Окрім того, у школі вчителі постійно транслювали думку, що ті, хто погано навчається, підуть в армію. Ці слова мали мотивувати гризти граніт науки, але на мене вони подіяли зовсім по-іншому. Я дійсно вже бачив своє майбутнє в лавах військових, заспокоївся стосовно успішності й перестав взагалі цим перейматись. Тепер я знав, що в армію можна потрапити з будь-яким атестатом. Виконання обов’язків командира взводу в школі переконало у тому, що я зможу стати не просто солдатом, але й цілим офіцером! Мама мене підтримала, навіть, мабуть, зраділа. А з родом військ питання не стояло ніколи. Звісно, повітряно-десантні війська, десантура. В моїх очах це були найкрутіші хлопці з усіх, хто живе на планеті. Тому одинадцятий клас я подолав зі спокійним серцем і впевненістю, що це саме те, що мені потрібно і чого я хочу.
Я почав серйозно готуватися до втілення своїх планів. Прокидався о п’ятій ранку, бігав дев’ять кілометрів, розтягував ноги, йшов на турнік із брусами, потім додому, щодня — бокс, щодня — турніки і футбол. У той період засинав одразу, як тільки моя голова торкалася подушки. Припинив витрачати час на дівчат. Спорт, книжки, постійні прогулянки за місто, це те, чим я був захоплений. Мені цікавий безперервний розвиток і прогрес. Після останньої п’янки я не випив жодної краплі алкоголю і більше жодного разу не з’явився на шкільній дискотеці чи інших подібних заходах. Розваги просто втратили будь-яку цінність.
Цей опис відповідає образу хрестоматійного юного героя. Сильному, сміливому, доброму. Так буває в легендах, але в житті покращення якихось рис людини тягне за собою пиху, а за пихою купу інших вад, основаних на самозакоханості та відсутності поваги до оточення. Я ставав сильнішим, агресивнішим, завдяки моєму «відлюдництву» тестостерон знаходив вихід лише у спорті та бійках. Будучи «іграшковим» взводним у класі, я відчув, що таке влада, і це п’янке відчуття мені подобалось. У спілкуванні з однолітками я поводився владно і жорстко, з дорослими — зухвало.
Моя друга серйозна бійка з Дідом яскраво продемонструвала трансформації, які зі мною відбувалися. Це трапилось за місяць до закінчення школи, коли Бабуся торгувала на базарі, й ми знову з ним опинилися у квартирі самі. Через якусь дрібницю виник черговий конфлікт, але цього разу Дід схопив на кухні ніж і почав розмахувати ним у мій бік. У нас різні історії були: він мене душив, викидав на сніг босого в одних підштанках, ганявся за мною по вулиці, але з ножем кинувся вперше. На ніж, що раптово з’явився перед моїм обличчям, я відреагував не зовсім адекватно, як здається. Замість того, щоб відступити, я навпаки схопив обома руками його руку, що тримала ніж, і почав бити лобом по його обличчю доти, поки ніж не опинився на землі, а слідом за ножем упав і Дід. Усе моє обличчя було в крові… в його крові з розбитого носа, розсіченої брови і губ. Я стояв над ним і глибоко дихав. Всередині вирували тваринні емоції, у тому числі й тріумф перемоги над давнім кривдником. Дід лежав і пускав криваві бульби з носа. Раптом мені здалося, що він знову тягнеться до ножа. Я підняв ніж, кинув його в умивальник, узяв свого дев’яностокілограмового Діда за руку і потягнув на сходовий майданчик. Було дуже важко, але я впорався. Дотягнув до сходів, штовхнув ногою, і він скотився на один прогін, упершись у стіну. А переможець розвернувся і пішов до квартири, прийняв душ, приготував собі поїсти, сів за комп’ютер і навіть не згадав про те, що трапилося. Дід зняв побої і написав заяву в міліцію. Для мене все закінчилося висновком про самооборону, але зовсім не це стало головним наслідком події. Мені здавалося, що дитинство закінчилось: я був дуже крутий, непримиренний до ворогів, дисциплінований і фізично сильний. Ну просто ідеальний солдат. Я помилявся і відчув це досить скоро.
…А тим часом навчальний рік добіг кінця. В атестаті навіть стояли дві двійки чи трійки — вже не пам’ятаю. Але були і дві дванадцятки — з фізкультури та довійськової підготовки. Єдиний із класу з двома дванадцятками… і двома двійками чи трійками.