— И что мы теперь делаем? — спросил Фашист, закончив с мед помощью.
— Отлежимся минут десять. Главное, чтобы на запах крови никто не сунулся, — глядя в тёмное небо прищуренными от слабости глазами, ответил Немо.
Но недавняя канонада, на счастье сталкеров, разогнала всех окрестных мутантов, заставив сидеть в норах, а то и вовсе искать более спокойное для жизни и охоты место. Так что за время отдыха их никто не потревожил. Немо немного пришёл в себя, по крайней мере голова почти перестала кружиться, а гул в голове стих. Игрок ненадолго очнулся, залпом осушил флягу Немо и снова отрубился. Ну а Фашист отдышался и теперь сидел на корточках, сжимая автомат и зажмурив глаза, больше полагаясь на слух, чем на зрение.
— Встаём, — наконец скомандовал Немо, тяжело поднимаясь.
Они снова тащили Игрока, но на этот раз Фашист старался взять на себя побольше, потому что Немо с трудом тащил себя, лишь указывая путь и обходя аномалии.
Через полчаса такого марша они остановились, услышав знакомый голос, вопрошающий кто идёт.
— Свои, Штык, — прохрипел Фашист пересохшим горлом. — Помоги тащить.
— Артефакты? — раздался голос Перуна.
— Ага, артефакты. Держи вот, — огрызнулся тот, скидывая Игрока им на руки.
— А где хабар? — недоумённо крякнул Штык, сгибаясь под тяжестью.
— Не получилось… донести, — виновато пробормотал Фашист.
— Уходим, — прервал их усталым голосом Немо. — Утром может быть погоня. Штык, Перун, тащите Игрока. Фашист, прикрываешь тыл.
И снова долгий, изматывающий марш, когда каждый шаг даётся тяжелее, чем обычный километр. Штык и Перун не могли понять, куда делась обычная манера Немо передвигаться почти бегом. А том шёл, едва переставляя ноги, с трудом маневрируя между аномалиями.
Минут через сорок такого марша они преодолели от силы два с половиной километра, и только тут Немо позволил себе расслабиться. Скомандовав привал и сбросив с плеч оружие с рюкзаком, он кулем рухнул рядом, ничего не видя, не слыша и не чувствуя, успев произнести: „Выставите дежурного. Я не смогу…“
— Чего это с ним? — вытаращил глаза Штык.
— Ты б половину той крови, которой он Зону полил, потерял, вообще дохлым валялся, — прошептал Фашист, словно боясь разбудить Немо. — Да и любой, пожалуй, не выжил бы… — он побледнел, а может это, наконец, выглянувшая из-за туч луна, осветила его лицо.
— Так чего там было-то? — с горящими от любопытства глазами, чуть не светящимися в темноте, спросил Перун.
— Немо, как вы зашумели, снайперов отстреливать начал. Секунд за пять всех успокоил и ни один даже пальнуть не успел, — прервав рассказ, Фашист жадно хлебнул воды из фляжки. — Ну а потом ломанулся в здание. По пути, уже внутри, ещё нескольких положил. Добрались до урода этого чернозадого, Гиви. Так Немо его как бог черепаху отделал, в фарш порубил. Игрок вон, вообще чуть не блеванул.
— Да что ты лапшу нам вешаешь? — не выдержал Штык. — Артефакты там были?
— Ё-моё, артефактов там завались было! Ящиков двадцать и в каждом штук по полсотни, не меньше.
— Где же они?
— Ну… это ж… тут как ломанулись уроды эти, кое-как сами свалить успели, — Фашист устыдился своего же глупого поступка, никак не вяжущегося со сталкерской моралью.
— Ну вы и лохи! — возмутился Штык. — Такую кучу хабара пощупали и не умыкнули ни хрена!
— А задержали б вы этих уродов подольше, глядишь и умыкнули мы по мешку хабара! — вспыхнул Фашист.
— То есть, теперь это мы виноваты? — начал вставать Штык.
— Да уж не меньше чем мы! — рывком оказался на ногах Фашист.
— Успокойтесь вы! — вскочил следом Перун, опасливо поглядывая то на кулаки Фашиста, то на рукоять штыка на поясе одноименного сталкера.
Неизбежная драка, возможно даже убийство, оказалась пресечена тихим стоном. Фашист и Перун оказались возле Немо одновременно.
— Блин, он вообще живой? — жалобно выдавил Перун, разглядев белоснежное лицо раненного.
— Тихо! Кажись, говорит что-то, — Фашист склонился над ним, но вместо слов разобрал лишь шорох сухих как бумага губ.
