— До обеда идём вместе, — наконец поднялся он, зашвыривая банку в бухнувшую от этого, потревоженную Воронку. — Затем расходимся. Эру, я беру Перуна, Фашиста, Штыка и Игрока. С тобой идут остальные. Идти придётся не долго. Двигаете на юго-юго-восток и через полтора часа ходьбы увидете полуразвалившееся здание и кучу построек вокруг. Вашей группе около семи километров, нам чуть меньше одиннадцати. Передвигаться, если получится, бесшумно. Стрельбу открывать только если прижмёт. Наткнётесь на вчерашний отряд Монолита — прячетесь и ни в коем случае не пытайтесь перебить. Ничего не получится. Не поможет ни засада, ни точная стрельба. Поляжете все. Доберётесь до Южной фермы — осмотритесь. Там могут быть вовсе не те, кто нам нужен. Тогда сворачиваетесь и уходите. Лишняя стрельба нам не нужна. Встречаемся здесь же. В любом случае ждём друг друга двое суток. Если одна из групп не приходит, вторая решает что делать дальше. Можно попробовать повторить попытку, можно вернуться к Бармену и выполнять его заказы.
— Немо, тебе не кажется, что ты в конец охренел? — нахмурился Эрудит. — Куда ты себе столько людей заграбастал? Отдай мне хотя б Перуна. А то у тебя выходит пятеро, а у нас трое.
— Вас четверо. У девчонки есть пистолет, в крайнем случае прикроет с него. К тому же с тобой остаются самые опытные. Это много значит. Поэтому…
— Да ты…
— Поэтому считаю спор законченным и решенным, — игнорирую Эрудита, продолжил Немо, как всегда первым срываясь с места.
Тому оставалось лишь зло сопеть и идти следом, хотя бы делая вид, что его лидерство всё также несомненно, как и месяц назад, когда они выполняли такую обычную работу, ползали по аномалиям, отстреливались от противников, как двуногих, так и прочих и собирали артефакты для Бармена.
Следующие четыре часа, отряд шёл не торопясь, обходя аномалии, указанные Немо, да глазея по сторонам, здорово напуганные вчерашней встречей с монолитовцами.
Фашист поймал себя на мысли, что сумел почти полностью расслабиться и будто прогулка по Зоне перестала быть смертельно опасной. Он несколько раз одёргивал себя. Почти мечтал, чтобы откуда-нибудь кинулись псы, кабаны, да хоть кровосос или химера! Только бы испарилось это дурацкое чувство, близкое к эйфории. Фашист знал, Зона не любит расслабившихся. Не любит. И… карает.
Но отряд спокойно шёл, не атакуемый ни мутантами, ни врагами. Один раз, в паре километров, зоркий глаз Фашиста разглядел группку из трёх сталкеров, торопливо забирающих в сторону, подальше от необычно большого отряда.
„Хорошо ему, гаду, — зло подумал он, глядя в затылок без устали шагающего Немо. — Разгуливает где хочет и всё ему побоку. Всё и все. Ещё и в благородного играет. Калю воды дал, Кота от псов и тушканов отбил, химер от нас отвёл. Что же такое он с нас поиметь хочет в конце концов? А ведь полгода назад я бы и вправду поверил ему. Ведь ТАМ и вправду могут быть и жить такие. Но не здесь. Не в Зоне. Эх-х, Зона, будь ты проклята! Блин, добраться бы до Исполнителя желаний, как Немо, да загадать, чтобы сгинула, сгорела, пропала… А и правда, что бы я загадал?“
Конечно, этим вопросом он задавался и раньше, причём не раз, с той поры, как узнал про Исполнитель. Но тогда это были просто грёзы, далёкие и эфемерные. Сейчас же, когда впереди отряда вышагивал живой пример того, что Исполнитель не легенда…
В этот момент он точно знал, что загадал бы до Зоны. Деньги, силу, авторитет, власть. Конечно, только для того, чтобы помочь нуждающимся, обиженным. Но теперь, шагая по невысокой, сочной траве, и понимая, что вокруг лишь смерть, он думал что те, старые и какие-то мальчишеские желания слишком велики. И в то же время малы.
Ведь куда важнее денег и власти это успеть сменить пустой магазин и передёрнуть затвор, когда до огромной фыркающей туши кабана осталось всего ничего. Суметь затормозить, разглядев в шаге от себя аномалию. Растянуться за каким-нибудь камне, в то время, как пули свистят прямо над тобой.
Сталкер так сосредоточился на раздумьях, что чуть не сбил с ног Каля, внезапно остановившегося по взмаху Немо.
