Поклали їх на силовий лист над двигуном, зверху поклали кінцівки, і я повіз їх до дороги. Крім медички, там стояли хлопці з розвідвзводу, з якими ми брали Вуглегірськ, комбат, який допоміг мені залишитись у третьому баті, медики та ще з десяток військовослужбовців. Один з медиків, підійшовши, щоб допомогти вивантажувати хлопців, вказав на одного із загиблих солдатів і, заїкаючись від хвилювання, сказав:
— Нащо ви поклали на нього тіла, він же дихає!
Ми з навідником перезирнулися. Я відсунув верхнього і показав, що у «дихаючого» тіла відсутня голова. Чи то медик він некваліфікований, чи у нього істерика. Обидва варіанти — лайно.
Нам підносили чорні мішки, і ми клали в них наших товаришів по службі, точніше їхні частини. Коли стягували чергове тіло, з машини раптом ринув потік крові. Я встиг відскочити, а мій навідник ні. Уся його тільняшка нижче грудей і штани забарвились у червоний колір зі шматками чогось м’якого.
Залишився останній хлопець, і тут медик заявив, що мішки закінчились, і запропонував покласти його у дощовик. Я в той момент був трохи не в собі, і слова про дощовик мене дуже сильно зачепили. Крикнувши йому: «Я зараз тебе самого замотаю в дощовик і зроблю так, щоб вже нікому не здалось, що ти дихаєш», я заліз у машину і дістав свою ковдру. На неї ми поклали бійця, віднесли до решти і накрили вільними краями.
Кров була всюди. Вся машина була у крові, на моєму тулубі шкіра була чистою тільки в тих місцях, де її закривав тільник, та й сам він аж блищав від згустків засохлої крові на ньому.
Я вирішив підійти до хлопців з розвідвзводу, привітатися. По дорозі мене окликнув комбат:
— Як ти себе почуваєш?
— Ідеально. — Я спробував видавити із себе посмішку. Вийшло хєрово.
Я подивився на свої руки і подумав: «Та да… у всякому разі, точно краще, ніж деякі». Дійшовши до хлопців, з усіма обнявся, запитав, як їхні справи, чи всі цілі. Зав’язалася розмова, і розвідка розповіла, що в наш бік рухаються танки противника. Проти танків ми мали тільки ПТРК, ще хтось говорив про гаубиці, але сам я їх не бачив. Отож приблизно за хвилину я вже звик до думки, що день буде довгим, важким і, можливо, останнім. Так, у той момент я дійсно був готовий до цього.
Узяв телефон і зателефонував додому. Коли Мама підняла трубку, нижня губа по-зрадницькому затремтіла, але мені вдалося впоратись зі своїми емоціями. Маму заспокоїв, сказавши, що я все ще перебуваю в тилу, що до передової далеко, потім попросив дати трубку Вітчимові. Йому-то точно було наплювати на мене, в цьому я був упевнений. Двома словами пояснив, що все дуже погано, і попросив, щоб мене не закопували, а спалили, коли щось зі мною трапиться. Потім зателефонував дівчині. Теж збрехав, що все відмінно, але потрібно бігти працювати. Утер соплі й пішов до машини. Потрібно було готуватися до… чогось.
Було прийнято рішення кинути пост на пагорбі й спуститися в село. А спостерігачів залишити тільки на териконі, який був розташований поруч.
В одній з машин згоріло зчеплення, передачі не вмикалися. Мене покликали подивитись, у чому справа. Недовго думаючи, я прийняв рішення тупо заштовхати цю БМД у село своєю машиною. Так і зробили.
У поспіху під’їхали до околиці села і стали вирішувати, що далі робити. Поки кожен висловлював свою нескінченно важливу думку, швидко стемніло, потрібно було припиняти цей балаган. Я сидів на машині й мовчки дивився, як внизу обговорювали долю підрозділу на найближчу ніч. Тонкий писк… засвербіла щока… комар, сука. Рефлекторно підняв руку, щоб почухати, і знову відчув цей нудотний сморід. Потрібно обов’язково знайти воду і змити кров із рук. А якщо завтра вдасться набрати води в криниці, змию кров ще й з машини, а то смердить до нудоти. Мій погляд впав на тільник, на ньому теж були засохлі згустки крові, блискучі від яскравого світла місяця. Я його зняв охайно, щоб не торкатися брудними руками до тіла, і викинув у бік. Пірнув у машину, дістав і одягнув футболку.
Я не брав участі в обговоренні. Сидячи на гарматі своєї БМД-1, дивився на місяць, намагався абстрагуватися від того, що відбувається, і заспокоїтись. Згадав пісню «Queen» «Do not stop me now», закрив очі, наспівуючи у себе в голові, й на обличчі почала з'являтися посмішка. Раптом я почув злий голос, що звертається до мене: