— Но откуда… — захлебнулся Эрудит, удивляясь как он сам не заметил и не понял таких простых и понятных вещей. — Откуда они знали, что мы придем?
— Они отправили людей чтобы убрать Хирурга. Наемники не доложили о выполнении, не вышли на связь и не вернулись за наградой. Значит — их уже нет в живых. Следовательно — Хирург попал в чужие руки. А он знал только одно место, где мог находиться Торгаш. Нулевая застава, — тяжело дыша, Немо повалился на траву, густым ковром покрывавшую дно довольно глубокой и обширной ямы с крутыми краями.
Через несколько секунд чуть отставший Перун аккуратно и нежно опустил рядом с ним девушку, которую нёс на руках.
— Спасибо, Перун, — негромко поблагодарила она.
— Да ладно… это… мне ж нетяжело было! — пробормотал он, старательно скрывая, насколько успел запыхаться, пока донес её до места привала. — Если чего надо будет, ты только скажи…
Отряд замолчал. Сталкеры сидели в ночной тишине, бездумно глядя друг на друга, на звезды, на луну, на Зону. Недавно пережитое, странное, непонятное и оттого пугающее, не давало заговорить. А умерли Калькулятор и Москит непонятно и страшно. Свет луны заливал все вокруг, опять создавая иллюзию неживой кожи на лицах сталкеров.
— Что у тебя с шеей? — первым заговорил Немо.
— Да ничего вроде бы… только кровь чуть-чуть ещё идет.
— А я даже не почувствовала его. Ну кота того. А если бы чуть сильнее ударил…
— Ничего. Я тоже его не почуял. Спал он. Проснулся, вот и кинулся сдуру. Не двигайся. И лапы убери. Дай посмотреть, — сталкер склонился над раной, щурясь, пытаясь что-то разглядеть в почти полной темноте. — Вроде бы ничего страшного особо. Запеклась коркой и больше не течет. Только бы дрянь какая-нибудь не попала. А бинты мои накладывать нельзя. Слишком близко сонная артерия. Сжечь может. Где бы взять…
— Бери вот, — отозвался словно эхо Эру, протягивая серый в темноте рулончик. — И помни мою доброту. Последний бинт отдаю.
Обмотать шею несчастного сталкера, Немо сумел за полминуты. Намного дольше Перун ошалело смотрел на Эрудита, впервые за все время их знакомства, отдавшего свою вещь кому-либо. Пока не перевел взгляд на почти черные руки Немо.
— Это с меня что ли столько натекло? — вздрогнул парень, не ожидая, что потерял так много крови.
— Не волнуйся. Не твоя это кровь, — Немо снова зажал левое предплечье ладонью.
— Так ты сам оказывается кровью истекаешь! — невольно дернулся Перун.
— Ничего. Не истеку. На крайний случай пара бинтов у меня ещё осталась. Приберегу, вдруг понадобятся.
Только тут тёзка бога грома и войны понял, что раны на Немо затягиваются вовсе не так, как говорил Эрудит. И что хороший кросс с девушкой на руках пробудил недавние, казалось бы зажившие раны. А боль он чувствует, как обычный человек. Просто старается не показывать этого.
— Дров надо бы собрать. Костер развести. С ним спокойнее, — снова подал голос Немо. — Сидите здесь. Скоро вернусь.
— Да куда ты пойдешь с такой рукой? — подскочил Перун.
— А кто? Ты? Или Эру? Вы в первую же аномалию в темноте влетите. Или Люба? Аномалии-то она обойдет… Короче, ждите, — он оставил рюкзак и Сайгу и нырнул в темноту.
Трое оставшихся не проронили ни слова. Отчего-то не хотелось нарушать тишину, в которой крылась хотя бы иллюзия покоя. Но сидеть пришлось недолго. Прошло не больше пяти минут и к ним вернулся Немо, бросив на дно ямы солидную охапку сухих веток.
— Перун, сообрази костер.
Парень поспешно охлопал себя по карманам, потом поднял на Одинокого снайпера виноватые глаза и признался:
— Я спички потерял…
— Эххх, молодежь, — огрызнулся Эрудит, тычком в плечо заставляя его отодвинуться от хвороста. — Отойди и не мешайся.
Пару раз чиркнула спичка и совсем скоро перед сталкерами расцвел небольшой костерок. Даже вечерней прохлады в воздухе не ощущалось, но все четверо постарались подсесть поближе к огню, подставляя руки, словно окоченели на морозе.
— Сними ботинок, — опять нарушил тишину Немо. — Надо ногу осмотреть. Вдруг вывихнула щиколотку.
