— У-ух! — прокричал Эрудит сквозь грохот выстрелов с обеих сторон. — Не опозорим славного имени честных сталкеров!
— А-а-а-а! Получи, выродок! — заорал даже не пригнувшийся Штык, поливая врага свинцом.
— Лови, гад! И ты получи! — приговаривал Фашист, коротко стреляя опустившись на колено.
Лишь Немо стрелял молча. Но каждая его пуля бросала на землю ещё одного противника.
Бойня вышла совсем короткой. Бандиты едва успевали выскочить из убежища, как оказывались под ливнем разнокалиберных пуль. Большинство тут же получали по несколько кусков свинца и падали. Всего несколько догадались не выскочить, сломя головы, а осторожно выбраться, прижимаясь к сырой земле, и неторопливо отползти в сторону, чтобы открыть огонь. Но эти немногие редко успевали хоть раз нажать на курок. Безжалостные пули из Винтореза находили их довольно быстро.
Минуты через две Эру поднялся, с трудом переводя дыхание и быстро запихивая патроны в винчестер. В куче тел, трупов на пятнадцать-восемнадцать, он не заметил ни одного шевеления. Лишь где-то в стороне, метрах в пятистах, виднелась бегущая прочь фигурка Кишки. Заслышав звук перестрелки, он вполне благоразумно решил не оборачиваться и не возвращаться, лишь изрядно прибавив скорости и сожалея об оставленном в землянке запасе боеприпасов и консервов.
— Во как мы их! — довольно выдохнул Штык, вытягивая шею, стараясь лучше разглядеть тела противника.
— Не, ты видал как я того, что слева выполз? — радостно объявил Каль.
— Ага, бабушке это моей расскажи! — возразил Москит. — Это я ему, прямо в глаз правый!
— Кот, — совсем тихо среди выкриков и суеты произнёс Немо.
Сталкеры мгновенно обернулись назад и увидели соратника, вытянувшегося в грязи, правой рукой сжимавшего автомат, а левую прижимая к пропитанному кровью камуфляжу. Кот был единственным в группе, кто носил бронежилет. И тот почти спас от короткой очереди. Но последняя пуля вошла на пару миллиметров выше края пластины.
Секунд пять все стояли вокруг тела и присевшего возле него на корточки Немо. Затем начали обеспокоенно глядеть по сторонам, преимущественно на кучу убитых врагов. И, наконец, Штык не выдержал:
— Да чего мы стоим-то здесь? Давайте туда скорее! У них же там стволов как грязи! Собрать надо!
— Ага! — поддержал Эрудит. — Заодно и землянку их поизучаем. Зуб даю, полезного там у них порядком навалено!
— Так чего ждём? — удивился Игрок. — Пошли!
Сталкеры бросились за богатыми трофеями. Лишь Калькулятор на секунду задержался, потянувшись за автоматом Кота.
— Руку убери, тварь! — тихо произнёс так и не поднявшийся Немо. — Оторву!
Пробормотав про себя что-то не слишком литературное, Каль поспешил за остальными, опасаясь, что все трофеи разберут без него. За автомат убитого он решил не спорить. Конечно, он не поверил в угрозу Немо, но… Что-то подсказало, что проверять слова молодого сталкера не стоит.
— Зачем тебе это? — удивлённо спросила Люба, молчавшая всё время перестрелки, глядя, как Немо взвалил тело Кота на плечо. — Обычно сталкеры оставляют убитых там, где их и убили.
— Сталкеры — оставляют, — согласился Немо.
— А ты что?
— Я — не оставляю. Автомат Кота не оставляй, прихвати.
— Так зачем ты его тащишь?
— Не хочу, чтобы его какие-нибудь твари сожрали. Он был хорошим сталкером, — Немо быстро, хотя и с заметным напряжением шагал в сторону землянок. — И, скорее всего, единственным… кто не хотел перегрызть мне… горло.
— А если бы погиб не он, а Штык? Его бы ты оставил? Или Москита?
— Их — не знаю… Может быть.
Дальше они шли молча. А когда приблизились к радостно вопящим сталкерам, счастливо делившим трофейные автоматы, на лицо Немо упала первая капля воды.
— В землянку все. Занимайте какую-нибудь одну! Быстро! Дождь активный!
Этих слов вполне хватило, чтобы отряд прекратил спорить из-за лишнего автомата или пистолета и дружно бросились, отталкивая друг друга, к ближайшему люку. В принципе, все знали, что дождь радиоактивен. Других дождей в Зоне не бывает. Просто слова напомнили и подхлестнули. Через минуту под ещё слабым, но быстро набирающим силу дождём, остались лишь Немо и Люба.
— Оставь автомат и давай к остальным, — скомандовал Немо.
— Сволочь! Я думала, ты догадался мне отдельную землянку дать! А ты, значит, решил сам с комфортом устроиться? — девушка едва удержалась, чтобы не хлестнуть по ненавистному лицу.
— Я буду через несколько минут. Живо, давай в землянку! Дозу словишь, желудок вместе с обедом вытошнишь! — бесцеремонно вцепившись в плечо, сталкер подтащил её к входу в убежище, подождал, пока она спрыгнет вниз и нырнул в соседнюю землянку.
К остальным он присоединился минут через пять, уже без тела Кота и его же автомата. Зато в руках появились несколько коробок — боеприпасы, порядочное количество продуктов, куча бинтов и горсть антирадов.
— Немо, зацени, как эти уроды устроились! — кинулся к нему Фашист, когда он, передав трофеи вниз, в очень просторное помещение освещённое шестью лампочками, спрыгнул следом. — Жратвы, патронов — завались! Пять коек двухъярусных! Так ещё и буржуйка на сухой горючке! Вот ведь с жиру-то бесились!
— Устраиваемся на ночь, — распорядился Немо, игнорируя его восторг и плотно закрывая за собой люк. — Не вздумайте ночью выйти. Дождик идёт хороший, затяжной. Кто выйдет — вернётся уже здорово полысевшим.
— Насколько активный? — удивился Эрудит.
— Не очень, но активный.
— У тебя что, дозиметр? — поинтересовался появившийся рядом Перун. — Откуда знаешь?
— Чувствую.
— Ну и хорошо! — весело ответил Эру, — хоть отоспимся вдоволь, да поедим нормально! Сколько ж можно на одних этих консервах холодных? А тут крупы завались, воды хватает, соли и тушёнки — тоже. Я такой кулеш сейчас заварганю! — даже Немо не разглядел странного, ехидно-жадно-жестокого выражения лица, которое никак не вязалось с весёлым, разудалым тоном. Да и мысли Эрудита никак не вязались с его речами.
„Чувствуешь, говоришь? — подумал он. — Ну вот, ещё разок ты прокололся. Счётчика у тебя нет, так что про радиацию ты знать не можешь. Хотя, если ты не полный идиот, а ты не такой, то и так знаешь, что других дождей в Зоне не бывает. Но ты сказал не „знаю“, а именно „чувствую“. Поверь мне, легенда Зоны, придёт время и ты расскажешь мне! И как чувствуешь всё вокруг, и как к Исполнителю желаний прошёл, и как живым сумел оттуда вернуться. Уж я сумею развязать твой язык! Ох как сумею!“
Но размышляя на такие темы, Эру сноровисто вытащил из угла солидную кастрюлю, литров на восемь, умело взгромоздил её на конфорку и засунул сразу полпачки сухого топлива в жадную утробу печки. Затем залил воды из стоявшей рядом пятилитровой фляги и терпеливо подождал, пока вода закипит. Одним словом, часа через полтора сталкеры расхватали жестяные миски, доставшиеся от прежних хозяев, вместе с землянкой и кинулись к пышущей жаром кастрюле. Один лишь Немо отстал от них, брезгливо взяв тарелку и отойдя в угол, где долго и тщательно споласкивал её. Остальные решили не обращать внимания на чистоту посуды и, когда Немо потянулся к черпаку, чтобы наложить кулеш, уже нетерпеливо помешивали еду ложками, чтобы та поскорее остывала.
Тем временем, Эру достал бутылку водки из своего рюкзака. Москит повторил его маневр. А вездесущий Игрок вытянул поллитровую ёмкость из-под кровати. Дружно свинтив пробки, все трое, чтобы ускорить процесс, принялись щедро плескать спиртное в подставленные кружки. Сегодня, в сухом, тёплом месте, защищённом от аномалий и мутантов, сталкеры могли позволить себе расслабиться и забыться.
Те, в чьих кружках уже плескалась отдающая сивухой жидкость, жадно переводили голодный взгляд с кружек, на тарелки, где аппетитно пузырилась горячая, ароматная, отдающая аппетитной желтизной смесь пшенной каши и тушёнки — настоящий походный кулеш.
— За тех, кого Зона взяла, — привычно объявил Эрудит и залпом опустошил кружку на редкость сивушной дряни, поспешно отправляя вслед ей ложку обжигающей каши.