— Да ты чего, Торгаш! Все в норме будет, приволокут их, никуда им не деться, когда на них сразу почти всех людей Зверь отправил. А уж мимо самого Зверя никто пройти живым не сможет.
— Ваше счастье если так! Молитесь, ублюдки, чтобы все вышло именно так, как ты мне расписываешь!
Автомат на плечо. Связку гранат в руки. Три Ф-1, каждая из которых может выкосить противника в радиусе двухсот метров, просто не оставляли ни малейшего шанса тем, кто находился в той комнате.
Медленно, будто растягивая удовольствие, Немо разогнул усики на чеках. На мгновение замер, вырвал одну чеку, затем сразу на двух, две с половиной секунды подержал эту страшную и довольно тяжелую связку и не глядя швырнул её в двери. Он успел удивиться, что разговор не замолк, будто никто из присутствующих не заметил почти двухкилограммовый предмет, громко звякнувший при ударе об пол. А через полсекунды громыхнула первая граната, раскидывая остальные две в разные углы, где те взорвались спустя четверть секунды.
Немо влетел в комнату, когда последние осколки ещё рикошетили от стен. Но он не увидел залитого кровью пола, разорванных в клочья противников, кучи трупов, устилающих весь пол, и раненных, скулящих и молящих о помощи.
Вместо этого в углу комнаты валялся дешевый китайский магнитофон, основательно иссеченный осколками.
Мгновение сталкер просто не мог поверить глазам, беспомощно глядя на пробитый во многих местах пластиковый корпус. А когда рывком повернулся к дверям, то увидел вооруженных людей в бронежилетах, вбегающих в комнату и тут же берущих его на прицел.
„Один, два, четыре, шесть, девять…“ — рассеянно подсчитал он количество противников, вставших вдоль двух стен, чтобы ни в коем случае не перекрывать друг другу сектор стрельбы.
Немо устало смотрел на них, чувствуя себя опустошенным и бесполезным.
„Столько трудов, столько крови, столько убитых друзей — и все напрасно? Все ради того, чтобы один идиот, решивший, что сможет сделать все, связкой гранат угробил магнитофон? Прости, Эрудит! Простите Перун, Люба, Москит, Калькулятор и Фашист. И ты, Кот, прости тоже. Не сумел я. Не смог довершить то, ради чего вы все погибли. Ну почему я не оставил хоть одну гранату напоследок? Почему не догадался перестраховаться ещё и ещё раз? Идиот проклятый! Теперь все, все напрасно. И ничего не изменить…“
В комнату вошел мужчина, лет тридцати семи, крепкий, с небольшим животиком, густыми каштановыми волосами, скрывающими уши, в простом джинсовом костюме, перетянутом ремнем, с кобурой для какой-то из модификаций Браунинга.
— Ну привет тебе, легендарнейший сталкер Немо, — широко и дружелюбно улыбаясь, поздоровался он.
— Привет и тебе… Торгаш.
— Надо же! — всплеснул руками тот, не прекращая улыбаться. — Узнал! А ведь видел меня всего-то один раз! Не помнишь? Ай-ай-ай! Как же так? Я вот тебя замечательно помню. Очень я удивился тогда, лет шесть назад, увидев мальчишку лет четырнадцати в группе Свина. И что интересно, сгинул Свин тогда. Вот взял и сгинул. Правда он, говорят, очень не любил добычей делиться, спутникам часто вместо доли пулю в затылок преподносил. Может Зона его так покарала? — Торгаш заразительно захохотал.
— Покарала, — кивнул Немо. — И его, и многих других покарала. Думаю, и до тебя черед дойдет.
— Ну это уж едва ли, — хихикнул легендарный торговец. — Семь лет уже в Зоне живу, бизнес свой веду, а Зона пока покарать не сумела. Но как ты хорош! Даже перед самой смертью ты огрызаешься, будто и не боишься ничуть! Какой экземпля-я-я-яр! С какой радостью я бы взял тебя в телохранители, вместо Зверя. Ведь мне все равно придется искать ему замену. Верно?
— Придется.
— А и правда, пошли ко мне? Буду платить в месяц по пятьдесят тысяч. Не рублей, разумеется. Потом может и накину ещё раза в два-три, если хорошо себя будешь вести. Через полгода-год выйдешь из Зоны и будешь жить в свое удовольствие, никогда не придется тебе работать ни на кого. Как тебе такое предложение? Хотя… черт с ним, сразу дам тебе сто тысяч. Все равно можно будет сэкономить на охране, ведь ты один двух десятков стоишь, если не полусотни. Пойдешь?
— Сам-то как думаешь?
— В том-то и дело, что сам думаю. Я бы пошел на твоем месте. Но ты-то, кажется мне, не согласишься. Небось сам за годы жизни здесь накопил столько, что на десять жизней хватит.
— Не накопил, — покачал головой Немо. — Как-то все руки не доходили.
— Так теперь дойдут! Работа будет не тяжелой, просто рядом со мной находиться, пока другие артефакты по аномалиям собирают. А оплата-то неплохая. Да и не верится мне, что не накопил! Одному только Медведю, помнится, отвалил кругленькую сумму. Не из пустого же кармана ты эти деньги вытянул. Ну ответь, не из пустого?