Девушка беспрекословно выполнила приказ. Сталкер с минуту осматривал голень, чуть сжимая сустав в разных точках и проверяя реакцию.
— Опухоли нет. Значит не вывихнула. Видно ушибла просто. Так что за ночь пройдет. Будешь жить. И на танцы ещё сбегаешь. Не одна, само собой. Эхххх, Люба-Люба-Люба-Люба! Любовь! Только девушка с таким именем могла потащиться за потерявшимся парнем черт знает куда. Рисковать жизнью, ползать по аномалиям и отстреливаться от зверья и разных выродков, лишь ради того, чтобы отыскать любимого. Эхххх! — именно этот вздох что-то изменил.
Перун пожалуй впервые почувствовал, что Немо действительно говорит от души. Не приказывает, не поясняет. Просто изливает душу.
„Ну все. Пора! Теперь либо расскажет, либо убьет!“
— Слушай, Немо, помнишь Фашист просил тебя рассказать о том, как ты попал в Зону?
— Помню.
— Может расскажешь? Хоть Фашист уже не узнает, но ведь нам тоже интересно.
— Действительно так интересно? — чуть склонив голову, спросил тот.
— Интересно. Скажи хоть, человек ты или мутант? Дошел до Исполнителя, который все же существует или Зона тебя породила? А может вообще ученые слепили тебя из кусков ДНК всяких разных? — Перун замер, боясь вздохнуть. Почему-то ему казалось, что если сейчас Немо признается, что он не человек, то жить дальше не стоит. Будто мир опустеет и потеряет всякий смысл.
— Человек я. Человеком родился и надеюсь человеком остаться. Хотя и не у всех это получается.
И снова же Перун поразился про себя, отчетливо различив в голосе усталость. И не такая усталость какая может быть после долгого бега, а словно Немо долгие годы крепился, не позволяя ни жестом, ни словом показать, насколько устал, и вот усталость все же вырвалась. Перуну стало действительно жутко. Словно стена, за которой можно спрятаться от любой угрозы, вдруг вздрогнула и пустила трещину. Конечно, после этого ответа у него появились десятки, если не сотни вопросов, которые едва не разрывали любопытного сталкера на части. Но он не задал ни одного. Почему-то он боялся вспугнуть то доверие, которое наконец-то начал проявлять Немо. Задавив любопытство, парень попытался отвлечься и задал вопрос, который в общем-то не слишком интересовал его:
— Слушай, Эру, давно хотел спросить тебя. Откуда шрамы такие жуткие на лбу?
— Шрамы-то? — старший сталкер морщась дотронулся кончиками пальцев толстых рубцов на лбу. — Эти отметины я уж давно ношу. Примерно через полгода как пришел в Зону, мы с тремя мужиками за хабаром отправились. Тогда ещё такой системы как сейчас наработано не было. Заявок оттуда, из-за Кордона, ещё не поступало. Вот и искал наш брат сталкер все что попадется под руку. Тащил к торговцам, а уж те решали что за сколько у него взять. Ну и сталкеры, само собой, старались что-нибудь экзотическое найти. Редкое. Ну вот и занесло нас четверых на Армейские склады. Там ещё деревушка заброшенная была. Так вот, нарвались мы на бандитов, двое сразу там остались. Мы с Кольтом свалить сумели. Ну и решили заночевать в какой-нибудь избушке, в деревеньке. Какой же бюрер ведал, что как раз в той развалине кровосос устроил логово свое. Кольт первым вошел, так тварь эта ему одним ударом голову оторвала. Ну я заднюю врубаю и ноги в руки. Только от кровососа-то сильно не убежишь. Не отбежал я на пятьдесят метров, слышу — топает сзади, гадина проклятая. Я остановился, отстреливаться начал. Так ведь в него, тварь, хрен попадешь, носится как угорелый. Закончился у меня магазин, я тогда ещё с АКС ходил. Выщелкиваю магазин, глядь — а эта тварь уже в двух шагах от меня. Как махнет лапой, думаю — все, хана сталкеру Эрудиту. Но не судьба. Споткнулся обо что-то я, да и упал. Этот урод когтями не голову мне снес, а по лбу только полоснул. Кровью тут же глаза залило. Пока вскочил, пока кровь стер — гляжу, он валяется под ногами. Сперва ошалел, само собой, потом осмотрел его — как раз во лбу мелкая дырочка такая. Будто снайпер какой уработал. Главное выстрела я не услышал. Наверное с глушителем кто-то стрельнул. Найти бы сталкера того, поблагодарить хоть. Да спросить, с чего вдруг решил шкуру мою спасать. Зачем ему это нужно было.