Сорвав с пояса флягу, он свернул крышку и прижал горлышко к губам Немо. Почувствовав заветную влагу, тот жадно присосался к фляге, опустошив её до самого дна. Затем оторвался и снова смолк.
— Ты чего? Да что с тобой? — ты что, сдохнуть вздумал? Я тебе щас дам сдохнуть! Очнись! Очнись, гад! Не вздумай подыхать! — вцепившись в камуфляж, Фашист хотел встряхнуть его, но губы снова шевельнулись.
— Твою мать, ни слова разобрать не могу, — пожаловался Перун, чуть не прижимаясь ухом к губам.
— Жизнь… не самое… — наконец собрав силы сумел выдавить Немо срываясь на хрип. — Не самое… важное… Больше… есть больше, чем жизнь… Ты не понял… ещё… И не поймёшь…
— Ну точно, бредит, — поставил диагноз Фашист. — Хреново это.
— Чего теперь делать-то? — Перун почти завистливо посмотрел на меланхолически глядевшего на всё происходящее Штыка.
— Может это… бинт сменить? — предложил Фашист.
Не придумав ничего лучшего, Перун кивнул и принялся расстёгивать куртку Немо. Стянув её с помощью Фашиста, он обратил внимание на тонкий шнурок на шее раненого сталкера.
— Он что, православный? — удивился Перун, аккуратно вытягивая шнур из-под безрукавки. Но вместо креста увидел два странных обломка артефактов — голубоватый и красный, каждый размером с половинку спичечного коробка. — Это ещё что за фигня?
— Оставь ты в покое эту ерунду! Помогай! — огрызнулся Фашист.
Недоумённо хмыкнув, Перун принялся разматывать пропитанный кровью, как губка водой, бинт на приподнятой Фашистом руке. Кровь больше не лилась из ран и у Фашиста, вспомнившего мокрый рукав, родилась мысль, что она просто закончилась. Тем не менее он под недоумённым взглядом Штыка и Перуна вытащил из своего рюкзака бинт и попытался самостоятельно обмотать раны. Но неаккуратно задев один из порезов, чуть не заскрипел зубами, когда дернувшаяся рука прижала его ладонь к рёбрам, лишь немного уступая слабенькому прессу.
Наконец, рана была снова перебинтована, Немо, не приходя в себя, сделал ещё пару глотков воды, на этот раз из запасов бесчувственного Игрока, и сталкеры оставили его в покое, усевшись в ряд, глядя то на раненных, то на тёмные, жуткие кусты вокруг.
— Ну и влипли мы, братья сталкеры, — вздохнул Фашист.
— Нда уж, — кивнул Перун. — Два раненых, возможная погоня на хвосте и никого, кто мог бы нас вывести отсюда.
— Давайте сократим раненых, — втыкая штык в землю, предложил сталкер. — Нам-то только Немо нужен, дорогу показывать.
— Немо не даст сокращать, — мотнул головой Фашист. — Я уже предлагал…
— На фига вообще тащили? Дурость какая-то!
— Сам не понял. Он сам чуть не полз, но Игрока не бросал. Даже мне, — усмехнулся Фашист, — предложил уйти, пока за ним эти уроды чесать будут. Что же такое Немо планирует с него поиметь?
— Может от задолжал перед ним? Ну там, может Игрок его когда-то спас?
— Перун, ты сам-то понял, что ляпнул? — хмыкнул Фашист. — Ты б ещё сказал, что Игрок это сын Немо, давно потерянный, а теперь счастливо отыс… — ехидная речь прервалась стоном.
Игрок, не прекращая тихо стонать, сел и обвёл сталкеров усталым взглядом.
— О! Очнулся наконец-то, — прокомментировал Фашист.
Осторожно проведя ладонью по ране, сталкер сделал несколько глотков воды и, с трудом поднявшись, пересел к остальным.
— Это… я сказать хотел. Фашист, спасибо тебе, что тогда, по дороге не бросили меня. Я теперь, вроде как, должник твой.
— Это Немо. Я бы бросил.
— Да уж, странный он человек, — пробормотал Игрок, выделяя последнее слово вопросительной интонацией, словно сам не был вполне уверен в этом.
— Странный, не странный, а шкуры он нам всем спас, — напомнил Перун.
— Мне не спасал! — довольно возразил Штык.
— Спасал-спасал, — не согласился сталкер. — Или ты кровососа забыл? Они, между прочим, наткнувшись на кучку раззяв, вырезают всех, про запас.
— Так зачем же ему это надо? — вздохнул Игрок. — Он же каждый раз шкурой рисковал, нас спасая.