— Здесь мы разойдёмся, — негромко, но очень отчётливо объявил он. — Каждый помнит, что я говорил? — и ещё тише, чтобы услышал только Эрудит, добавил. — Не лезь на рожон. Постарайся, чтобы все твои вернулись целыми.
— Там посмотрим, — почти огрызнулся Эру, не ожидавший такого напутствия. Уже про себя он добавил: „Что ж ты так трясёшься за всех? Или ещё какие-то налёты замышляешь, для которых тебе люди понадобятся? Какую же игру ты ведёшь, Одинокий снайпер…“
„Интересно, сколько людей из их группы придёт через два дня к месту ночёвки? — окинул взглядом отделившихся сталкеров Перун. — И сколько из нашей?“
„Немо, скотина, небось своей группе выбрал ту ферму, где никого не будет. А вот мы огребём по полной“, — зло подумал Москит, в свою очередь оглядывая отряд, который возглавил Немо.
„Как бы Эру нас всех дружно не кинул, — опасливо трепыхнулась мысль у Игрока. — Загребёт все артефакты и прощайте, лошки!“
Так две группы и разошлись. Каждый думал и мечтал о своём. Боялся тоже своего.
В группе Эру девушка сразу поравнялась с вожаком и быстро шла вперёд, обходя аномалии, стараясь не обгонять вожака.
Немо несколько секунд провожая их взглядом, резко сорвался вперёд, в направлении едва виднеющегося леска. Он не бежал, но остальной команде пришлось попотеть, чтобы не отстать. Вторая группа двигалась заметно быстрее, чем первая, хотя ту и вела девушка, которую Зона изуродовала и в то же время по-царски наградила.
„Ну чего ж так нестись-то? — проворчал про себя Перун, который так и не мог привыкнуть к скорости Немо, уверенно петляющего между аномалиям, и минут через сорок порядком выдохся. — Всё равно вторая группа раньше нас никак не обернётся. А раз так, то…“
— Немо, чего ты всё время носишься, как Плоть с зарядом соли в заду?
— Тебе что-то не нравится? — Немо обернулся, не глядя обходя почти незаметную Жарку. — Я тебя не держу. Можешь идти в Бар. Бармен, думаю, быстро найдёт тебе задание.
— Ну уж нет, Немо! — встал на дыбы Фашист, привалившись к стволу молодого дерева, стоявшего подобно часовому на самом краю рощицы, в которую сталкеры вошли. — Хватит с нами в дурачков играть! Давай начистоту!
— Я вас где-то подставил? — глядя ему в глаза спросил Немо. — Или обманул?
— И правда, — Игрок как бы невзначай поправил автомат и теперь он смотрел в грудь Немо. — Хватит нас, как щенков слепых тыкать с угла в угол! Эру всегда выкладывал всё как есть!
— Во-первых, сейчас вы не в группе Эру, а в моей. Так что, делайте что говорят. Во-вторых, чего вы вообще хотите?
— Рассказывай всё что знаешь и дело с концом! — рявкнул Штык, тарабаня пальцами по рукояти ножа, а пальцы второй руки уже сжимали приклад.
— Боюсь, слишком много придётся рассказывать, — даже сейчас, под прицелом двух автоматов, Немо не повысил голоса, а на лице не мелькнуло ни одной эмоции.
— Да успокойтесь вы! — взвился Перун, уже проклинающий себя за то, что начал спор. — Штык, оставь оружие в покое!
— Все притихли, — брови Немо вдруг сшиблись на переносице. — Молчим!
— Ты тут кем себя возомнил? — хрупкая выдержка Штыка не выдержала и он, освободив блеснувшее лезвие из ножен, кинулся на Немо.
Даже не отводя глаз от зарослей кустарника, тот резко выкинул левую руку в лицо атакующего. Два пальца врезались в уголки рта, ещё два, заботливо согнутые, чтобы не ослепить, попали в глаза. Штык рухнул и едва слышно скуля катался по земле, от резкой и ужасной боли.
— Тихо я сказал! — почти крикнул Немо, бережно роняя Винторез на землю и стаскивая Сайгу.
— Ты чего удумал, падла! — заорал Игрок, щёлкая предохранителем. — Я из тебя сейчас… — и замолчал, судорожно втянул воздух и опустился на колено, одновременно разворачиваясь.
Перебил его жуткий топот, пожалуй, единственное, что могло выдать охотящегося Кровососа. Невероятная сила. Невозможная скорость. Невидимость. Любая из этих способностей делала своего обладателя смертельно опасным. А уж все сразу…