На зворотному шляху зустрів третього козака, зупинився перед ним і наказав:
— Вертай до ескадрону. Там, — махнув у бік гаю, — і двоє впораються. Давай, давай назад, зараз розпочнеться атака.
Вершник попустив вуздечку і слухняно повернув коня за Дзюбою.
Поручик вгадав. Прапорщик Бахметьєв був людиною нетерплячою, не став чекати команди Пальчевського і самовільно повів ескадрон на загін Устименка. Вершники, обігнавши танки, які поволі повли полем, розгорнулися віялом і стали швидко наближатися до валки…
— Підпускай кінноту ближче, відіб'ємось гранатами! — попередив своїх бійців Устименко, а сам знову заліг за щитком кулемета…
ХИТРИЙ ЗАДУМ ЦИГАНА
А в цей час Давид Циган, Петро Суходіл та ще кілька деміївців, переодягнені у форму, зняту з убитих білогвардійців, попід насипом тракту пробиралися назустріч танкам. Через кілька хвилин непомітно переповзли шлях і між бур'янів поплазували в поле. Там залягли і стали чекати, коли наблизяться танки.
Першого з них пропустили, до другого, як тільки він порівнявся з засадою, прудко кинувся Давид. Вихопив гранату і гуркнув нею в товщу залізної громади. Раз і вдруге.
Машина чмихнула, скреготнула високими гусеницями й стала. Відкрився люк, і в отворі з'явилася голова в шкіряному кашкеті.
— В чом дело, мужичок? — сердито крикнув водій.
Давид швидко й нервово замахав руками, показуючи кудись у далечінь степу. Водій уже наполовину висунувся з люка, сторопіло вдивляючись за обрій: що ж там таке?
Цього й чекали деміївці. Вони одним махом вихопили танкіста. Той і слова не встиг мовити, як уже лежав, приголомшений ударом міцного кулака. З кулеметником покінчили всередині танка…
— Мартине, — звернувся Давид до ІПумила, бійця з третьої підводи, — ти ж був шофером, спробуй зрушити з місця цю черепаху, а я подамся в башту до кулемета…
Мартин всівся попереду, роздивився — нічого складного. Тут простіше, ніж в автомобілі. Натис ногою на педаль, дав газу, рвонув на себе важіль — машина сіпнулася і слухняно загуркотіла важкими гусеницями.
Об'їхали переднього танка й розвернулися перед ним впоперек.
Чи той екіпаж був обачнішим, чи, напевно, зрозумів, що потрапив у небезпеку, але, хоча машина й зупинилась, з неї ніхто не виходив. Тоді Суходіл з кількома хлопцями скочили на башту і взялися багнетами зривати кришку люка. Та марно.
— Виповзай! — закричав Суходіл. — Бо вщент рознесу гранатою!
Усередині зашаруділо, заскрипіло, знову заторохтів мотор, і машина поволі позадкувала.
— Нам цього не взяти, — вигукнув Суходіл, — треба його підірвати.
Відбігли на кілька метрів, одночасно метнули три гранати під танка. Гусениця обвисла і стала поволі слатися на землі. Танк перехилився і закляк.
— Тягни до своїх! — крикнув Шумилові Суходіл, а сам разом з Новиченком та Олексою Рузяком поповз, ховаючись за танком, якого щойно захопили, до шляху.
Мартин Шумило перетнув тракт, об'їхав танком валку з правого боку, по дорозі розігнав ворожих стрільців, що позалягали у видолинках, і рушив прямо на позиції денікінської артилерії.
Грімкотливе сталеве чудовисько, огорнуте сизою хмарою диму, навально наповзало на гармати. Настрахана обслуга вискочила з окопів та й дременула — хто куди.
Давид лише встигав брати на приціл кулемета переполоханих артилеристів…
На спостережному пункті Пальчевського теж зчинилась паніка. Полковник, тільки-но збагнув, що танк потрапив до рук червоних, забігав по окопу, радячись з офіцерами, що ж робити далі.
Повернувся з погоні Дзюба. Тут же підійшов прапорщик Паливода. Примітивши його, Пальчевський кинув охриплим голосом:
— Прапорщик, мерщій за підмогою!
Танк, який насувався на позиції артилерії, раптом випустив коротку цівку густого диму й зупинився.
Можливо, Мартин Шумило, все-таки був не досить обізнаний з машиною, а може, й сам по собі зіпсувався мотор — хтозна. Тільки він як зненацька змовк, то що вже Мартин не робив, а машина з місця не рушила.
Пальчевський, помітивши, що танк вийшов з ладу, подав команду оточити його.
Десятків зо два солдатів, забігши з боків, обступили танка. Почали щосили молотити в залізні борти прикладами. Потім хтось приніс каністру гасу, хлюпнули ним по башті, кинули сірника, і взялася полум'ям залізна фортеця. І тої ж миті всередині пролунав вибух. Танк сколихнувся й осів. Екіпаж Давида Цигана підірвав себе гранатами…
Білогвардійці з правого флангу знову пішли у наступ на загін Устименка. А в Трохима Казимировича — жодної стрічки з набоями. Він залишив на возі охололого «максима», затис у руках дві останні гранати й скотився у рівчак до тих, хто ще був здатний чинити ворогові опір: