— Ну Ромео и Джульетта, мать-перемать! — выдохнул в костёр Эру.
— Зачем ты ищешь его? — не сводя с пленницы требовательного взгляда, спросил Немо.
— Я хочу вернуть. Хочу чтобы мы вместе уехали домой. Я люблю его-о-о-о, — чуть не рыдая выдавила Люба.
— Чего же он сам… — Немо оборвался на полуслове, прищуривая глаза и закинул лицо к небу, делая глубокий вдох.
Но тревогу поднял не он.
— Зомбиииииииии! — дико взвыла Люба, кидаясь к оружию.
— А ну стоять! — рявкнул Немо, перехватывая её за руку и швыряя в руки остолбеневшего Перуна. — Отвечаешь за неё головой. Не упусти и чтобы до ствола не добралась! Остальным стволы наизготовку! Трупы живые, штук пятнадцать-двадцать со стороны Пыльников.
— Откуда знаешь? — не выдержал Эру, водя винчестером по сторонам, надеясь разглядеть что-то в кромешной темноте.
Но ответить Немо уже не успел. Из темноты, на хорошей скорости, выскочило одно из самых отвратительных порождений Зоны.
Не старый мужчина, лет сорока пяти, в порядком оборванном камуфляже, со стёртыми в кровь ладонями и пеной, стекающей по подбородку, рухнул метрах в пятнадцати от костра, оставшись почти без головы, от точного выстрела из Сайги. Следующий выстрел разворотил грудь одного из трёх чудовищ, появившихся вслед за первым. Второго удачно сбил Эру, а последний напоролся на длинную очередь Москита, почти целиком пришедшуюся в голову.
А потом темнота выплеснула сразу с десяток зомби.
Грохотали выстрелы Сайги, торопливо стрекотали очереди из автоматов, деловито бухал винчестер. Но далеко не все выстрелы находили цель. И даже десяток пуль из автоматов, врезаясь в тело ходячих мертвецов, не всегда делали своё дело, просто прошивая противника насквозь.
— Н-на! — выдохнул Немо, уворачиваясь от зубов зомби и резко выкидывая левую руку с кинжалом.
Словно футбольный мяч, голова прокатилась по инерции и остановилась у самого костра.
— Хватай, выродок, — Фашист вцепился в протянутую к горлу руку, крутнулся и, швырнув врага на землю, всадил ему в затылок короткую очередь.
Мощно ударил по ушам грохот из ружья Перуна, разворачивая грудь зомби, подобравшегося совсем близко к костру. Ещё раз бахнул винчестер и вновь воцарилась тишина, прерываемая громким дыханием победителей и стонами поверженных врагов, в которых лишь иногда можно было разобрать отдельные слова.
— Хор-р-рошо поработали, — чуть подрагивающими руками засовывая патроны в винчестер, пробормотал Эру.
— Неплохо, — кивнул Немо. — Все живы?
— Вроде как все. Чего делать будем?
— Уж точно не ночевать здесь. Отходим ещё. Подальше. Скоро здесь будет пир. Да и запашок к утру будет ещё хуже чем сейчас.
Действительно, куча ещё недавно ходячих трупов, особей на восемнадцать, благоухала так, что некоторые сталкеры уже с трудом сдерживали вполне естественные позывы желудков. Смесь гниющего мяса, рвоты, фекалий и мочи создавала непередаваемый букет ароматов.
— Вот ведь твари! — зло пробормотал Москит. — Опять не получится нормально выспаться.
Быстро забросав костёр землёй, собрав имущество и, ориентируясь по мелькающей впереди спине Немо, сталкеры двинулись в путь. Проводник несколько раз останавливался и пояснял, как обойти появившуюся на пути аномалию. Минут через пятнадцать он остановился и скомандовал такое желанное для всех слово: „Привал“.
Быстро раскатав спальные мешки и выставив пару часовых, сталкеры растянулись в уютных мешках, потягиваясь и устраиваясь поудобнее.
— Слышь, Немо, а с этой что? — уже почти засыпая, обратился Эру к ходячей легенде.
— Утром. Давай утром разберёмся, что делать и куда идти, — голосом засыпающего человека, откликнулся Немо и уже через несколько секунд, от него раздалось ровное дыхание.
IX
Проснувшись, Немо привычно полежал несколько секунд с закрытыми глазами.
Остальные ещё спали. Противников вокруг не наблюдалось. Мутантов тоже. Солнце, судя по мощным, но не особо тёплым лучам, уже оторвалось от горизонта, но подняться высоко ещё не успело.
Только тогда сталкер потянулся, протёр глаза и бесшумно поднялся.
Пройдя между спящими сталкерами, увидел девушку, даже во сне не снявшую очки, устроившуюся в чьём-то спальном мешке. А вот Перун съёжился рядом, поджав колени к самому подбородку, интуитивно стараясь удержать капли ещё не испарившегося тепла.
Ухмыльнувшись, Немо присел на корточки, достал из рюкзака флягу, плеснул немного воды в ладони и бережно, стараясь не пролить ни капли, растёр воду по лицу. Затем, сделав пару глотков, вернул флягу на место, извлёк из рюкзака брезентовый мешочек, а из карманов пустые и полупустые магазины, некоторое время заряжал их. Закончив с этим делом, рассовал все по местам и занялся чисткой оружия. От запаха оружейного масла Эрудит во сне поморщился и проснулся. Мгновенно заняв полувертикальное положение, оглядел окрестности. Но увидев спокойно восседающего Немо, с разборным шомполом в руках, успокоился и протяжно, с завыванием, зевнув, поинтересовался:
— Ну? Утро наступило. А мы, потеряв тех хмырей, всё так же не знаем куда идти, чтобы встретиться с этим самым Гиви. Что делать будем?
— Пойдём к Янтарю, — сразу ответил Немо.
— Мать-перемать, к Янтарю-то нам зачем? Это же совсем в другой стороне! Давай уж лучше в Тёмную долину. Ведь Атлет с Гробом и Крокодилом в ту сторону шли.
— И ты собираешься обшаривать всю Зону в том направлении? Да и Тёмная долина, если не забыл, довольно не маленькая. К тому же постоянное место обитания как минимум полудесятка банд. Пока мы найдём нужную, придётся перебить чёрт знает сколько наёмников и просто бандитов. А от отряда останется человек-два. Если вообще настолько повезёт, что кто-то останется. Будем искать Кишку. Малёк сказал, что проболтался ему о Гиви. Если найдём — узнаем что-то полезное.
— Но вчера ж ты сам говорил, что пойдём в Тёмную долину!
— Это было вчера. С тех пор прошла целая ночь.
— Эх-х-х-х-х, — ожесточённо вздохнул Эрудит. — Это ж опять целый день тащиться.
— Значит будем тащиться.
— А что с этой?
— Сейчас узнаем поподробнее о кое-каких моментах. Там думать будем. Так что, поднимай своих.
— Подъём! — зычно рявкнул Эру.
Сталкеры, недовольно бурча и громко зевая, покинули мешки и привычно разобрали оружие, всю ночь пролежавшее рядом, по правую руку.
— Как спалось, Любочка? — ласково поинтересовался Немо.
— Н-нормально, — не ожидая такого тона ответила та.
— Замечательно. А теперь у меня есть ещё три вопроса к тебе.
— Да сколько можно?
— Сколько надо, столько и можно, — обрезал Немо уже другим тоном. — Что ты знаешь о местоположении Зверя и Бойца?
— Ничего, — вздохнула девушка, уставившись в землю. — Если бы я знала, то не бродила по Зоне, как неприкаянная. Я слышала только, что Саша ушёл в команду Зверя. А потом вы обсуждали, где искать Зверя. Ну тогда, возле Бара.
— Второй вопрос, зачем ты постоянно носишь очки.
— А что, нельзя, — девушка кинула руки к очкам, словно их забирали, мгновенно превратившись в злобную фурию.
— Можно. Но зачем носишь? От кого ты скрываешься?
— И правда, сними ты очки, дай хоть на тебя взглянуть, — согласился Фашист, делая шаг вперёд.
— Ну и пусть носит, раз нравится! — вырос на его пути Перун.
— Слышь, Перунчик, ты б отошёл, — елейно предложил бывший скинхед.
— Так ты попробуй, отодвинь!
— Заткнулись оба, — скомандовал Немо. — А очки сними. Не люблю я таких недоразумений.
— Ладно. Сами довели.
Вперив взгляд в землю, девушка медленно коснулась пальцами дужек. Через мгновение очки, чуть приподнявшись, пошли вниз. У сталкеров, от Фашиста до Эру сбился пульс. Некоторые обитатели Зоны не видели особей противоположного пола по несколько лет. И, наконец, огромные тёмные очки остались в её руке, и она подняла лицо.
— Мать-перемать, — прохрипел отпрянувший Эру, словно ему не хватало воздуха.
— Ой, ёёёёё, — присоединился Игрок, невольно делая шаг назад.
— Ничего себе, подстава, — вздрогнул Москит, быстро переведя взгляд на подвернувшуюся кучу рюкзаков.