На випускний я знову напився. Якими аргументами себе переконав зрадити своїм поглядам — уже не пам’ятаю. Третя і остання в житті пиятика. Було страшенно соромно від того, що хтось бачив мене в такому стані. Знову асоціював себе з Дідом, ще більше, ніж будь-коли, і це було огидне відчуття.
Зранку прокинувся з почуттям свободи і легкої розгубленості від того, що мені не потрібно більше готуватися до навчання та йти до школи.
Я більше ніколи не бачив більшість зі своїх однокласників.
По закінченні школи я віддалився від усіх своїх знайомих. Більше часу став проводити на самоті. Мій будинок стояв на краю міста, тому до безлюдних місць мені було палицею докинути, і я частенько ходив прогулятись до посадки в навушниках, позасмагати на сонці чи податися ще далі й дійти до старого затопленого кар'єру. Я купався, стрибав зі скелі, засмагав тривалий час, а потім повертався додому. До кар’єру було близько години ходу. Взагалі дуже багато ходив пішки. У тому числі й до Мами, яка жила на іншому кінці міста зі своїм новим супутником життя і моїм маленьким братом. Після повернення з Києва, коли мені було чотирнадцять, Мама зустріла чоловіка і почала з ним жити. Я до них не переїхав, а залишився жити з Бабусею.
Дивно, як все раптом змінилось у моїй системі спілкування із собі подібними. Я досить довго хотів потрапити в компанію до крутих хлопців з моєї школи. Ну, знаєте, морально слабкі люди завжди об’єднуються в групки чи вступають в уже наявні, щоб відчути себе частиною чогось більшого, надати собі значущості, самоствердитись. Таким чином вони намагаються заповнити порожнечу всередині себе чимось підставним, тим, що видається їм важливим, що надасть сенсу їхнім вчинкам. Ця порожнеча тягне за собою невпевненість, боягузтво, комплекси, і найлегший спосіб, до якого часто звертаються люди, — заповнити пустку чимось штучним. Наприклад, компанією крутих хлопців, яких ти не поважаєш, не любиш, не цінуєш, ти просто «з ними», а вони створюють враження крутизни. І часточка цієї наносної крутизни дістається тобі. Але це не заповнить порожнечі, лише породить агресію, за рахунок якої ти будеш самостверджуватися, або страх — і тоді ти втратиш себе остаточно. Коли таке трапляється з дітьми, ще можна зрозуміти. Дитяча несформована свідомість не здатна оцінити марність подібних кроків повною мірою. Тут потрібні батьки, щоби наставляти хлопчака на правильний шлях. А от коли дорослі люди страждають чимось подібним, це вже дуже сумно. Дорослі чоловіки, що відслужили нещасні півтора-два роки «строчки» у ПДВ двадцять років тому, що пиячать у тільняшках і намагаються розбити різні скляні предмети об свою тупу голову, — яскравий тому приклад. Ці люди, не маючи у житті нічого, чим можна було б пишатися, хапаються щосили обома руками за прожиті два роки життя, об’єднуючись у цьому прагненні з такими самими жалюгідними невдахами, як і вони. Мене ніхто не вчив. Якось інтуїтивно зрозумів, що мені в цих компаніях нема чого робити. Мені було нецікаво — я був цілком поглинений своєю мстою.
Я не планував нікуди йти вчитися далі після школи, але все одно зареєструвався на іспити з предметів, які найчастіше вимагалися до вступних іспитів у ВНЗ. Одразу після випускних мені прийшла в голову ідея все ж таки ризикнути і податися до військового вищого навчального закладу. Але це було спонтанне, не підготовлене рішення, і я тупо запізнився на медогляд.
Звісно, я не впав у відчай, а продовжив готуватися за тим планом, який виробив раніше: йти служити на контракт і звідти вже вчитися на офіцера. До того ж моє рішення періодично підкріплювалося різноманітними чутками і припущеннями, типу, що при вступі з солдатським контрактом на руках передбачені якісь знижки, що мене, двієчника, не могло не тішити.
Проте, склавши всі шкільні іспити і не потрапивши до військового інституту, задумався, чим зайняти найближчий рік. Усе вирішилося само собою. Зателефонувала мама мого знайомого, яка працювала у місцевому ПТУ, сказала, що там недобір у групі електриків, і запропонувала піти туди вчитись. У результаті мене взяли без будь-яких іспитів.
Особливо розповідати про ПТУ нічого. Цей заклад користувався поганою репутацією, і я соромився, що був з ним пов’язаний. Тому я ніколи не ходив туди прямою дорогою, а добирався через двори, щоб не потрапити комусь на очі з наплічником. Завершувати навчання у моїх планах не було. Я хотів лише набути знання для того, щоби вміти дома ремонтувати електрику, а наступного року, коли вся група мала отримати «корочки», я планував уже топтати плац у шкіряних берцях.