палец и вытянула руку над ожерельем.
- Закройте глаза, постарайтесь отчистить свой разум и ни о чем не думать, - предупредил Мерион.
Сайрус Толофер погасил горящую палку, и все вокруг погрузилось во тьму.
- Я призываю астральный дождь, что смоет тело и оставит разум и душу, - заговорил Мерион громким голосом.
- Я призываю духов тьмы, что проведут нас тайными тропами, - вторил ему некромант.
- Я призываю астральную силу, что разорвет границы реальности...
- Я призываю дух Эдилин Гантмарк! Явись нам! - с каждым словом магическая фигура напитывалась силой. Она начала светиться бледно синем цветом.
Подул сильный ветер, и вдруг стало очень холодно. Зашуршали листья деревьев и послышались тихие голоса:
- Мы знаем, мы знаем... Мы слышим, мы слышим... Мы проведем, мы проведем, - шуршали листья.
Как и тогда время как будто бы остановилось. Капля крови на пальце Эриан начала сгущаться, а потом она оторвалась и медленно упала на сапфир ожерелья. Камень мгновенно обрел кроваво-красный цвет и испустил из себя несколько ярких всполохов.
- Эриан? Это ты Эриан? - послышался голос Эдилин. Он нарастал с каждым словом и вскоре звучал всюду.
- Да, мама это я! - Эриан дернулась в круге и почувствовала, как магия прижала ее к земле.
- Где Винсент? Он мне нужен!
- Его нет мама. Он исчез, мы не знаем где он.
- Найди его дочь моя! - казалось, ей было трудно говорить. Магия вырвалась из круга, камень ожерелья пытался затянуть душу обратно.
- Скажи мне, что ты хочешь передать ему, - Эриан почувствовала как рушится заклинание. Это чувствовали Мерион и Сайрус. Они вливали все больше и больше силы, чтобы удержать душу на грани их реальности.
- Камень, он как одна сплошная энергия! И я научилась читать ее. Я разгадала секрет философского камня. Он может возвращать мертвых к жизни!.. - ее последние слова разнеслись эхом по всей округе и оборвалось. Ритуал был окончен!
Глава десятая.Часть первая.
Глава десятая.
Все или ничего! Испытание королевы.
Пять месяцев спустя.
После успешно проведенного ритуала гоняться за призрачной надеждой, отыскать Винсента Ди ни кто не отважился. Поэтому все, кроме Миреллы, решили вернуться в поместье Эриан. Мирелла же отправилась домой, ее обязанности при родительском дворе ни кто не отменял. Некромант Сайрус Толофер остался с ними и решил обучать Мериона, сказав, что в будущем астральный маг сможет стать хранителем знаний. Адель, Фэллан и Лют некоторое время спустя отбыли во дворец, а потом разъехались по своим родовым домам. Но они не забывали приглашать Эриан и Мериона, почти каждую неделю, в гости и во дворец. Свою тетю Астру, Эриан перевезла в поместье, и она стала второй привратницей и управляющей дома. Жизнь потекла размеренно и обыденно.
Наступила зима, а они, как правило, бывали не очень суровыми. Только выпадало много снега. За эти пять месяцев Эриан смогла воплотить многие планы в жизнь. В городе, который теперь стал для нее родным, на те деньги, что она и Фэллан отрядили в казну, построили новую школу и госпиталь. Их обещали открыть к новому году. Также были отремонтированы старые, и в новом году город пообещал принять новых учеников и больных людей из близлежащих поселений. Открыли кузню, наладили поставки некоторых товаров с другими городами. Из своего войска Эриан создала несколько отрядов городской стражи, что блюли закон и порядок днем и ночью. Остальных же она отправила на границу нести воинскую службу. Народ признал ее своей госпожой! И все было бы хорошо, если бы не письмо от самой королевы.
На исходе пятого месяца Эриан получила послание от королевы прибыть во дворец немедленно. Она тут же собрала необходимые вещи, и отправились на прием к королеве. И через один день уже была там.
- Здравствуй Эриан Гантмарк, - королева, в бело-золотом платье, сидела на высоком золотом троне, инкрустированным различными самоцветами необычайной формы и красоты. Ее голову украшала корона с бриллиантом по центру в виде звезды.
-Госпожа королева, я прибыла по вашему приказу, как только смогла, - Эриан опустилась на колени перед ней.
- Тогда, я перейду сразу к делу. Твое участие в королевской гонке встало под сомнение в королевском совете, - голос королевы звучал властно и лишенный всяких эмоций. Сотни претендентк готовились к этому году с самого рождения, но только двенадцать были избраны. Ты вошла в нее, унаследовав право своей матери, но ты не обучалась, ни чему. Ты не знаешь, как управлять государством, какими качествами должна обладать королева и даже не знаешь политической истории и жизни нашего королевства.
- Да, королева, - Эриан склонила голову, боясь даже бросить взгляд на королеву.
- Раньше весь совет одобрил твое участие, так как считали, что ты ни чего не добьешься. Но сейчас все обернулось иначе. Твои случайные поступки привели к огромному успеху. Множество домов признали тебя и присягнули на верность. Простой люд идет за тобой, и у тебя есть все шансы стать королевой. Поэтому королевский совет принял во внимание все аспекты твоего участия и принял решение испытать тебя. Тебе будет дано три испытания, чтобы проверить твои качества и умения. Пройдешь их - останешься, не сможешь - потеряешь право претендентки!
Услышав это, Эриан лишилась дара речи. Она не знала даже, что сказать, а помыслить об отказе и не шло речи.
- Что ты ответишь мне Эриан Гантмарк? - королева пронзила ее взглядом.
Эриан набралась решительности и гордо подняла голову.
- Я согласна на испытания, госпожа королева!
- Да будет так! - королева слегка изменила интонацию своего голоса. - И первое испытание ты прошла. Королева в первую очередь должна быть решительная и уметь принимать решения ни смотря, ни на что, но не думай, что остальные два будут такими же легкими.