— Ну что, отбой? — впервые не приказал, а именно спросил Немо.
— Можно и отбой, — согласился Эру. — А можно ещё чуток посидеть возле костра, погреться, поболтать. Когда ещё такое удастся?
— Хороший вопрос. Очень хотелось бы узнать ответ…
Люба сидела в стороне ото всех, пытаясь разобраться в смешавшихся в страшную кашу чувствах. Вчера она предала того, ради которого пришла в ад и провела в нем два месяца. А потом спокойно уснула, прижавшись к другому. Что это? Предательство или нет? Может ли она сейчас сесть поближе к Перуну и прижаться к его боку, чтобы почувствовать тепло и биение сердца? Этого очень хотелось, но какая-то часть все время напоминала о Бойце и девушке казалось, что пересев к Перуну, она станет изменницей и предательницей вдвойне.
Сталкеры сидели возле костра, задумчиво глядя в огонь. Хотелось заговорить о чем-то, поспорить, рассказать, но ничто не приходило на ум. А ведь именно в этот вечер, впервые за годы жизни в Зоне, Эрудит почувствовал, что сидит с действительно достойными людьми. Рядом с которыми можно жить и умирать.
Полная тишина давила на нервы. Перун попытался вспомнить, слышал ли он абсолютно бесшумную ночь в Зоне и не смог вспомнить ни одной. А сейчас ночь стояла именно такая. Ничто не нарушало ночную тишь. Даже костер перестал потрескивать и торопливо пожирал хворост, не тратя времени на потрескивание и стрельбу угольками.
— Добрая ночь, — вдруг негромко произнес Немо. — Совсем как та, первая которую я провел в Зоне. Шесть лет назад.
— Шесть? — подался вперед от удивления Эрудит. — Зоне ж самой всего восемь. Это что же, значит ты почти с самого начала здесь живешь?
— Живу… — отчего-то Немо перешел на так бесившую Перуна манеру говорить.
— Ты раз начал, то рассказывай, а?! — поспешно вклинился тот. — Когда в Зону пришел? Зачем? Чем до Зоны занимался?
Немо не отвечал. Снова повисла тишина, не наполненная ни воем, ни стрельбой, ни даже шелестением листьев над головой.
— Да ничем особым я не занимался, — наконец, промолчав не меньше минуты, начал Немо. — Чем может заниматься четырнадцатилетний пацан вне Зоны? Жил. Учился. Читал. Дружил. Ссорился. Дрался. Как и все мальчишки.
— Четырнадцати… — Перун с размаху шлепнул себя ладонью по затылку, но перехватив резкий взгляд Эрудита замолчал и пообещал себе не проронить ни слова, пока Немо будет говорить.
— Жил в нормальной семье. Правда отца своего я плохо помнил уже тогда. Он погиб, мне и шести лет не было. Но мать меня любила. Правильно любила, мудро. Не пичкала сладостями, не баловала. Когда надо — хвалила, когда надо — наоборот. Короче, жилось хорошо. Всем бы такое детство и матерей. Но потом подрос я, она решила, что пора и о себе подумать, семью новую завести. Я не против был, нет. Хотелось, чтобы мать счастье увидела, радость, любовь. Ну мне четырнадцатый год шел, когда она привела к нам домой будущего отчима моего. Неплохой был человек тогда. А может прикидывался. Через несколько месяцев свадьбу сыграли. Уж не знаю, из-за чего так переменился он совсем скоро. Одним словом, не хочу я вспоминать то время и пересказывать. Очень уж противно. В общем попросту так вышло, что доконал он меня, начал я в четырнадцать лет задумываться о том, чтобы руки на себя наложить. Но как-то вешаться или вены резать не показалось мне тогда интересным вариантом ухода. А все СМИ тогда галдели о Зоне, об опасности, мутантах, аномалиях, гениальных ученых, что благодаря артефактам смогут человечество продвинуть вперед сразу на века, о романтичных героях, рискующих жизнями, уничтожая мутантов и добывающих артефакты — сталкерах. Ну что ещё могло прийти в голову мальчишки? Сбежал я из дома и решил в Зону наведаться. Иллюзий я не строил, знал, что долго не протяну в Зоне. Просто решил хоть напоследок взглянуть, какой она может быть настоящая жизнь. Вот так с одним пистолетом Макарова, что у отчима, лейтенанта милиции, умыкнул, прополз мимо застав и явился я в Зону. Кто же знал, что не сцапает меня кровосос, не влечу в аномалию, не попаду под Выброс. Но больше всего повезло — что не стал я близко общаться со сталкерами. Точнее сперва конечно пытался к отрядам прибиться, человечество от Зоны спасать, ученым помогать. Только быстро я понял, что такое сталкер и какие люди обычно туда идут. Потому и выжил. Да и счет я довольно быстро свой открыл по отморозкам всяким. Одним словом на восьмой день я пистолет на Гадюку сменил. И даже не расстраивался о бывшем её хозяине, сталкере Свине. Тварью жил, тварью сдох. Ну и стал я в Зоне жить. С некоторыми сталкерами, что не все человеческое потеряли, общался довольно тесно. Дружил. Помогал чем мог. Только мало таких попадалось. А года два с половиной назад и вообще прекратил я общаться с людьми. Последние полтора года единственные с кем общался это Бармен и ученые. Да и с ними-то как общался, десяток-другой слов в месяц. Привычнее мне стало одному жить. Одиночкой. Диким и не общительным. Отшивающим всех, кто приблизиться пытался. Ни на кого не надеясь, никому не доверяя, но и никого не боясь. Да и чего можно бояться, если в четырнадцать лет уже с жизнью распрощался?
Последние слова жутковатого признания Немо растаяли в тишине, а сталкеры все не могли собраться с мыслями, представить себе то, о чем рассказал легендарный сталкер, задать хоть какой-то вопрос.
— Так значит ты действительно человек? — с едва уловимым восторгом спросил Перун через минуту. — Не мутант никакой? Не порождение Зоны или высоколобых?
— Нет конечно. И с чего ты такую глупость мог представить.
— Выходит ты все-таки до Исполнителя желаний добрался? — не мог расстаться с такой красивой и желанной легендой Эрудит.
— Ну сколько раз говорить можно? Нет никакого Исполнителя. Байки все это. Просто людям всегда хочется добыть все, что душе угодно без усилий. Вот так и появляются сказки про скатерти-самобранки, волшебные палочки, лампы с джиннами. Ну и про Исполнитель желаний.
— А если все же это выдумка, откуда ты умеешь все то, что умеешь?
— Это что такое например я умею?
— Да все что может только сталкер пожелать! Ты же Выброс чуешь за сутки! Аномалии за сотню метров видишь! Мутантов взглядом убиваешь, а любого сталкера-врага видишь за хрен знает сколько шагов, даже стоя спиной к нему! Дождь чувствуешь за несколько часов. Уж про силу и скорость твою я вообще молчу. Скажешь нет у тебя всего этого? А?
— Ну почему же, — пожал плечами Немо. — Есть конечно и такое. Только с чего это вам взбрело, что только мутант такое может уметь или побывавший у Исполнителя желаний?
Перун, Люба и Эру молчали, немного подавшись вперед, будто боясь не расслышать хоть одно слово из признания Немо. Даже меркантильного Эрудита рассказ сейчас интересовал вовсе не из-за каких-то своих замыслов, а просто как мальчишку-подростка странная, секретная и немного страшноватая сказка.
