— Ніколи й не снилось, що матиму справу з таким багатством, — порушив тишу Петро Іванович, — а доведеться. Ось урядова телеграма, — поклав на стіл сіренького папірця, — наказують не поступитися скарбом ворогу…
— Важко буде, — тихо, ніби про себе, мовив Сергєєв. — Всі дороги перетнуті ворожими роз'їздами.
Переступив з ноги на ногу Артем Груша:
— Єдина змога — пробитись ешелоном на Чернігів. Отим шляхом треба разом з пораненими вивезти й скарб.
— Ешелони на залізницях весь час обстрілюють і грабують, — заперечив Сергєєв. — Може б, і вдалося проскочити, якби мали сильну охорону. Так де ж її взяти?
Груша нічого не відповів. Денисенко поглянув на вікно. За ним хлюпотіло, як і раніше. Правда, зірвався невеликий вітерець, роздмухав кудлате хмаровиння, і на мить проясніла синя блакить неба. Від того короткого проблиску ніби аж полегшало на душі.
— Іншого виходу немає, — знову заговорив Артем.
— Я теж його не бачу, — підтримав Грушу Петро Іванович. — Але все це, хлопці, балачки. Треба негайно, отут разом, — обвів руками, — сісти і розробити чіткий план маршруту: від банку — до вокзалу і далі — по залізниці. Через шість годин, рівно о дванадцятій, ешелон повинен вирушити. Наші частини, гадаю, протримаються щонайбільше добу…
— Було б добре використати для супроводу скарбу бронепоїзд, — запропонував Остапенко.
— Непогано, — погодився Денисенко, — але ж маємо його тільки одного, та й той пошкоджений. У майстерні всю ніч ремонтували паровоза. Чи встигнуть?..
— На бронепоїзд білі завжди полюють особливо… — висловив свій сумнів Райніс.
Радились довго, доки Денисенко не запропонував свій хід операції: взвод, який виконує особливі завдання ЧК, на чолі з Райнісом вирушить на станцію зі скарбом, вантаженим на п'яти підводах. Там, в цілковитій секретності, швидко перенести скарб в один із вагонів. Захопити з собою кулемет і побільше гранат. А тим часом з депо має вийти відремонтований бронепоїзд. Чим раніше ешелон вирушить, тим більше шансів на успіх. Удень білим важче буде напасти на слід, а до Чернігова не так уже й далеко.
Проти цього плану заперечень не було.
— Тоді готуйтесь у дорогу! — підійшов голова губчека до Райніса. — З ешелоном, товариші, посилаю Райніса, бо він уже виконував подібні доручення Фелікса Едмундовича. Отож, — звернувся він до латиша, — щасливого вам рейсу…
Райніс пішов. Невдовзі залишили кабінет Денисенка Кущ і Остапенко, які теж одержали термінові завдання. Надовго в голови губчека затримались Груша та Сергєєв.
ТАКИЙ ДОРОГОЦІННИЙ ПАПІРЕЦЬ
Чорнявий поспішав. Навіть забув перевірити, чи добре причинив дверцята синьої будки, в якій чистив взуття. Він майже біг, гріючи в кулаці невеличкий клаптик паперу.
«Цей папірець вартий мільйонів золотих», — не полишали його слова, мовлені незнайомцем.
Важко дихаючи, дістався він до свого будиночка і відразу ж подерся на горище. Свиснув тричі тихенько, щоб Семенов зненацька кулею голову не продірявив.
— Приніс? — почулося з темряви.
— Так, але дайте дух перевести.
— Гаразд. Що почув від гостя?
— Я його й розгледіти не встиг. Назвавши пароль, на самісінькі очі насунув кашкета. Разом з грошима за гуталін тицьнув мені ось цей аркушик, сказавши, що коштує він мільйон золотих. Та вже з порога додав, що треба поспішати.
— Це я й без нього знаю, — буркнув поручик, дістаючи із-за комина черевики.
Господар спустився з горища, обережно вийшов на вулицю, оглянувся довкола і хутко повернувся назад.
— Тихо…
— Ходімо, Лозенко. Тепер — до штабу, за офіцерськими погонами, — підвівся Семенов, струшуючи з себе солому.
До околиці міста денікінці добралися манівцями. Вже коли за спинами лишилася остання хатина, що притулилася в неглибокому ярку, Семенов присів на кореневище зваленого клена.
— Сховай. Попадешся червоним — проковтнеш непомітно. А я вже й так запам'ятав, що там написано. Доберешся до своїх — вручиш папірець пану полковнику.
— А ви? — здивувався Лозенко. — Хіба не підете зі мною?
— Ніде я не дінусь, — заспокоїв офіцер, — але якщо скрутно доведеться — тікай. — Він замовк, озирнувся, а потому додав:
— А я прикриватиму. Зброя ж то при мені…
Першим далі рушив Лозенко, а за ним неподалік брів Семенов. Пробиралися мимо хутірця. Праворуч та ліворуч лунали постріли. Ось уже й городи лишилися позаду, на яких за літо вигналися високі будяки. Перетнули вибалок. Зразу ж за шеренгою дерев, знав Семенов, — козачі роз'їзди. На нього вже чекають. І тут раптом, мов з-під землі: