И вдруг послышалось, как в лагере огузов затрубил рог.
Анвар, подтянув удила лошади, тихо помолился, прося аллаха защитить слабых и опустить карающую руку на презренных, старающихся выслужиться перед султаном и зверски избивающих детей и женщин.
ОГОНЬ КЛИНКОВ
— Вперед, пальваны! Перед вами жалкие псы, которых надо истреблять. У них много баранов и денег. Все это станет сегодня нашим! — кричали онбаши.
Сонные, уставшие всадники неохотно вынимали мечи. Анвар запутался в ремнях, за что получил плетью по спине.
— Вперед, львы!.. Смелей, богатуры!.. Вас ждет добыча, красивые девушки и жены псов! — кричали онбаши, размахивая тяжелым мечом.
Длинные цепочки всадников, одна за другой, двинулись в горловину ущелья.
— Ал-ла-а! — кричали первые воины, поддаваясь азарту предстоящего боя. Кони храпели, переходя в галоп.
Внезапно впереди зажглись «огни клинков». Грозное предупреждение противнику. Огузы размахивая саблями, готовились встретить врагов. Поднятая пыль делала ущелье темнее и теснее. Кони храпели, спотыкаясь о камни и порываясь вперед.
— Ал-ла-а-а! — орал онбаши, вытягивая шею. Черной тучей в ущелье спускались отряды войска Санджара во главе с порывистым Каймазом.
— Хей, джигиты, докажем свою верность султану! — кричал Каймаз.
Анвар, подчиняясь общему боевому порыву, все сильней и крепче бил пятками по мокрым бокам лошади и, выкатив глаза, кричал, размахивая клинком. Достигнув широкого распадка ущелья, конники Санджара лавиной понеслись к лагерю огузов.
У большого замшелого валуна лошадь Анвара вдруг споткнулась и ударилась грудью о круп вороного жеребца. Не удержавшись в седле, кравчий перелетел через голову коня и упал, больно ударившись головой о камень. Слегка оправившись от падения, он понял, что лошадь его попала в яму, на дне которой торчали острые колья. Передняя нога лошади оказалась сломанной. Умный конь тяжело поводил впавшими боками, призывая на помощь жалобным ржанием. И в это время над головой, воина пронеслась туча длинных огузских стрел. Ущелье огласилось ржанием коней, криками и стонами раненых воинов, многие из которых не успели освободиться от стремян и седел.
К месту боя и с гор плотными рядами непрерывно спускались новые тюмены султана.
И опять кравчий услышал свист. Приподняв голову, он увидел пролетающие стрелы. И снова десятки раненых лошадей дико заржали, извиваясь на земле. Трупы, которых становилось все больше, загораживали дорогу наступающим. А огузы насылали новые, еще более опасные тучи тяжелых стрел.
Анвар, отодвинувшись от края ямы, в которую провалился конь, внимательно осмотрелся и старательно втиснулся между двумя огромными камнями, прося у аллаха только одного — спасения. Поблизости он заметил старенькую вороную лошаденку, одиноко стоявшую у скалы. В левом стремени Анвар вдруг увидел знакомый зеленый сапог с опушкой. Это был сапог соседа в строю конников. Его запомнил Анвар с той минуты, когда тот ломал арбу у костра.
— О будь проклят день и час рождения того злодея, который придумал эту резню! — взмолился Анвар. — Что дала эта сеча несчастному, имевшему в жизни единственную радость — зеленые сапоги с опушкой и стертыми подметками…
Кравчий осторожно выглянул из-за камней и перебежал к скале. Высвободив из стремени ногу, он укрыл старого воина за выступом скалы. Здесь, в прохладном месте, он вытащил из маленькой сухой тыквы, висевшей на ремне, деревянную затычку и напоил раненого. В груди у воина неглубоко торчала стрела с костяным наконечником. Кравчий хотел выдернуть ее, но бледная беспомощная рука предупредила его желание. Хрипло вздохнув, хромой воин попросил:
— Если судьба смилуется над тобой и ты увидишь стены Мерва, запомни: у восточных ворот, в квартале сундучников, спроси калитку мастера. Не забудь… И если всевышний вознесет мою душу к отцам, отдай мастеру коня и вот это… — воин вынул из кармана сверток, обмотанный толстой бечевкой. — Тут деньги. Скажи, что люди из далекого Амуля собрали хранителю царских книг выкуп за его дочь — Аджап. Я сам хотел найти Ягмура, но крылья Азраила закрывают мои глаза. А ты, видно добрый человек… — Дрожащие руки раненого оперлись о камень, несчастный привстал и закашлялся. — Послушай, в сумке у седла есть сосуд с целительным бальзамом. В далеком Хорезме он приготовлен по рецепту великого абу Муслима. Достань его, если можешь еще раз рискнуть жизнью во имя единоверного.