Немо несколько секунд оглядывал их, словно не желая рассказывать о своей жизни в Зоне и умениях, а потом просто вздохнул и начал рассказ:
— В принципе любой смог бы научиться всему тому же, что умею я. Может меня и спасло именно то, что я мальчишкой сюда пришел. В четырнадцать лет легче принять новые правила игры с названием жизнь, чем в тридцать. Возможно я стал первым, кто задумался как можно жить в Зоне, а не выживать. Да и времени у меня было больше, чем у кого-либо из знакомых мне обитателей Зоны. Ну так вот, начну по порядку. Выброса я, конечно, не чувствую. В этом отношении Люба единственная, кто обладает таким талантом. Но и она часто ошибается хотя бы на несколько часов. Мы, люди, слишком сильно оторвались от природы и от животных корней. И многие считают, что оторвавшись мы стали умнее и сильнее. Никому в голову не пришло заметить и связать между собой такие наблюдения как то, что за сутки до Выброса куда-то прячутся все вороны, которые обычно нагло летают в поисках падали. За десять часов в норки прячутся жуки-навозники, за четыре часа до начала вы не увидите на земле ни одного муравья. А за десять минут — наступает полный штиль, до самого Выброса ветер не шевельнет ни одного листка на деревьях. Примет очень много, главное заметить их. Я вот заметил и запомнил. Те же жуки связаны с природой куда надежнее чем мы. Они чувствуют многое, чего не чувствуем мы. Однако если быть достаточно умным и наблюдательным, из этого можно извлечь определенную пользу. Аномалии я за сто метров не вижу, тут ты, Эру, не прав. Больше скажу, ту же Воронку или Жарку и в упор-то тяжело разглядеть, не то что за сто метров. Но почувствовать можно и их. Никто не заметил, что я обычно хожу, закатав рукава камуфляжа до локтей? А ведь это здорово позволяет выжить. Кожа на руках довольно нежная и очень чувствительная. При минимальном наборе знаний и холодной голове воспользоваться можно и этой чувствительностью. Ведь температура вокруг Жарки меняется не меньше чем на пять-десять метров, в зависимости от силы аномалии. Стоит быть чуть внимательнее и заметить мгновенный перепад температуры в два-три градуса ничего не стоит. Трамплин, Воронку или Карусель можно легко заметить по изменившемуся возле них ветру. Представь, Перун, что ты идешь и чувствуешь, что ветер дует тебе в лицо слева. И вдруг он мгновенно меняется и дует уже не слева, а в затылок. На это стоит обратить внимание, если хочешь выжить в Зоне. Ну а Холодец и Электру разглядит любой, у кого есть глаза. Вот ты, Эру, говоришь, что я мутантов взглядом убиваю? Кто же тебе сказал-то такое. Кинулись бы тогда сегодня на нас те мутанты, если бы умел такое? Если ты про тушканчиков, то тут все ещё проще. Вот, — Немо вытянул из воротника уже знакомый Перуну шнурок. — Это обломки артефактов. Бенгальский огонь и Кровь камня. В сочетании дают интереснейший эффект, воздействуя друг на друга. Бенгальский огонь, в сочетании с Кровью камня начинает плеваться слабыми разрядами электричества, когда кто-то шевелится на определенном расстоянии, которое можно увеличивать и уменьшать изменяя размер артефакта. Например этот фиксирует все на дистанции в сто пятьдесят метров. Но реагирует он только на движение. Потому я и прошляпил того кота, что поцарапал Перуна. Кроме того заметить врага можно по пискам тушканчиков, лаю псов и реву котов. Если немного прислушаться, то за пару недель научишься различать „Опасность“ от „Еда“. Мне не раз и не два жизнь спасало. Ну а Кровь камня, получая электрическую подпитку от Бенгальского огня излучает мощнейшие психо-волны, действующие исключительно на тушканчиков. На расстоянии в восемь-десять шагов грызуны чувствуют истерический страх, а в пяти-шести метрах просто дохнут от разрыва сердца. Так что — никакой мистики. Дождь можно предсказать ещё проще. Муравьи здесь так и не сумели научиться защищаться от радиации, а жуки запросто разгуливают при фоне, в пять раз сильнее того, что убивает их собратьев вне Зоны. Так что если заметишь, что в траве шныряют жуки, но не видно ни одного муравья — знай, скоро дождь и лучше убираться подальше.